Bukan rahasia lagi: RUU berfokus pada QB saat memasuki draft NFL

ORCHARD PARK, NY (AP) — Manajer umum Buffalo Bills Buddy Nix telah memberikan banyak petunjuk selama enam bulan terakhir. Sangat mudah untuk menentukan posisi kunci mana yang ingin dia ambil minggu ini dalam draft NFL.

Tentu saja itu quarterback.

Nix pertama kali menyebutkan perlunya menyusun dan mengembangkan QB pada bulan November, ketika Bills sedang menuju musim kekalahan kedelapan berturut-turut. Tidak banyak perubahan yang terjadi sejak saat itu, dan tim sedang melakukan upaya baru untuk membangun kembali tim.

Dan tidak ada bedanya bagi Nix jika prospek tahun ini dipenuhi dengan tanda tanya.

“Saya sudah mengatakannya sejak Hari 1, kelas quarterback ini lebih baik dari yang diperkirakan semua orang,” kata Nix pekan lalu. “Saya sudah mengatakannya sejak awal bahwa dua atau tiga dari orang-orang ini akan menjadi quarterback franchise. Aku percaya.”

Satu-satunya pertanyaan adalah apakah Bills akan memilih quarterback dengan pilihan pertama, kedelapan secara keseluruhan, dan siapa yang akan mereka targetkan. Di antara mereka yang sering dikaitkan dengan Buffalo adalah Geno Smith dari West Virginia, Matt Barkley dari California Selatan dan Ryan Nassib, yang bermain di bawah pelatih pendatang baru Bills, Doug Marrone di Syracuse.

Nix tetap membuka pilihannya. Dia tidak akan mengesampingkan perdagangan pilihan pertama Buffalo untuk menambahkan pilihan tinggi tambahan. Dia juga menyarankan agar dia bersedia keluar dari dewan draft tim untuk memilih quarterback lebih awal dari yang diizinkan oleh pencari bakat Bills untuk dia evaluasi.

“Jika Anda menyukai quarterback, dan menyukainya di ronde ketiga,” kata Nix pada bulan Desember, “lebih baik Anda membawanya di ronde kedua.”

Fokus offseason The Bills begitu berpusat pada quarterback sehingga sembilan dari 30 prospek yang memenuhi syarat wajib militer yang mereka bawa ke Buffalo adalah quarterback. Secara keseluruhan, pembeli tim bertemu dan mengerjakan setidaknya 10 prospek quarterback – banyak di antaranya dua kali (Barkley, Smith, Landry Jones dari Oklahoma, EJ Manuel dari Florida State, dan Tyler Bray dari Tennessee).

“Hal-hal yang tidak berwujud sangat penting, dan sangat sulit untuk diketahui,” kata Nix mengenai peringkat quarterback. “Anda harus menggali dan menggali untuk mengetahui seperti apa sebenarnya mereka.”

Tentu saja, Bills memiliki banyak lubang untuk diisi pada daftar sampah yang NFL.com peringkatkan sebagai liga terburuk keempat bulan lalu.

The Bills tidak memiliki penerima yang mapan di hadapan Stevie Johnson. Mereka memiliki pertanyaan mengenai gelandang, terutama dengan pertahanan kembali ke skema 3-4 di bawah koordinator baru Mike Pettine. Ada kebutuhan di cornerback dan lubang besar yang harus diisi di penjaga kiri setelah Buffalo kehilangan Andy Levitre di agen bebas.

Namun, kebutuhan tersebut dianggap sekunder bagi tim yang dapat mengaitkan sebagian besar masalah masa lalunya pada posisi quarterback selama 13 tahun kekeringan playoff – rekor aktif terlama di NFL. Posisinya penuh gejolak sejak Hall of Famer Jim Kelly pensiun setelah musim 1996, dan itulah salah satu alasan utama Bills kini menjadi pelatih kelima dan manajer umum keempat dalam 12 tahun.

Ryan Fitzpatrick adalah orang terakhir yang gagal mendapatkan pekerjaan itu. Dia dipecat bulan lalu untuk membebaskan gajinya dan setelah dua musim lebih tidak konsisten sebagai starter.

Bills telah menandatangani kontrak dua tahun dengan veteran enam tahun Kevin Kolb, tetapi ia dipandang sebagai pengganti sementara untuk memberikan waktu kepada kandidat yang lebih muda untuk berkembang.

Nix menjelaskan bahwa penambahan Kolb tidak mengubah pendekatan tim terhadap draft tersebut.

“Tidak, tapi itu membuat saya tidur lebih nyenyak di malam hari,” katanya, sambil mencatat bagaimana Kolb setidaknya memberikan jaminan. “Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam draft tersebut. Anda dapat melakukan semua perencanaan yang ingin Anda lakukan, tetapi masih ada beberapa hal yang gagal.”

Draf ini akan menjadi yang pertama sejak Russ Brandon dipromosikan menjadi presiden tim pada 1 Januari, sebuah langkah yang memberinya wewenang penuh atas keseluruhan operasi. Brandon menyebut reputasi franchise tersebut “tercemar” dan bermaksud mengantarkan era baru.

Ini dimulai dengan memecat Chan Gailey dan menggantikannya dengan Marrone, sebuah langkah yang terbuka untuk dicermati.

Meskipun Brandon bersumpah untuk meninggalkan “tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat” dan pergi ke “ujung bumi” untuk mencari pelatih baru, Bills mewawancarai lima kandidat selama lima hari dalam pencarian yang berakhir di Syracuse.

Ini juga merupakan konsep penting bagi Nix, yang masa depan jangka panjangnya di Buffalo tidak pasti. RUU tersebut sudah mempersiapkan penggantinya, asisten jenderal Doug Whaley.

Pada usia 73 tahun, Nix telah berulang kali mengatakan bahwa dia tidak berniat pensiun sampai tim tersebut memiliki quarterback waralaba. Setelah gagal melakukannya dalam tiga musim pertamanya, peluang Nix semakin menipis.