LAFAYETTE BARAT, Ind. (AP) – Purdue membuat kemajuan. Boilermakers telah menang dua kali – satu lebih banyak dibandingkan tahun 2013 – dan mengalahkan sekolah FBS, sesuatu yang tidak mereka capai selama musim pertama pelatih Darrell Hazell sebagai pelatih.
Berikutnya dalam daftar? Bagaimana kalau mengalahkan Iowa pada hari mudik hari Sabtu untuk memberi Hazell kemenangan Sepuluh Besar pertamanya?
Pada hari Selasa, Hazell tidak berusaha meremehkan pentingnya permainan tersebut.
“Ini adalah pertandingan besar bagi program kami karena berbagai alasan,” kata Hazell. “Untuk bisa menghadapi lawan yang bagus di stadion kami – mereka bermain bagus – dan mencoba mendapatkan hasil yang diinginkan adalah hal yang sangat besar. Saya pikir kami bermain dengan lebih percaya diri sekarang. Mereka merasa sangat nyaman dengan diri mereka sendiri.”
Sejak bermain buruk dalam kekalahan 38-17 dari Central Michigan pada 6 September, Purdue (2-2) unggul dalam kekalahan 30-14 dari Notre Dame yang tidak terkalahkan dan kemudian mencetak 25 poin pertama dalam permainan tersebut dalam kemenangan 35-13 melawan sebelumnya. Illinois Selatan yang tidak terkalahkan.
Setelah gagal memenangkan pertandingan Sepuluh Besar pada tahun 2013, termasuk kekalahan telak 38-14 dari Iowa, gelandang senior Sean Robinson menandai denyut yang lebih dewasa dan bersemangat dalam penampilan tim Boilermaker ini. Kemenangan melawan Hawkeyes (3-1) hanya akan meningkatkan kepercayaan diri Purdue.
“Saya pikir itu bisa menjadi bola salju ketika orang-orang mengajak pemain lain ke ruang ganti dan berkata, ‘Saya akan mempertaruhkan segalanya,’” kata Robinson. “Saya pikir kita bisa mendapatkan sesuatu yang istimewa jika kita melakukan itu.”
Setelah penampilan solid berturut-turut, gelandang kelas dua Danny Etling semakin dekat dengan keinginannya untuk menjadi pemimpin, meskipun sedikit tertatih-tatih setelah mengalami cedera pergelangan kaki saat melawan Southern Illinois.
“Bagi saya, saya pikir ini hanya tentang menjadi lebih nyaman,” kata Etling, yang telah mencatatkan 42 dari 66 dalam dua pertandingan terakhir. Para pelatih menaruh kepercayaan pada saya dan itu sangat berarti.
Ini bukan ujian yang mudah bagi Purdue. Hawkeyes telah bangkit dua kali pada kuarter keempat dan bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Ball State 17-13 dan Pittsburgh 24-20. Dan Hazell mengingat kekalahan 24 poin musim lalu dari Iowa dengan sangat baik.
“Iowa adalah tim yang telah dilatih dengan baik selama bertahun-tahun,” kata Hazell. “Saya sangat mengagumi staf mereka. Mereka tidak melakukan banyak hal berbeda, tetapi mereka ingin Anda menyalahkan diri sendiri. Mereka tidak mencolok. Mereka akan berbaris dan mengejar bola.”
Namun ini bukanlah tim Purdue yang sama yang tidak mampu menangani gaya fisik Hawkeyes pada tahun 2013.
“Kami meningkat di setiap fase, dan itulah kuncinya,” kata Hazell tentang timnya di tahun 2014. “Selama kami bisa terus menjadi lebih baik di setiap elemen, hal ini akan bermanfaat bagi kami untuk terus bergerak maju. Saya suka kedekatan tim ini. Mereka menikmati kebersamaan satu sama lain, dan mereka lapar.”
