WASHINGTON (AP) – Ketua Ben Bernanke mengguncang pasar bulan lalu ketika dia mengatakan Federal Reserve mungkin memperlambat pembelian obligasinya pada akhir tahun ini jika perekonomian menguat.
Para ekonom memperkirakan The Fed akan mengambil pendekatan yang berbeda ketika mereka mengakhiri pertemuan kebijakan dua harinya pada hari Rabu: Sebagian besar memperkirakan para pengambil kebijakan tidak akan memberikan sinyal penting mengenai kebijakan suku bunga, sambil menekankan bahwa perubahan apa pun di masa depan bergantung pada kesehatan perekonomian, bukan kondisi tetap. jadwal.
“Saya akan terkejut jika mereka melakukan sesuatu untuk mengubah kebijakan pada pertemuan ini,” kata David Wyss, mantan staf ekonom The Fed dan sekarang menjadi profesor ekonomi di Brown University. “Saya tidak melihat ada keuntungan dengan mengumumkan sesuatu sekarang daripada menunggu untuk melihat bagaimana kinerja perekonomian.”
Pasar keuangan telah terguncang selama berbulan-bulan karena spekulasi bahwa The Fed akan segera memperlambat atau tidak memperlambat pembelian Treasury dan obligasi senilai $85 miliar per bulan. Pembelian tersebut menyebabkan lebih banyak konsumen dan dunia usaha meminjam, memicu kenaikan saham dan mendukung perekonomian yang telah melambat akibat kenaikan pajak dan belanja pemerintah.
The Fed dapat memilih untuk mengklarifikasi masalah terpisah: Kapan mereka dapat menaikkan suku bunga utama jangka pendeknya. The Fed telah mempertahankan suku bunga mendekati nol sejak tahun 2008. Dikatakan bahwa ia berencana untuk mempertahankannya setidaknya selama pengangguran tetap di atas 6,5 persen dan perkiraan inflasi tetap di bawah 2,5 persen.
Pengangguran kini mencapai 7,6 persen; tingkat inflasi sekitar 1 persen.
Bernanke menekankan bahwa The Fed dapat memutuskan untuk mempertahankan suku bunga jangka pendeknya sangat rendah bahkan setelah tingkat pengangguran mencapai 6,5 persen. Dalam kesaksiannya di hadapan Kongres bulan ini, Bernanke mencatat bahwa alasan utama turunnya angka pengangguran adalah karena banyak warga Amerika yang berhenti mencari pekerjaan. Ketika masyarakat berhenti mencari pekerjaan, maka mereka tidak lagi dianggap sebagai pengangguran.
Jika tren tersebut terus berlanjut, Bernanke mengatakan bahwa penurunan pengangguran dapat menutupi pasar tenaga kerja yang masih lemah dan The Fed mungkin merasa bahwa suku bunga jangka pendek harus tetap berada pada rekor terendah.
Dalam pernyataan yang akan dikeluarkan The Fed ketika pertemuan dua harinya berakhir pada hari Rabu, mereka dapat menetapkan tingkat pengangguran di bawah 6,5 persen yang diperlukan sebelum mereka dapat menaikkan suku bunga acuan jangka pendeknya. Pemerintah juga dapat mengatakan bahwa mereka tidak akan menaikkan suku bunga tersebut jika inflasi tetap berada di bawah tingkat tertentu.
Pemerintah akan melaporkan pada hari Rabu seberapa cepat pertumbuhan ekonomi pada kuartal April-Juni. Kebanyakan ekonom memperkirakan tingkat pengangguran tahunan hanya sebesar 1 persen – terlalu lemah untuk mengurangi pengangguran dengan cepat. Sebagian besar berpendapat bahwa pertumbuhan akan meningkat pada paruh kedua tahun ini karena bangkitnya kembali pasar perumahan, penjualan mobil yang lebih kuat, perolehan lapangan kerja yang stabil, dan gaji yang lebih tinggi.
Beberapa ekonom berpikir The Fed akan khawatir bahwa Dow Jones Industrial Average turun lebih dari 500 poin dalam dua hari setelah pertemuan pada bulan Juni dan Bernanke mengatakan The Fed kemungkinan akan memperlambat pembelian obligasinya tahun ini dan mengakhirinya tahun depan karena perekonomian membaik.
“The Fed akan mencoba menenangkan keadaan,” kata Brian Bethune, profesor ekonomi di Gordon College, di Wenham, Mass.
Bulan lalu, dalam laporan ekonomi terakhirnya kepada Kongres, Bernanke mengatakan bahwa bahkan setelah The Fed mulai memperlambat pembelian obligasinya, pembuatan kebijakannya akan terus menurunkan biaya pinjaman. Selain mempertahankan suku bunga jangka pendeknya tetap rendah, Bernanke menekankan bahwa The Fed akan mempertahankan portofolio investasinya yang besar – yang melebihi $3,4 triliun – untuk membantu menjaga biaya pinjaman jangka panjang tetap rendah.
Beberapa ekonom masih berpendapat The Fed akan mulai memangkas pembelian obligasi pada pertemuan 17-18 September. Berbeda dengan pertemuan minggu ini, pertemuan bulan September akan dilanjutkan dengan konferensi pers di mana Bernanke dapat menjelaskan tindakannya.
Diane Swonk, kepala ekonom di Mesirow Financial, mengatakan dia yakin September adalah waktu yang tepat bagi The Fed untuk mengurangi pembelian obligasinya. Namun, dia ragu pihaknya akan melakukan apa pun minggu ini untuk menunjukkan kemungkinan tersebut.
“Semakin sedikit yang dibicarakan saat ini, semakin baik” bagi pasar keuangan, kata Swonk.
David Jones, kepala ekonom di DMJ Advisors, mengatakan dia masih berpendapat The Fed akan mulai mengurangi pembelian obligasi secara bertahap mulai bulan September. Namun dia yakin tanggal tersebut bisa gagal jika perekonomian tidak menguat dalam dua bulan ke depan. Ekonom lain berpendapat bahwa The Fed mungkin lebih memilih menunggu hingga bulan September untuk mengurangi pembelian guna memastikan perekonomian mempertahankan keuntungannya.
Langkah The Fed untuk mengurangi pembelian obligasi kemungkinan besar akan terjadi ketika bank tersebut sedang melakukan transisi ke pemimpin baru. Bernanke diperkirakan akan mengundurkan diri ketika masa jabatan empat tahun keduanya sebagai ketua berakhir pada 31 Januari.
Wakil Ketua Janet Yellen dianggap sebagai kandidat utama untuk menggantikan Bernanke, meskipun mantan Menteri Keuangan Lawrence Summers dan lainnya juga disebutkan.
