BEIJING (AP) – Sambutan Paus Fransiskus kepada Presiden Tiongkok Xi Jinping saat ia terbang ke Korea Selatan pada hari Kamis merupakan pertukaran ramah yang jarang terjadi antara kedua belah pihak, yang tidak memiliki hubungan diplomatik dan terkadang terlibat dalam perebutan kekuasaan yang sengit.
Namun, niat baik apa pun yang dihasilkan segera dipertanyakan oleh laporan bahwa pejabat Tiongkok telah mengancam para pelajar dan pendeta Katolik Tiongkok untuk tidak berpartisipasi dalam acara yang berkaitan dengan kunjungan paus.
Protokol Vatikan menyerukan Paus Fransiskus untuk mengirim telegram kepada para kepala negara setiap kali ia terbang melalui wilayah udara mereka. Biasanya hal ini luput dari perhatian, namun telegram yang dikirimkan pada hari Kamis ini unik karena terakhir kali seorang Paus ingin terbang melintasi Tiongkok, pada tahun 1989, Beijing menolaknya.
“Memasuki wilayah udara Tiongkok, saya menyampaikan harapan terbaik kepada Yang Mulia dan sesama warga negara Anda, dan saya memohon berkah ilahi berupa perdamaian dan kesejahteraan bagi bangsa ini,” demikian isi pesan Paus.
Dalam pernyataan yang dikirim melalui faks, Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan pihaknya memperhatikan pernyataan Paus dan tetap berkomitmen untuk meningkatkan hubungan.
“Kami bersedia terus melakukan upaya bersama Vatikan untuk terlibat dalam dialog konstruktif dan memajukan tujuan peningkatan hubungan bilateral,” katanya.
Meskipun tidak ada pejabat Tiongkok yang berpartisipasi dalam kunjungan tersebut, sejumlah umat Katolik Tiongkok, termasuk mereka yang belajar di seminari dan universitas di Korea Selatan, diperkirakan akan menghadiri beberapa acara.
Rinciannya masih belum jelas, namun situs Katolik AsiaNews mengatakan sekitar 80 anak muda tidak ikut serta dalam acara tersebut setelah mendapat peringatan akan konsekuensi yang tidak ditentukan jika mereka ikut serta. Sejumlah pendeta Tiongkok yang tinggal di Korea Selatan dikabarkan telah dipanggil pulang sebelum kedatangan Paus Fransiskus.
Ditanya tentang laporan tersebut, juru bicara panitia kunjungan kepausan, Pdt. Mattias Hur Young-yup, mengatakan beberapa pemuda Katolik Tiongkok dilarang bepergian ke Seoul.
“Saya yakin beberapa pemuda Tiongkok hadir, namun sejauh yang kami tahu, tidak semua dari mereka bisa hadir… karena situasi rumit di Tiongkok,” kata Hur di situs web komite.
“Kami sangat sedih tentang hal itu,” katanya.
Orang-orang yang menjawab telepon di Asosiasi Patriotik Katolik Tiongkok yang didukung negara mengatakan mereka tidak memiliki informasi mengenai pengaturan terkait kunjungan paus.
Para pejabat Vatikan mengatakan ada dialog dengan pihak berwenang Tiongkok. Namun isu inti yang memisahkan mereka – desakan Roma untuk menunjuk uskup – masih tetap ada.
“Ini adalah sikap yang baik, tapi saya tidak mengharapkan adanya terobosan,” kata Anthony Lam dari Pusat Studi Roh Kudus di Hong Kong, yang memantau dengan cermat gereja di daratan Tiongkok.
Hubungan antara Beijing dan Roma telah tegang sejak tahun 1951, ketika Tiongkok memutuskan hubungan dengan Tahta Suci setelah Partai Komunis yang secara resmi ateis mengambil alih kekuasaan dan mendirikan gerejanya sendiri di luar wewenang Paus. Tiongkok menganiaya gereja selama bertahun-tahun sampai mereka memulihkan kebebasan beragama dan membebaskan para pendeta yang dipenjara pada akhir tahun 1970an.
Bagi Vatikan, kendala terbesarnya adalah desakan Asosiasi Patriotik Katolik Tiongkok untuk mencalonkan uskup tanpa izin kepausan untuk mengurus sekitar 12 juta umat Katolik di negara tersebut.
Para pihak membuat kesepakatan diam-diam untuk menunjuk uskup yang dapat diterima bersama, sebuah cara bagi mereka untuk menyatukan gereja yang didukung negara dengan jemaat bawah tanah yang tetap setia kepada Roma. Kebijakan ini terhenti pada tahun 2010 ketika Beijing menunjuk seorang uskup yang ditolak oleh Vatikan, sehingga memicu kembali hinaan kemarahan dari otoritas agama Tiongkok.
Hubungan kedua negara kembali mencapai titik terendah ketika Tiongkok memecat uskup Shanghai pada hari penahbisannya pada tahun 2012 setelah ia secara terbuka meninggalkan keanggotaan Asosiasi Patriotik, sehingga mengejutkan dan membuat marah para pejabat. Uskup Thaddeus Ma Daqin tidak terlihat di depan umum sejak saat itu dan dilaporkan berada di Seminari Sheshan Shanghai.
Retorika Beijing telah mereda dalam 17 bulan sejak Xi dan Paus Fransiskus menjabat, dan Paus asal Argentina tersebut mengatakan bahwa ia telah menulis surat kepada Xi dan menerima balasan. Media yang dekat dengan Vatikan juga mengatakan kedua pihak bertemu pada bulan Juni, meski tidak ada rincian yang dirilis.
Dan dalam ujian nyata pertama hubungan ini sejak Paus Fransiskus menjadi paus, Vatikan belum memberikan sinyal penerimaannya terhadap Tang Yuange, yang diangkat menjadi uskup di kota barat daya Chengdu pada bulan Mei. Xi, putra seorang pemimpin komunis yang disegani, juga belum mengungkapkan pandangan pribadinya mengenai hubungan dengan Vatikan – atau agama secara umum – kepada publik.
Meskipun sebagian besar media pemerintah Tiongkok mengabaikan kunjungan Paus, laporan singkat mengenai penerbangan kepausan yang pertama kali melintasi Tiongkok dan perpanjangan salam diposting di situs mikroblog populer seperti Twitter, Weibo, yang merupakan indikasi bahwa kunjungan tersebut bukan merupakan subjek yang disensor.
Tabloid populer Global Times juga memuat ringkasan laporan media asing mengenai masalah ini, bersama dengan komentar dari pakar diplomasi Vatikan Tiongkok, Kong Chenyan, yang menyebutnya sebagai “perkembangan positif” dalam hubungan Tiongkok-Vatikan.
Namun, Kong mengatakan Tiongkok tetap tidak senang dengan apa yang dilihatnya sebagai kurangnya rasa hormat Vatikan terhadap kedaulatan Tiongkok, hubungannya dengan Taiwan, dan kebencian yang masih ada atas kanonisasi para santo yang dipandang oleh partai berkuasa sebagai musuh rakyat Tiongkok.
___
Penulis Associated Press Nicole Winfield berkontribusi pada laporan ini dari jet kepausan. Penulis Foster Klug dan peneliti Jung-yoon Choi berkontribusi dari Seoul.
