JERUSALEM (AP) — Dengan hujan roket yang menghujani wilayah Israel, militer menggempur sasaran-sasaran Palestina di Jalur Gaza pada hari Rabu dan mengancam serangan darat yang luas, ketika upaya diplomatik pertama untuk mengakhiri pertempuran sengit selama dua hari sedang berlangsung.
Mesir, yang sebelumnya menjadi penengah antara Israel dan kelompok militan Hamas, mengatakan pihaknya telah berbicara dengan semua pihak untuk mengakhiri kekerasan tersebut. Menteri Luar Negeri AS John Kerry telah melakukan kontak dengan Israel untuk mencoba meredakan ketegangan. Dan ketua PBB memperingatkan akan adanya “situasi yang memburuk… yang dapat dengan cepat lepas dari kendali siapa pun.”
Ketika jumlah korban tewas warga Palestina meningkat menjadi setidaknya 75 orang, tidak ada pihak yang menunjukkan tanda-tanda akan menghentikan pertempuran terberat mereka sejak pertempuran delapan hari pada akhir tahun 2012.
Israel mengatakan pihaknya menyerang lebih dari 300 sasaran dan posisi Hamas di seluruh Gaza, termasuk peluncur roket, gudang senjata, dan terowongan yang menurut mereka digunakan kelompok tersebut untuk melakukan serangan. Militer mengatakan 74 roket mendarat di Israel, termasuk satu yang mencapai kota Hadera di utara, serangan roket terdalam yang pernah terjadi dari Gaza.
“Hamas akan membayar mahal jika menembaki warga Israel,” kata Perdana Menteri Benjamin Netanyahu. “Operasi ini akan diperluas dan berlanjut sampai api berhenti dan kembali ke kota-kota kami dengan tenang.”
Israel memulai serangan pada hari Selasa sebagai tanggapan atas peluncuran roket selama berminggu-minggu, dan para pejabat mengatakan serangan udara akan terus berlanjut sampai api berhenti. Setidaknya 20 warga sipil termasuk di antara sedikitnya 75 kematian yang dilaporkan oleh kementerian kesehatan di Gaza. Tidak ada korban serius di pihak Israel.
Dengan ribuan tentara Israel berkumpul di dekat perbatasan Gaza, kemungkinan invasi darat meningkat – seiring dengan risiko korban jiwa yang lebih besar di kedua sisi.
“Meskipun ini akan sulit, rumit dan mahal, kami harus mengambil alih Gaza untuk sementara, selama beberapa minggu, untuk menghentikan penguatan pasukan teroris ini,” kata Yuval Steinitz, menteri intelijen Israel, kepada Radio Israel. . “Jika Anda menanyakan pendapat saya, operasi penting seperti ini akan segera terjadi.”
Pemerintah memberi wewenang kepada tentara untuk mengaktifkan hingga 40.000 tentara cadangan, dan stasiun-stasiun TV Israel mengatakan sekitar seperempat dari pasukan tersebut telah dipanggil, yang menunjukkan bahwa keputusan mengenai invasi darat masih memerlukan waktu beberapa hari lagi.
Serangan darat di Gaza akan menjadi usaha yang berisiko bagi Israel. Hal ini dapat menyebabkan banyak korban sipil di pihak Palestina dan menuai kritik keras dari dunia internasional, seperti yang terjadi pada kasus yang menewaskan ratusan warga Palestina pada tahun 2009. Pasukan Israel juga akan menghadapi risiko yang jauh lebih besar jika mereka memasuki wilayah perkotaan Gaza yang padat, yang merupakan rumah bagi 1,8 juta orang, terutama untuk kehadiran jangka panjang.
Tal Russo, mantan jenderal yang mengundurkan diri sebagai kepala Komando Selatan Israel tahun lalu, mengatakan serangan darat tidak menjamin keberhasilan. “Tidak ada konsep yang ‘menentukan’, dan itu perlu dipahami,” katanya kepada Channel 10 TV.
Pejabat keamanan Israel mengatakan mereka telah menyiapkan skenario berbeda di Gaza, mulai dari operasi cepat hingga pendudukan kembali jalur laut tersebut. Israel menarik diri dari Gaza pada tahun 2005.
Indikasi pertama bahwa upaya gencatan senjata sedang dilakukan adalah kantor Presiden Mesir Abdel-Fattah el-Sissi mengatakan ia melakukan “kontak luas dengan semua pihak yang aktif dan terlibat” untuk mengakhiri pertempuran.
Dikatakan bahwa kedua belah pihak membahas “kondisi kritis dan perlunya menghentikan semua aksi militer, dan menghentikan kemunduran” menuju kekerasan yang lebih besar. Mereka meminta Israel untuk melindungi warga sipil Palestina.
Mesir merundingkan gencatan senjata yang mengakhiri pertempuran tahun 2012, namun situasinya telah berubah. Saat itu, Mesir dipimpin oleh Ikhwanul Muslimin, sebuah gerakan regional yang beranggotakan Hamas. Setelah kudeta militer tahun lalu, el-Sissi terpilih sebagai presiden, dan pemerintahan baru jauh lebih memusuhi Hamas.
Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon mengatakan pada hari Rabu ia diminta oleh Netanyahu, Presiden Palestina Mahmoud Abbas, el-Sissi dan para pemimpin regional lainnya untuk mendorong kedua belah pihak menuju gencatan senjata.
“Ini adalah salah satu ujian paling kritis yang dihadapi kawasan ini dalam beberapa tahun terakhir,” kata Ban dalam konferensi pers. “Gaza berada di ujung tanduk. Situasi yang memburuk mengarah pada kemerosotan yang dapat dengan cepat lepas dari kendali siapa pun.”
Di Washington, Departemen Luar Negeri mengatakan Kerry berbicara melalui telepon dengan Netanyahu dan berencana berbicara dengan Abbas untuk mendesak kedua belah pihak agar meredakan krisis.
Netanyahu menegaskan bahwa ia telah berbicara dengan Kerry, Ban dan pemimpin Jerman Angela Merkel, namun tidak memberikan indikasi bahwa serangan akan berhenti.
“Saya berbicara dengan beberapa pemimpin dunia hari ini. Saya mengapresiasi ungkapan dukungan kuat mereka terhadap hak dan kewajiban kami untuk membela diri, dan itulah yang akan terus kami lakukan,” ujarnya.
Jika serangan terus berlanjut, Netanyahu mungkin akan mendapat tekanan yang semakin besar untuk menghentikannya, terutama jika jumlah korban sipil meningkat.
Serangan udara tersebut menghancurkan puluhan bangunan. Di antara korban tewas termuda adalah seorang perempuan berusia 80 tahun, seorang anak perempuan berusia 11 tahun, seorang anak laki-laki berusia 14 tahun, dan dua anak kecil. Israel menuduh militan membahayakan warga sipil dengan menggunakan rumah dan bangunan sipil lainnya sebagai tempat berlindung.
Mohammed al-Nuasrah dari kamp pengungsi Maghazi di Gaza tengah menggambarkan pemandangan mengerikan setelah serangan udara meratakan sebuah rumah di dekatnya.
“Empat orang dari keluarga tersebut tewas, dan kami sedang mencari jenazah anak-anaknya. Yang satu berumur 3 dan yang satu berumur 4 tahun,” ujarnya. “Anak-anak ini hanya tidur di tempat tidur mereka. Kejahatan apa yang mereka lakukan? Hanya Tuhan yang bisa menghakimimu, Israel.”
Dalam sebuah pernyataan yang disiarkan di Al-Jazeera, pemimpin Hamas di pengasingan, Khaled Mashaal, menyerukan semua warga Palestina untuk melawan Israel dan mendesak komunitas internasional untuk memberikan tekanan pada Israel.
“Iya musuh kita lebih kuat dari kita, tapi kita sanggup menghadapinya, Insya Allah,” ujarnya. “Kami tidak mengancam atau berjanji. Hak kami adalah mempertahankan hidup kami.”
Jarak tembak roket yang lebih jauh dari Gaza mengganggu kehidupan di Israel selatan dan tengah, di mana orang-orang terpaksa tinggal di dekat rumah, dan taman kanak-kanak serta perkemahan musim panas ditutup.
Selain menembaki dua kota terbesar Israel, Tel Aviv dan Yerusalem, Hamas juga meluncurkan roket yang untuk pertama kalinya mencapai kota Hadera. Kota yang terletak lebih dari 100 kilometer (60 mil) utara Gaza, dihantam pada tahun 2006 oleh rudal yang ditembakkan oleh gerilyawan Hizbullah di Lebanon.
“Kami mendapatkannya dari dua arah,” kata Maayan From, warga Hadera berusia 25 tahun. “Musuh kita telah berevolusi, dan ini semakin menakutkan.”
Di Tepi Barat, Abbas menuduh Israel melakukan “genosida” atas meningkatnya jumlah korban warga sipil, dan mengatakan hal itu menimbulkan pertanyaan tentang komitmen Israel terhadap perdamaian.
Ketegangan meningkat sejak penculikan tiga remaja Israel di Tepi Barat pada 12 Juni. Israel menuduh Hamas berada di balik penculikan tersebut, namun tidak memberikan bukti.
Israel kemudian menindak anggota kelompok tersebut di Tepi Barat dan menangkap ratusan orang. Hamas, yang menguasai Gaza, merespons dengan mengintensifkan serangan roket.
Situasi memburuk pekan lalu setelah jenazah ketiga orang tersebut ditemukan, disusul dengan penculikan seorang remaja Palestina di Yerusalem yang ditemukan tewas terbakar dalam apa yang diyakini warga Palestina sebagai serangan balas dendam. Enam warga Yahudi Israel ditangkap dalam pembunuhan itu.
Menambah ketegangan, sepupu remaja Palestina berusia 15 tahun yang terbunuh dipukuli oleh polisi Israel selama protes. Kementerian Kehakiman Israel mengatakan salah satu petugas akan menghadapi tuntutan pidana.
___
Penulis Associated Press Mohammed Daraghmeh di Ramallah, Tepi Barat, Najib Jobain di Kota Gaza, Jalur Gaza, Sarah El Deeb di Kairo, Aya Batrawy di Dubai, Edith M. Lederer di PBB, dan Ian Deitch dan Yousur Alhlou di Yerusalem berkontribusi pada laporan ini.
