AKRON, Ohio (AP) — Tiger Woods berada di Firestone, dan pemandangan itu tampak sangat familiar.

Kecuali dia tidak mengangkat trofi. Dia hampir tidak bisa membungkuk untuk mengambil tehnya.

Tepat ketika Woods berpikir dia membuat langkah kecil setelah kembali dari operasi punggung, dia mengalami kemunduran yang menakutkan pada hari Minggu ketika dia menderita sakit punggung yang lebih parah dan mengundurkan diri dari Bridgestone Invitational setelah delapan hole.

Seberapa buruknya? Woods pulang ke Florida untuk mencari tahu apakah dia bisa bermain di Kejuaraan PGA minggu ini.

Namun saat dia berdiri di samping mobilnya, dia kesulitan melepas sepatu golfnya sebelum caddy-nya mengantarnya ke masa depan yang tidak pasti.

Gambaran abadi Woods di Firestone bukanlah kemenangannya, seperti yang ia lakukan tahun lalu untuk kedelapan kalinya. Mereka adalah Woods yang menyentak, melompat, dan menyentak. Ini adalah kejadian awal tahun ini ketika ia mengalami sakit punggung berulang yang memaksanya mundur dari Honda Classic dan akhirnya menjalani operasi punggung pada 31 Maret.

Dalam turnamen ketiganya sejak kembali dari operasi, ia tampak mengalami kemunduran yang serius.

Woods mengalami cedera saat melakukan pukulan dari tepi bunker pada hole kedua par-5. Dengan seluruh beban di kaki kanannya, dia melakukan pukulan yang canggung pada bola, terjatuh kembali ke pasir dan mendarat dengan bunyi gedebuk, terus berlari keluar dari bunker karena momentum penurunan yang curam.

“Saya baru saja mengacaukannya, dan sejak itu kram terus terjadi,” kata Woods kepada ofisial PGA Tour sebelum berangkat.

Woods terus bermain dan melakukan sejumlah pukulan yang sangat buruk. Dia memukul satu ke dalam air dari fairway di no. 3, dan berjarak sekitar 30 meter dari bendera. Dan pada hole kelima par-3, pukulan tee-nya berjarak 65 yard dari hole. Dari bunker di kiri green ketujuh, dia melesat keluar dan kembali ke fairway dan membuat double bogey.

Dia meringis ketika dia melakukan pukulan drive sejauh 315 yard ke kiri secara kasar pada no. 9 pukulan. Woods perlahan membungkuk dengan tangan kanan di atas kakinya, meraih ke belakang dan perlahan membungkuk untuk melepaskan tee dari tanah. Beberapa saat kemudian dia masuk ke dalam mobil dan menuju ke tempat parkir.

“Itu hanya seluruh punggung bawah,” kata Woods. “Saya tidak tahu apa yang terjadi.”

Juara Masters Bubba Watson mengatakan dia tidak melihat Woods melakukan pukulan yang menempatkannya di posisi No. 1. 2 tidak terluka, meskipun dia dapat melihat dengan putaran itu bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

“Dia melakukan beberapa pukulan yang tidak biasa kita lihat mengenai pukulan Tiger, bahkan setelah kembali dari cedera seperti ini,” kata Watson. “Jadi jelas ada sesuatu yang mengganggunya. … Seperti yang saya katakan kepadanya ketika saya menjabat tangannya, saya berkata, ‘Saya berdoa untuk Anda. Semoga semuanya berjalan baik. Sampai jumpa minggu depan.’”

Dengan rasa sakit yang dia tunjukkan ketika dia meninggalkan lapangan – dan hanya empat bulan setelah operasi punggung – Woods sepertinya tidak akan bermain minggu depan di Valhalla, di mana dia memenangkan Kejuaraan PGA pada tahun 2000. Woods dijadwalkan memainkan dua putaran pertama bersama Phil Mickelson dan Padraig Harrington.

Mickelson berada di hole ke-11 – tidak jauh dari no. Diskon 9 – ketika dia menyadari bahwa Woods akan pergi.

“Kelihatannya tidak bagus. Sepertinya dia benar-benar kesakitan,” kata Mickelson. “Saya harap dia benar. Saya berharap dia bisa bermain minggu depan. Saya harap itu hanya masalah otot dan tidak ada yang serius karena saya sangat menantikan untuk bermain dengannya. Kami jarang akur. Jika ya, ini hari Sabtu pagi.

“Saya sangat suka bermain dengannya, bermain melawannya, mencoba mengalahkannya, kami semua menginginkan dia di lapangan. Kami semua ingin dia kembali. Saya hanya berharap dia benar.”

Jika Woods tidak bermain di PGA Championship, itu akan menjadi akhir musimnya. Dia harus memenangkan PGA untuk lolos ke babak playoff Piala FedEx. Dalam enam kali start di PGA Tour tahun ini, Woods hanya menyelesaikan empat putaran sebanyak dua kali.

Woods menjalani operasi punggung untuk meredakan saraf terjepit, memaksanya untuk melewatkan Masters untuk pertama kalinya dan AS Terbuka. Dia kembali ke Kongres setelah tiga bulan – tiga minggu lebih cepat dari jadwalnya sendiri – dan melaporkan tidak ada rasa sakit karena melewatkan empat kesempatan di Quicken Loans National. Ia juga melaporkan tidak merasakan sakit dalam empat ronde di British Open. Dia finis di urutan ke-69, tertinggal 23 tembakan, skor 72 lubang terburuknya di sebuah turnamen besar.

Dan sekarang dengan cedera lainnya, kapten Ryder Cup Tom Watson mungkin akan kesulitan memilihnya untuk tim AS. Sang kapten mengatakan dia menginginkan Woods berada di tim jika dia sehat dan bermain bagus.

Woods tidak melakukan keduanya.