Kematian raja Israel meninggalkan kekosongan besar

JERUSALEM (AP) — Bagi para pendukungnya, Rabi Ovadia Yosef adalah seorang bijak spiritual yang dihormati yang memberdayakan massa Yahudi Sephardic yang kehilangan haknya. Di kalangan masyarakat sekuler Israel, ia secara luas dianggap sebagai tokoh abad pertengahan, mengenakan jubah panjang dan terkadang melontarkan pernyataan-pernyataan aneh.

Namun melalui kendalinya atas partai politik Shas, Yosef memberikan pengaruhnya terhadap seluruh warga Israel. Kematiannya pada hari Senin meninggalkan lubang menganga yang dapat memecah belah partai dan membentuk kembali politik Israel.

Seorang cendekiawan agama dan pemimpin spiritual Yahudi Israel keturunan Timur Tengah, Yosef menghabiskan masa hidupnya untuk mengubah komunitas Sephardic yang tertindas menjadi kekuatan politik yang kuat. Namun, rabi berusia 93 tahun itu tidak meninggalkan penerus yang jelas, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang masa depan Shas.

“Kami menjadi yatim piatu,” teriak pemimpin politik partai tersebut, Aryeh Deri, pada upacara pemakaman pada Senin malam. “Kami tidak punya ayah. Kami tidak punya pemimpin.”

Meninggalnya Yosef memicu gelombang duka masyarakat yang luar biasa. Puluhan ribu orang turun ke jalan-jalan di lingkungan keagamaan setelah kematiannya, menangis, melantunkan doa untuk orang mati dan merobek pakaian mereka untuk menunjukkan kesedihan.

Pemakamannya membuat sebagian besar Yerusalem terhenti. Polisi mengatakan sekitar 700.000 orang hadir, menjadikannya pemakaman terbesar dalam sejarah negara tersebut. Lautan pelayat berpakaian hitam menyelimuti mobil van yang membawa jenazah Yosef menuju pemakaman, menghalangi pergerakannya saat puluhan petugas keamanan mendorong massa agar mundur. Butuh waktu berjam-jam bagi mobil van tersebut untuk berpindah ke pemakaman dimana jenazah kemudian dibawa ke pemakaman.

Yosef sering disebut sebagai otoritas kerabian yang luar biasa abad ini bagi komunitas Yahudi Sephardic – atau Mizrahi – yang merupakan keturunan Timur Tengah.

Lahir di Bagdad pada tahun 1920, Yosef berusia empat tahun ketika keluarganya pindah ke Yerusalem. Kemampuan luar biasa dan sifat pemberontaknya muncul sejak dini.

Sebagai seorang mahasiswa, ia merasa kesal di bawah aturan ketat para instruktur rabi Eropa dan menulis perbedaan pendapat berdasarkan tradisi Sephardic saat masih remaja.

Penegasannya bahwa tradisi Sephardic sama validnya dengan Yudaisme versi Ashkenazi – atau Eropa – menyebabkan kebangkitan agama dan budaya. Yahudi Sephardic berjumlah sekitar setengah dari populasi Yahudi di Israel, namun komunitas tersebut telah lama dimiskinkan dan menghadapi diskriminasi oleh Yahudi Ashkenazi yang secara tradisional mendominasi pemerintahan dan institusi keagamaan.

Yosef menjadi terkenal secara nasional ketika ia menjabat sebagai kepala rabi Sephardic Israel dari tahun 1972 hingga 1983. Meskipun ia dihormati oleh para pengikutnya, para pengkritiknya mengklaim bahwa ia memperburuk ketegangan antara Ashkenazi dan Sephardic Israel.

Pakaiannya yang penuh hiasan, dengan tudung hitam berbingkai emas dan topi kocok, dipadukan dengan kacamata hitam yang selalu ada dan ucapannya yang biasanya tidak jelas, menjadikannya sasaran empuk bagi para karikaturis. Dia akan menyapa pengunjung, baik pengikut biasa atau perdana menteri, dengan tamparan lucu di wajahnya.

Yosef mengalihkan otoritas agamanya ke kekuasaan politik dan mendirikan Shas pada awal 1980an.

Partai ini hanya mengumpulkan empat kursi dari 120 kursi parlemen pada pemilu pertamanya pada tahun 1984. Namun pada puncaknya, Shas memenangkan 17 kursi pada tahun 1999, menjadikannya partai terbesar ketiga. Bahkan setelah dilanda skandal, partai ini tetap menjadi partai berhaluan tengah yang memberikan mayoritas parlemen kepada sejumlah perdana menteri. Shas saat ini memiliki 11 kursi dan duduk sebagai oposisi.

Selama tiga dekade, Yosef memegang keputusan akhir atas keputusan-keputusan partai, dan para pemimpinnya meminta bimbingannya mengenai masalah-masalah besar dan kecil.

Dalam prosesnya, mereka memenangkan ratusan juta dolar dana pemerintah untuk sekolah, badan amal dan seminari keagamaan yang menjadi sumber kekuasaan dan patronase, serta menimbulkan kebencian di kalangan masyarakat sekuler.

Yosef, penulis lusinan buku tentang hukum dan praktik Yahudi, adalah ahli dalam berkomunikasi dengan masyarakat. Khotbah mingguannya memenuhi sinagoga di lingkungannya. Penonton yang meluap-luap mendengarkan pernyataannya yang sering terdengar bersahaja melalui pengeras suara di luar. Dalam beberapa tahun terakhir, khotbah-khotbah tersebut disiarkan di televisi melalui satelit.

Pengaruh Yosef melampaui partainya, dan ia dikenal karena pernyataan-pernyataan kerasnya yang menyinggung beragam lapisan masyarakat, termasuk para penyintas Holocaust, kaum gay, warga Palestina, dan Yahudi sekuler.

Dalam khotbahnya pada bulan Agustus 2010, rabbi tersebut mengatakan bahwa Presiden Palestina Mahmoud Abbas harus “binasa dari dunia” dan menggambarkan orang-orang Palestina sebagai “musuh Israel yang jahat dan kejam.” Dia kemudian meminta maaf dan Abbas menyampaikan belasungkawa atas kematian Yosef pada hari Senin.

Pada tahun 2007, ia mengatakan bahwa tentara Israel tewas dalam pertempuran karena mereka tidak cukup religius dan mengatakan bahwa para korban Badai Katrina di AS menderita “karena mereka tidak memiliki Tuhan.”

Namun Yosef bersuara moderat, sampai taraf tertentu.

Mengenai isu perang dan perdamaian, ia membuat keputusan terbesarnya dengan memutuskan bahwa Israel boleh mengembalikan sebagian wilayah Tepi Barat dengan imbalan perdamaian, dengan konsep Yahudi bahwa pelestarian kehidupan adalah perintah tertinggi.

Keputusan tersebut bertentangan dengan keputusan para rabi lain, yang menyatakan bahwa tidak ada orang Yahudi yang berhak menyerahkan bagian mana pun dari Tanah Israel yang disebutkan dalam Alkitab kepada orang non-Yahudi dengan alasan apa pun.

Namun di tahun-tahun berikutnya, dia tampak mundur. Dia menyerukan agar Perdana Menteri Ariel Sharon terserang penyakit setelah penarikan Israel dari Jalur Gaza pada tahun 2005. Sharon menderita stroke yang melemahkan pada Januari 2006 dan masih dalam keadaan koma. Dalam pemilu baru-baru ini, Shas bersekutu dengan partai-partai yang menentang konsesi teritorial.

Dia juga membantu perempuan yang suaminya hilang dalam aksi dan diduga tewas dalam perang Timur Tengah tahun 1973 untuk menikah lagi. Hukum Yahudi dapat mempersulit seorang wanita untuk menikah lagi jika ada keraguan mengenai apakah suaminya masih hidup.

Dalam hal agama, ia mempertahankan kecenderungan Sephardic untuk mencampurkan adat istiadat Yahudi kuno dengan perkembangan modern – kontras dengan ketatnya sikap Yahudi ultra-Ortodoks Ashkenazi. Dalam salah satu pernyataannya yang paling terkenal, dia mengatakan bahwa wanita yang religius boleh mengenakan celana panjang.

Awal tahun ini, Yosef mencermati larangan ketat yang sering dikeluarkan oleh para rabi keras kepala. “Ini bukan cara Taurat,” katanya kepada Channel 10 TV. “Jalan Taurat adalah mencari jalan dan mencari solusi, untuk memudahkan umat Israel dan bukan untuk mempersulit mereka.”

Batia Siebzehner, pakar Shas di Universitas Ibrani di Yerusalem, mengatakan daya tarik Yosef yang saling bersilangan akan membuat sulit untuk menggantikannya. Dia mengatakan pendukung Sha terbagi antara pengikut ultra-Ortodoks dan kelas pekerja Yahudi Sephardic yang tertarik pada pesan pemberdayaan etnis.

“Shas adalah gerakan sosial, partai politik dan interpretasi baru terhadap agama,” katanya. “Tidak seorang pun mempunyai kemampuan untuk bertindak sebagai perekat antara kelompok-kelompok yang berbeda.”

Deri, anak didik Yosef, kemungkinan besar akan terus memainkan peran penting di partai tersebut. Putra Yosef, Yitzhak, yang sekarang menjadi kepala rabbi Sephardic Israel, dan Rabbi Shlomo Amar, mantan kepala rabbi, juga bisa menjadi pemain kunci. Namun, tidak ada yang memiliki karisma dan daya tarik seperti Yosef.

Tidak menutup kemungkinan banyak pengikut Shas yang akan beralih ke partai lain. Partai Likud yang dipimpin Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, serta partai-partai keagamaan lainnya, kemungkinan besar akan menjadi tujuan mereka.

Namun ada kemungkinan juga bahwa minoritas akan tertarik pada partai-partai sayap kiri yang menawarkan kebijakan yang kurang kapitalis – dan hal ini dapat menyebabkan pergeseran penting ke sayap kiri di negara yang terpecah hampir di tengah-tengah pada pemilu terakhir, pada bulan Januari.

Haim Amsalem, mantan anggota parlemen Shas yang meninggalkan partai setelah berselisih dengan anggota lainnya, mengatakan Yosef tidak akan pernah bisa digantikan.

“Seperti yang kita tahu, ini sudah selesai,” katanya kepada Channel 2 TV. “Sekarang Shas harus mengubah dirinya sendiri.”

Yosef meninggalkan 11 orang anak dan puluhan cucu serta cicit. Istrinya Margalit meninggal pada tahun 1994.