NASHVILLE, Tenn. (AP) — Geno Auriemma, Tara VanDerveer, Muffet McGraw dan Brenda Frese semuanya telah memenangkan kejuaraan nasional dan menggunakan gaya mereka sendiri untuk memaksimalkan tim mereka.
Sekarang mereka semua berharap bisa meraih dua kemenangan lagi untuk memenangkan gelar lainnya.
“Empat hal ini adalah standar emas bagi para pelatih,” kata pelatih Gonzaga Kelly Graves. “Kepribadian mereka berbeda tetapi memiliki landasan kesuksesan yang sama.”
Baik Auriemma dan VanDerveer diabadikan di Naismith Basketball Hall of Fame. Pasangan ini, serta McGraw, juga telah dilantik ke dalam Hall of Fame Bola Basket Wanita. Keempatnya mendapat penghargaan sebagai AP Coach of the Year.
Final Four tahun ini adalah salah satu momen langka dimana keempat pelatih memenangkan kejuaraan nasional.
Auriemma memimpin dengan delapan gelar dan bisa memecahkan rekor terbanyak dengan Pat Summitt jika Huskies bisa mengulang sebagai juara. Meskipun memenangkan 44 pertandingan berturut-turut dengan selisih yang sangat besar, Auriemma tidak pernah membiarkan Husky-nya menjadi terlalu percaya diri.
“Sulit bagi kami untuk menjadi sombong ketika Anda memiliki pelatih seperti dia yang membiarkan Anda mengetahui kelemahan Anda dan memastikan Anda memperbaikinya sepanjang waktu,” kata penjaga senior UConn Bria Hartley. “Dia tidak akan membiarkan satu hari pun berlalu ketika Anda bersikap arogan. Dia memastikan Anda tetap lapar dan ingin menjadi lebih baik daripada berpuas diri.”
VanDerveer mengambil pendekatan yang lebih serebral dengan timnya. Dia telah memenangkan dua kejuaraan nasional, mencapai Final Four dalam enam dari tujuh tahun terakhir dan memenangkan pertandingan ke-900 dalam karirnya di awal musim ini.
“Tara mengajari Anda cara menonton film, untuk memastikan Anda memperhatikan detailnya,” kata pelatih South Carolina Dawn Staley. “Disiplin dalam apa yang Anda lakukan. Dia mengajariku cara melakukannya.”
Sebagai juara nasional pada tahun 2001, McGraw memimpin Irlandia ke empat Final Four berturut-turut. Dia memimpin tim ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya musim ini dengan rekor 36-0 – musim pertama yang tidak terkalahkan dalam sejarah sekolah. Sekarang dia harus mengerahkan timnya setelah kehilangan pemimpin senior Natalie Achonwa karena cedera ACL di final regional.
“Dia sangat intens dan menyukai kami,” kata senior Irlandia Kayla McBride. “Tidak peduli siapa yang kami lawan, dia ingin kami melakukan hal yang sama melawan setiap tim.”
McBride mengatakan bahkan ketika tim memainkan permainan papan atau permainan kata melawan satu sama lain, McGraw memiliki semangat kompetitif.
“Dia sangat kompetitif,” kata McBride. “Dia tidak suka kalah. Dia tidak suka membayangkan kekalahan. Saya pikir pelatih adalah alasan mengapa kami begitu kompetitif, kami sangat bersemangat.”
Frese cenderung menjadi pelatih pemain. Dia melontarkan lelucon praktis pada bintang Alyssa Thomas sebelum mengatakan kepadanya bahwa mereka akan memasang nomor teleponnya di langit-langit arena. Thomas mendapatkannya kembali dengan memenuhi kantor Frese dengan balon.
“Dia memiliki semangat yang besar dan sangat baik dengan timnya,” kata pelatih Duke Joanne P. McCallie.
___
Penulis Associated Press Pat Eaton-Robb di Storrs, Conn. dan Tom Coyne di South Bend, Ind., berkontribusi pada laporan ini
___
Ikuti Doug di Twitter di http://www.twitter.com/dougfeinberg
