WINNIPEG, Manitoba (AP) — Jadwalnya mungkin menunjukkan Game 45, tapi rasanya seperti babak playoff untuk John Tavares.
Dan ketika bintang muda Islanders mencetak gol kemenangan dalam kemenangan adu penalti 5-4, New York memberikan dampak serius pada harapan playoff Winnipeg Jets.
“Ini bulan April. Ada tim tepat di belakang kami. Ada banyak hal yang dipertaruhkan,” kata Tavares. “Saya pikir kami tahu ini akan memiliki atmosfer playoff. Anda bisa merasakannya di ruang ganti sebelum pertandingan dan selama pertandingan.”
Tavares dan Brad Boyes sama-sama mengalahkan penjaga gawang Jets Ondrej Pavelec dalam adu penalti, sementara kapten Winnipeg Andrew Ladd membalasnya melawan Evgeni Nabokov.
Kemenangan tersebut secara singkat mengangkat Islanders ke posisi imbang dengan Toronto untuk posisi kelima di Wilayah Timur dengan 53 poin, namun Leafs kembali terpaut dua poin dengan kemenangan 4-1 atas Ottawa. Para Senator tertinggal satu poin dari Penduduk Pulau.
“Dua poin bagus untuk kami,” kata pelatih kepala Isles Jack Capuano. “Laganya keras, atmosfernya luar biasa, dan itu adalah salah satu pertandingan tercepat yang pernah saya ikuti, jadi ini pastinya merupakan lomba lari.”
Jets mengumpulkan 49 poin dan sekarang tertinggal satu poin dari peringkat kedelapan New York Rangers, yang menganggur pada hari Sabtu tetapi memiliki satu pertandingan tersisa.
Winnipeg menuju pertandingan melawan Buffalo pada hari Senin dan pertandingan penting pada hari Selasa dengan Washington Capitals yang memimpin Divisi Tenggara (50 poin), yang bermain pada Sabtu malam di Montreal.
Nabokov melepaskan 24 tembakan, sementara Pavelec menghadapi 33 tembakan saat kemenangan beruntun Jets berakhir di lima pertandingan.
Ada banyak kejutan bagi penonton yang terjual habis, dengan New York memimpin 2-1 setelah babak pertama dan skor imbang 3-3 menjelang babak ketiga.
Michael Grabner mengalihkan umpan Andrew McDonald melewati Pavelec untuk memberi New York keunggulan 4-3 pada 9:13, tetapi Bryan Little menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 2:01 – tujuh detik setelah pemain bertahan Islanders Lubomir Visnovsky dipanggil untuk campur tangan. Little membuat gerakan kepala dalam drama itu. Sebuah rebound mengirim puck ke skate kirinya dan dia menendangnya ke tongkatnya sebelum mengalahkan Nabokov.
“Itu adalah pertandingan yang emosional,” kata Little. Kami mengerahkan segala yang kami miliki dan terus memberikan perlawanan dalam permainan.”
The Islanders mendapat masing-masing satu gol dan assist dari Frans Nielsen dan Josh Bailey, sementara Matt Martin juga mencetak gol. Kyle Okposo dan Visnovsky sama-sama menyumbang sepasang assist.
Kyle Wellwood mencetak sepasang gol untuk Winnipeg, sementara Zach Bogosian, yang meninggalkan permainan di akhir kuarter ketiga setelah mendapat pukulan keras, menambahkan satu gol lagi.
“Itu hanya upaya tim,” kata Okposo. “Itu adalah pertandingan hoki yang sangat bagus, menurut saya, suasananya seperti playoff. Ada banyak perubahan momentum sepanjang pertandingan.”
Pelatih kepala Jets, Claude Noel, yakin Jets mendapat satu poin.
“Saya pikir itu adalah poin yang dicetak untuk saya,” katanya. “Kami mengejar permainan itu. Itu adalah pertandingan yang sulit untuk dimainkan. Kami tahu lawannya; mereka bermain seperti yang kami duga.”
Noel menarik Pavelec setelah Visnovsky dipanggil untuk mengganggu dengan waktu tersisa 2:08 di kuarter ketiga.
“Mereka menarik kiper mereka, mereka memenangkan pertandingan, mereka mencetak gol,” kata Capuano. Maksud saya, ini tim yang bagus, ini salah satu tim terbaik yang pernah kami lawan sepanjang tahun.”
Catatan: Islanders memiliki rekor 17-3-3 musim ini saat mencetak gol pertama. … Winnipeg F Olli Jokinen meninggalkan es setelah pergantian permainan pertamanya dengan apa yang disebut Jets sebagai cedera tubuh bagian bawah. … New York melanjutkan perjalanannya di Carolina pada hari Selasa.
