ROCHESTER, N.Y. (AP) — Rory McIlroy pertama kali melihat lapangan di mana dia akan mempertahankan gelar Kejuaraan PGA pada bulan Agustus, dan dia menyukai apa yang dia lihat dari Oak Hill Country Club, dengan pepohonan dewasa di setiap belokan. .
“Saat saya memikirkan Kejuaraan PGA, saya memikirkan lapangan seperti ini. Kursus ini tidak lekang oleh waktu,” kata McIlroy pada hari Senin setelah menembakkan 67 pada putaran latihan. “Tidak hanya panjang, tapi sulit untuk mengarahkan bola dengan baik. Anda memiliki beberapa peluang di luar sana.
“Kalau begitu, kamu akan mendapat penyelesaian yang sulit lagi.”
Petenis Irlandia Utara berusia 24 tahun, yang juga juara AS Terbuka 2011, mengalami tahun yang cukup sulit sejauh ini. Dia gagal lolos cut di Abu Dhabi, kalah di putaran pembukaan Match Play Championship dan tersingkir dari putaran kedua di Honda Classic karena menunjukkan rasa frustrasi yang luar biasa.
Permainannya perlahan-lahan berbalik sejak saat itu, dan meskipun ia belum pernah menang tahun ini – dan telah digantikan di peringkat 1 dunia oleh Tiger Woods – McIlroy telah empat kali finis di Top 10 dalam sembilan pertandingan sebagai starter menjelang AS Terbuka. dalam dua minggu di Merion di Ardmore, Pa.
Seperti Woods, McIlroy tidak pernah menjadi faktor di Memorial selama akhir pekan, tapi dia merasa telah menyelesaikan beberapa masalah setelah menutup dengan 72 yang membuatnya unggul dua tembakan dari Woods di 294. Matt Kuchar menang dengan 12-under 276.
“Saya merasa senang memasuki mayor kedua tahun ini. Rasanya sangat dekat. Benar sekali,” kata McIlroy, yang menempati posisi ke-25 di Masters dengan 2-over 290. “Saya merasa ini adalah salah satu tahun di mana saya bisa berlari. Saya mempunyai beberapa peluang untuk menang tahun ini dan saya tidak memanfaatkannya.”
Mengulang gelar juara dan membawa pulang Wanamaker Trophy selalu menjadi tantangan berat di PGA Championship. Hanya lima pemain yang mencapai prestasi tersebut.
Tiger Woods melakukannya dua kali (1999-2000 dan 2006-07), bergabung dengan Denny Shute (1936-37), Leo Diegel (1928-29), Gene Sarazen (1922-23) dan Walter Hagen (1924-27).
“Saya tidak tahu mengapa orang-orang kesulitan untuk bertahan,” kata McIlroy. “Saya pikir itu harus menjadi kekuatan di lapangan. Pada bulan Agustus, itu juga akan menjadi faktornya.”
Meskipun 99 dari 100 pemain teratas peringkat dunia berkompetisi di Pulau Kiawah tahun lalu, McIlroy mengadakan klinik pribadi. Dia mendukung rekor kemenangan delapan pukulannya di AS Terbuka di Kongres dengan mengalahkan lapangan di Kejuaraan PGA 2012, juga dengan rekor delapan pukulan. Keruntuhan sembilan pemain belakang di Masters 2011 mulai memudar ketika McIlroy menjadi pemain termuda sejak Seve Ballesteros yang memenangkan dua turnamen besar. Woods berusia sekitar empat bulan lebih tua dari McIlroy ketika ia memenangkan gelar mayor keduanya.
“Pemain hebat ditentukan oleh kemenangan besar mereka,” kata McIlroy. “Saat Anda memikirkan warisan golf, Anda memikirkan jurusannya. Saya pikir saya memulai dengan baik.
“Saya ingin mempertahankannya.”
McIlroy tersenyum malu-malu selama penampilannya ketika moderator menunjukkan bahwa dia memiliki 1,6 juta pengikut di Twitter dibandingkan dengan 495.000 pengikut pacarnya, bintang tenis Caroline Wozniacki. Yang tampaknya terlupakan sekarang adalah pertanyaan yang muncul tahun lalu bahwa romansa itu merusak permainannya setelah ia gagal melakukan empat pemotongan dalam lima turnamen.
Ayah McIlroy, Gerry, dan caddy JP Fitzpatrick juga melakukan perjalanan ke Oak Hill. Selama minggu turnamen di bulan Agustus, McIlroy mengatakan dia berencana untuk menyewa rumah, berolahraga setiap hari di gym setempat dan berpikir ayam atau daging sapi akan menjadi menu makan malam juaranya.
McIlroy mengakui sebelum Masters bahwa penyesuaian dengan klub baru – bagian dari kesepakatan dukungan besar dengan Nike – membutuhkan waktu. Namun cara mengemudinya telah meningkat seiring dengan kepercayaan dirinya, dan ia mengatakan tahun ini berbeda dibandingkan tahun lalu, tidak peduli apa yang tertulis di klasemen.
“Saya berada di tempat yang lebih baik,” katanya. “Saya belum menunjukkan tanda-tanda janji yang nyata selama beberapa bulan. Tahun ini sudah ada tanda-tandanya. Tahun lalu saya berada pada titik di mana saya tidak tahu apakah saya bisa bermain bagus lagi.”
Dengan dua leg karir Grand Slam yang sudah ada dalam resumenya, kemenangan tahun ini akan menempatkan McIlroy di perusahaan eksklusif. Arnold Palmer, Tom Watson, Phil Mickelson, Jack Nicklaus dan Woods berdiri sejak tahun 1960 dan merupakan satu-satunya pemain yang memenangkan turnamen besar dalam tiga musim berturut-turut.
“Saya merasa cukup baik,” kata McIlroy. “Saya merasa bermain cukup baik. Saya hanya perlu segalanya untuk diklik.
“Semua bagian dari permainan saya ada di sana.”
