Kembali ke atas ring, Phelps memimpikan Rio

BALTIMORE (AP) – Duduk di samping salah satu kolam di Meadowbrook Aquatic Center kesayangannya, Michael Phelps menatap serius ke perairan yang pernah membuatnya kagum.

“Ini saya. Saya merasa betah di sini,” katanya.

Di sinilah Phelps meletakkan dasar untuk menjadi perenang tersukses dalam sejarah Olimpiade. Dan di mana, setelah kembali beraktivitas setelah melihat bahwa ia tidak bisa menjauh dari kolam renang, ia akan mencoba mendapatkan kembali statusnya dan menambah kejayaan Olimpiade dalam karirnya di Olimpiade Rio de Janeiro pada tahun 2016.

Dengan fokusnya tertuju pada kejuaraan nasional akhir pekan ini di Irvine, California, yang akan membantu menentukan apakah ia dapat berkompetisi lagi atau tidak, Phelps terus berlatih di pusat akuatik sederhana di Baltimore, kota yang tidak pernah ia tinggalkan. .

Seperti biasa, ia didampingi oleh tim kolaborator tingkat atas, termasuk mantan juara Olimpiade dan dunia.

___

Sebelum pertandingan Athena dan Beijing, Phelps berenang sampai kelelahan, menempuh jarak 16.000 meter sehari. Dia sekarang melakukan separuh putarannya, tetapi menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengangkat beban, memberinya fisik yang lebih berotot.

Meskipun usianya baru 29 tahun, usia yang banyak atlet mencapai puncaknya, Phelps telah berkembang pesat dengan lengan dan kaki yang lebih pendek dari biasanya untuk seseorang yang tingginya (batang tubuh yang panjang adalah salah satu kunci kesuksesannya) . Tubuhnya tidak pulih secepat dulu, jadi dia mencoba memperkuatnya dengan harapan bisa berenang lebih cepat dalam jarak dekat. Dia tidak akan lagi berkompetisi di nomor gaya ganti individu 400 meter, sebuah event yang melelahkan, hampir empat balapan dalam satu. Ia juga menyisihkan 200 kupu-kupu yang merupakan salah satu spesialisasinya.

Di Kejuaraan AS, nomor renang terpanjang yang akan ia ikuti adalah nomor gaya ganti individu 200 meter. Ia juga akan mengikuti tiga nomor 100m: gaya bebas, gaya punggung, dan kupu-kupu. Ini masih merupakan jadwal yang berat, tapi tidak seberapa dibandingkan dengan Ryan Lochte, yang akan berkompetisi di enam event, atau Katie Ledecky, gadis berusia 17 tahun yang akan berusia delapan tahun.

Perubahan terbesar mungkin terjadi pada staf pendukung di Klub Akuatik Baltimore Utara Meadowbrook.

Ada Yannick Agnel, raksasa Prancis peraih dua medali emas di London; Allison Schmitt, yang meraih lima medali di pertandingan terakhir; Lotte Friis, seorang Denmark dengan medali perunggu Olimpiade, dan Conor Dwyer dan Matt McLean, anggota estafet yang memenangkan medali emas.

“Jika saya ingin menjadi yang terbaik di dunia, saya memerlukan pelatih terbaik dan kelompok kolaborator terbaik di dunia,” kata Agnel.

Phelps masih dibimbing oleh pelatih lamanya, Bob Bowman, yang mengatakan kompetisi ini baik untuk muridnya.

“Saat Michael bermain, tidak ada yang bisa mengalahkannya,” kata Bowman. “Sekarang, jika Michael masuk, ada beberapa orang yang bisa mengalahkannya. “Itulah betapa bagusnya mereka.”

___

Meadowbrook adalah tempat yang dibuka pada tahun 1930 yang tidak mengesankan siapa pun, tempat Phelps berlatih sejak ia berusia enam tahun, mengikuti jejak kedua saudara perempuannya, yang juga perenang.

Pusat akuatik ini tidak banyak berubah meskipun mendapat ketenaran di bawah kepemimpinan Phelps. “Ruang angkat beban” tidak lebih dari sebuah tenda di atas lantai batu nisan. Latihan palang dilakukan dengan pipa berbentuk U yang terbuat dari balok semen. Untuk sampai ke “aula” Anda harus melewati jalan batu, di mana telapak kaki Schmitt baru-baru ini terluka.

“Ini mungkin tidak cantik, tapi berhasil,” kata Schmitt. “Suasananya nyaman.”

Bahkan, Agnel melihat sisi positif dari kondisi panti yang agak bobrok itu. “Ketika Anda memiliki tempat yang sangat modern dan nyaman, Anda cenderung lupa bahwa Anda harus berkeringat,” ujarnya. “Dalam arti tertentu hal itu membuat mental kami lebih kuat. Ini baik”.

Bagi Phelps, ini lebih dari sekedar tempat latihan. Ini rumahmu.

Phelps dan Bowman sekarang menjalankan peran tengah.

“Siapa yang mengira perenang terhebat dalam sejarah Olimpiade berasal dari pinggiran kota Baltimore?” kata Bowman. “Tetapi kita semua berasal dari suatu tempat. Dan bisa jadi ini adalah tempat itu.”