BELBEK, Ukraina (AP) – Bagi tentara Ukraina di Krimea, ini adalah saat yang membingungkan.
Dikelilingi oleh pasukan Rusia yang telah mengambil alih sebagian besar pangkalan udara militer mereka di Krimea, sekitar 300 tentara Ukraina melakukan upaya damai untuk merebut kembali lapangan terbang mereka di Belbek pada hari Selasa.
Mereka dihalau kembali oleh sekitar selusin tentara Rusia yang melepaskan tembakan peringatan ke udara dan mengatakan mereka akan menembak jika Ukraina tidak mundur. Untuk menekankan hal ini, penembak jitu mengambil posisi di sebelah kiri mereka.
Para pengunjuk rasa mundur.
“Dalam kehidupan normal, kami tidak akan saling menodongkan senjata dan menembak satu sama lain,” kata Kapten. Severin Vetvitsky, seorang insinyur Angkatan Udara Ukraina berusia 31 tahun yang berpatroli di bagian lain pangkalan Belbek.
Pengambilalihan Krimea oleh Rusia, semenanjung strategis Ukraina di Laut Hitam, tidak berjalan semulus yang diharapkan Moskow. Tentara Ukraina di Belbek dan beberapa pangkalan lainnya di Krimea menolak menyerahkan senjata mereka atau berpindah kesetiaan, sehingga menyebabkan perselisihan yang aneh antara pria-pria bersenjata yang terkejut saat mengetahui bahwa mereka berada di pihak yang berlawanan.
Gejolak di Krimea terjadi setelah berbulan-bulan demonstrasi jalanan di Kiev, ibu kota Ukraina, menggulingkan presiden yang didukung Moskow dan melahirkan pemerintahan baru yang ingin meninggalkan Rusia demi menjalin hubungan yang lebih erat dengan 28 negara Uni Eropa.
Di basis Belbek, semua geopolitik menjadi bersifat lokal. Pangkalan udara tersebut berada di dekat Sevastopol, tempat Rusia menyewa pelabuhan untuk armada Laut Hitamnya sejak pecahnya Uni Soviet pada tahun 1991.
Vetvitsky adalah salah satu petugas yang berpatroli di bagian kompleks Belbek yang masih dikuasai Ukraina pada hari Selasa. Dia dan rekan-rekannya menjalani tiga hari dengan sedikit tidur, tidak banyak informasi tentang apa yang terjadi di dunia luar dan tidak ada perintah jelas dari komandan mereka.
Untuk menandakan penolakan mereka, mereka mengibarkan bendera Ukraina di gerbang utama kompleks mereka, yang sebagian besar merupakan barak dan kantor. Untuk mengumpulkan informasi, mereka berbicara dengan anggota keluarga melalui pagar dan tetap waspada terhadap kemungkinan pergerakan pasukan Rusia.
“Kami khawatir. Namun kami tidak akan menyerahkan basis kami,” kata Kapten. Nikolai Syomko, seorang teknisi radio listrik Angkatan Udara berusia 36 tahun, memegang AK-47 dan berpatroli di bagian belakang kompleks.
Syomko, yang menghabiskan 16 tahun di Angkatan Udara Ukraina, mengatakan pasukan di pangkalan itu merasa seperti disandera, terjebak di antara Rusia dan Ukraina. Dia mengatakan keluarga mereka sangat khawatir, terutama ibunya.
“Tetapi pada saat yang sama dia mengatakan kepada saya ‘Kamu sudah bersumpah dan kamu harus menepatinya sampai akhir,'” katanya.
Vetvitsky, bagian dari unit penjaga yang sama, mengawasi bagian belakang kompleks mereka. Dia bercanda dan tersenyum ke arah kamera berita TV. Dalam bahasa Inggris yang terpatah-patah, dia mengayunkan tinjunya ke udara dan berkata, “Ukraina selamanya!”
Tapi keberanian itu hanyalah topeng. Vetvitsky mengatakan anggota unitnya merasa sendirian.
“Perintahnya tidak jelas,” katanya. “Mereka (para komandannya) tidak tahu apa yang harus mereka lakukan. Tapi mereka tetap menuntut kita, agar kita tidak menyerah, dan sebagainya.
“Tapi kami tidak menyerah. Kami petugas,” imbuhnya.
Di Moskow, Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari Selasa membantah bahwa tentara yang mengambil alih pangkalan militer Ukraina adalah orang Rusia, dan mengatakan bahwa mereka adalah pasukan pertahanan diri yang setia kepada pemerintah regional Krimea yang pro-Rusia.
Namun, para prajurit tersebut memiliki senjata canggih dan menggunakan kendaraan berplat nomor Rusia.
Putin mengatakan pasukan Ukraina yang berjumlah 22.000 personel di Krimea telah dibubarkan, sementara pemerintah regional pada Selasa mengklaim bahwa 5.500 tentara Ukraina telah beralih kesetiaan dari Kiev ke mereka.
Tidak ada cara untuk segera memverifikasi klaim apa pun.
