Devon Masih ingin berjabat tangan dengan Sean Payton

CINCINNATI (AP) — Tekel bertahan Bengals Devon Still sangat ingin berjabat tangan dengan pelatih Saints Sean Payton dan secara pribadi berterima kasih padanya karena telah membeli begitu banyak kausnya.

Payton membeli 100 kaus Still — masing-masing seharga $100 — ketika gelandang dan Bengals memulai kampanye untuk mengumpulkan uang untuk penelitian dan pengobatan kanker anak. Putri Still yang berusia 4 tahun, Leah, memulai pengobatan kanker lainnya di rumah sakit Philadelphia minggu ini.

Still dan Payton berbicara di telepon. Mereka berencana untuk bertemu di lapangan pada hari Minggu di New Orleans setelah Bengals (5-3-1) menghadapi Saints (4-5) dalam pertandingan penting bagi kedua tim.

“Dia pada dasarnya menguasai segalanya,” kata Still. “Banyak pujian diberikan kepadanya atas apa yang dia lakukan.

“Anda tidak dapat berterima kasih kepada seseorang melalui telepon seperti yang Anda inginkan atau seharusnya lakukan. Itu adalah sesuatu yang harus Anda lakukan secara tatap muka, jadi saya sangat menantikan untuk bertemu dengannya.”

Leah didiagnosis menderita kanker pada awal Juni dan tumor telah diangkat dari perutnya. Bengals memutuskan untuk menggunakan hasil penjualan Still’s no. 75 jersey untuk disumbangkan ke Rumah Sakit Anak Cincinnati untuk penelitian kanker anak.

Tim tersebut menyerahkan cek senilai lebih dari $1 juta ke rumah sakit setelah kekalahan 24-3 dari Cleveland pada Kamis malam lalu di Stadion Paul Brown. Leah terbang dari Philadelphia dan berada di lapangan dan mendapat tepuk tangan meriah dari penonton.

Payton adalah salah satu pelatih NFL pertama di luar Cincinnati yang mendukung tujuan tersebut. Teladannya telah mendorong orang lain untuk menyumbang pada penelitian kanker anak. Payton mendengar tentang putri Still di acara radio saat mengemudikan mobilnya.

“Mendengar bagaimana mereka menanganinya saja sudah cukup menginspirasi,” kata Payton minggu ini dalam konferensi telepon dengan wartawan di Cincinnati. “Itu benar-benar spontan dan saya pikir itu adalah tindakan yang baik.”

Payton memiliki hubungan dengan Bengals. Dia adalah asisten pelatih di Universitas Miami di dekat Oxford, Ohio, pada tahun 1990-an dan mengenal keluarga Brown yang memiliki Bengals. Keakrabannya dengan tim menjadi faktor dalam keputusannya untuk mendukung Still.

“Saya sebenarnya tidak mengenal Devon sebagai pemain dan jelas menjadi lebih akrab dengannya,” kata Payton.

Kisah Still juga mendapat banyak perhatian dari para pemain di seluruh liga. Quarterback Browns Brian Hoyer mendatanginya Kamis malam setelah pertandingan untuk menyemangatinya.

“Dia hanya mengatakan bahwa dia menghormati apa yang saya lakukan untuk kanker anak-anak dan memberi tahu saya bagaimana dia memberi saya banyak pujian karena mampu menangani apa yang terjadi dengan putri saya dan tetap berada di sini bermain sepak bola,” kata Still. .

Hoyer mengatakan bahwa kisah Still selaras dengan dirinya sebagai orang tua.

“Saya tidak bisa membayangkan apa yang dia alami,” kata Hoyer. “Ketika Anda membaca cerita-ceritanya, Anda merasa tercekik karena Anda menempatkan diri Anda dalam situasi tersebut dan terutama betapa menuntutnya pekerjaan ini.”

Leah menerima pengobatan kemoterapi dan radiasi. Dia memulai putaran berikutnya pada hari Rabu, dan dokter berharap putaran ini akan menghilangkan sel kanker yang tersisa. Dia akan menjalani pemindaian tubuh lagi dalam empat hingga enam minggu untuk melihat apakah kankernya telah hilang dan apakah diperlukan perawatan lebih lanjut

“Mudah-mudahan ini satu-satunya,” kata Still.

Catatan: Tekel kanan Andre Smith (pergelangan kaki), gelandang Vontaze Burfict (lutut), cornerback Terence Newman (lutut) dan running back Giovani Bernard (bahu/pinggul) tidak dapat berlatih pada hari Kamis. Burfict telah melewatkan dua pertandingan terakhir saat pulih dari operasi lutut dan tertatih-tatih minggu ini. … Gelandang Rey Maualuga dibatasi latihannya untuk hari kedua berturut-turut. Dia melewatkan empat pertandingan terakhir karena cedera hamstring kiri dan kembali berlatih minggu ini.