Ibaka bisa membantu Thunder meningkatkan pertahanan melawan Spurs

OKLAHOMA CITY (AP) — Serge Ibaka berjalan perlahan dan hati-hati, namun tanpa pincang, sebelum menghadap wartawan pada Sabtu sore.

Banyak yang mendapat pujian dari absennya bintang bertahan Oklahoma City itu dalam dua pertandingan pertama seri Final Wilayah Barat melawan San Antonio Spurs. Power forward setinggi 6 kaki 10 inci ini mengalami keseleo betis kirinya pada seri playoff sebelumnya, dan Thunder mengatakan mereka memperkirakan dia akan absen untuk babak playoff. Tim mengubah arah pada hari Jumat dan mendeklarasikan dirinya setiap hari. Dia berlatih pada hari Sabtu, namun dia tidak berlatih sebelum berbicara kepada media untuk pertama kalinya sejak pandangannya berubah.

Dengan Ibaka, pemblokir tembakan terkemuka di liga, Thunder adalah salah satu tim dengan pertahanan terbaik di NBA. Tanpa dia, Spurs mencatatkan setidaknya 50 persen tembakan di dua game pertama final Wilayah Barat, menang dengan total 52 poin. Berdiri untuk sesi lima menit dengan mengenakan kaus kaki kompresi hitam di betisnya, dia menepis klaim bahwa dia bisa menjadi penyelamat memasuki Game 3 pada hari Minggu.

“Saya mendengar banyak orang mengatakan tim saya kalah dalam dua pertandingan karena saya tersingkir,” katanya. “Itu tidak benar. Saya percaya pada pemain saya. Saya percaya pada rekan satu tim saya. Mereka bisa lebih baik dengan atau tanpa saya. Itu bukan alasan karena Serge Ibaka tidak ada di sana. Hanya San Antonio, di dua pertandingan pertama, mereka bermain bola basket lebih baik. .”

Ibaka mengatakan dia kadang-kadang berteriak ke televisi ketika dia melihat skenario di mana dia bisa bermain-main saat kalah. Dia tidak yakin apakah dia akan bermain di Game 3 — dia bilang itu terserah dokter, dan banyak hal akan bergantung pada apa yang dia rasakan di pagi hari. Untuk saat ini, ia akan sangat bergantung pada istirahat, es, dan keberuntungan.

Kehadirannya sangat dibutuhkan, meski kondisinya kurang sehat. Kendrick Perkins, Nick Collison dan Perry Jones berjuang melawan orang-orang besar Spurs. Kevin Durant, yang biasanya merupakan penyerang kecil, memainkan beberapa power forward dalam seri ini karena ketidakhadiran Ibaka, dan relatif kurangnya kekuatan fisik serta ketidakbiasaannya bermain setelah pertahanan dieksploitasi.

Spurs telah bersiap sejak awal seolah-olah dia akan kembali.

“Ini memberi mereka pemain yang luar biasa,” kata pelatih Spurs Gregg Popovich, “tetapi kami adalah diri kami sendiri dan kami harus menjadi diri kami sendiri. Kami tidak bisa mengubah apa yang kami lakukan.”

Bahkan jika Ibaka kembali, itu tidak akan sepenuhnya menyelesaikan masalah pertahanan perimeter Kota Oklahoma. San Antonio telah membuat 18 dari 40 lemparan tiga angka dalam seri ini, dan penjaga Tony Parker dan Manu Ginobili melakukan penetrasi dengan frekuensi yang mencengangkan, sering kali untuk mencetak gol atau menemukan rekan satu tim mereka untuk tembakan terbuka.

Thunder mengatakan ini dimulai dari hal-hal mendasar.

“Ini hanya upaya individu,” kata Perkins. “Ingatlah bahwa Anda ingin menghentikan pria di depan Anda, dan itu saja. Bagian belakang harus siap. Tapi masalahnya ketika mereka melakukan penetrasi, itulah yang membuka ketiganya. Kami akan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menjaga bola di depan kami, namun kami harus menjadi individu dan Anda harus menginginkan pertandingan tersebut.”

Agar adil, San Antonio berbagi bola tidak seperti yang lain. Spurs memimpin liga dengan 25,4 assist per game selama musim reguler. Rata-ratanya mencapai 27,5 versus Kota Oklahoma. Parker dan Ginobili memberikan banyak bantuan, namun banyak bantuan lain datang dari pergerakan bola sederhana.

“Kami tidak punya Durant,” kata Ginobili. “Kami tidak memiliki Kobe (Bryant) atau LeBron (James) yang bisa bertarung satu lawan satu dan menyelesaikannya setiap saat. Kami harus mengoper bola untuk menemukan rekan satu tim yang terbuka, dan itulah yang kami lakukan, dan itulah yang kami lakukan. Kami semua merasa bangga karenanya. Kami tahu ketika kami mencetak 25 atau 30 assist, kami jauh lebih baik dan kami berusaha melakukannya setiap saat.”

Karena Spurs umumnya memiliki lima pencetak gol yang mampu mencetak gol pada satu waktu, hal ini memaksa lawan untuk lebih memperhatikan detail daripada biasanya.

“Mereka punya ancaman,” kata Durant. “Semua orang di tim mereka adalah ancaman karena pelanggaran mereka. Mereka memindahkan bola. Mereka memiliki penembak 3 angka. Anda menyingkirkan penembak 3 angka, mereka mendapatkan pemain terbaik dan mereka mendapatkan poin cat. Anda mengambilnya dan mereka mulai memukul ketiganya. Jadi kita harus melakukan keduanya. Kami harus bisa menutup cat dan mencapai penembak. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tapi kita bisa melakukannya.”

Spurs memulai dengan baik, namun pengalaman memberi tahu mereka bahwa mereka tidak akan menjalani pertandingan dengan mudah di Oklahoma City. Dan pada tahun 2012, Oklahoma City kalah dari San Antonio 2-0 di final Wilayah Barat sebelum memenangkan seri tersebut dengan skor 4-2.

“Kami harus tahu bahwa arena mereka akan berbeda,” kata Ginobili. “Mereka akan menjadi jauh lebih agresif, mereka akan didorong oleh pendukungnya. Kami hanya memenangkan dua pertandingan. Mereka akan melakukan lebih banyak tembakan, mereka akan menyerang lebih keras, mereka akan lebih sering melakukan lemparan bebas. Jadi, ada banyak hal yang bisa mereka lakukan dengan lebih baik dan kami tidak akan melakukan banyak tembakan.”