JR Smith dari Knicks memenangkan Penghargaan Orang Keenam NBA

GREENBURGH, N.Y. (AP) — JR Smith memenangi penghargaan Pemain Terbaik Keenam NBA pada Senin setelah memainkan peran yang tidak ia inginkan dalam salah satu kekuatan tim kejuaraan divisi satu New York Knicks yang berubah dalam hampir dua dekade.

Smith menerima 484 poin, termasuk 72 suara tempat pertama, dari panel yang terdiri dari 121 penulis dan penyiar. Jamal Crawford dari Clippers menempati posisi kedua dengan 352 poin dan menerima 31 suara tempat pertama.

Smith rata-rata mencetak 18,1 poin dalam 80 pertandingan, semuanya dari bangku cadangan. Dia menjalani 29 pertandingan di mana dia mencetak 20 poin sebagai cadangan, yang mengikat Crawford untuk memimpin di NBA.

Swingman setinggi 6 kaki 6 inci itu ingin memulai, tetapi mengatakan dia menerimanya dengan cepat setelah pelatih Mike Woodson mengatakan kepadanya bahwa dia akan menjadi pemain cadangan.

Pemain asli New Jersey ini menjalani musim NBA terbaiknya sejauh ini, membantu Knicks meraih gelar Divisi Atlantik pertama mereka sejak 1994.

“Saya hanya ingin menunjukkan kepada semua orang bahwa saya bisa menjadi orang yang bekerja dalam tim dan ini semua tentang tim,” kata Smith pada konferensi pers yang dihadiri oleh keluarga, rekan satu tim, dan pelatihnya.

Smith membantu Knicks meraih kemenangan terbanyak sejak rekor 57-25 pada 1996-97. New York adalah unggulan kedua di Wilayah Timur dan memimpin Boston Celtics 1-0 dalam seri playoff putaran pertama mereka.

Ini adalah penghargaan individu kedua dalam dua tahun bagi Knicks, setelah Pemain Bertahan Terbaik Tyson Chandler musim lalu. Smith bergabung dengan mantan pemenang pemain keenam Knicks Anthony Mason pada tahun 1995 dan John Starks pada tahun 1997.

Meski tidak menjadi starter, Smith adalah salah satu pemain terpenting Knicks. Dia bermain lebih dari 40 menit sebanyak tujuh kali dan seringkali menjadi satu-satunya ancaman mencetak gol mereka di belakang Carmelo Anthony.

“Tidak mungkin terjadi pada orang yang lebih baik,” kata Woodson. “Saya sangat bangga padanya, dalam hal menerima apa yang kami ingin dia lakukan di awal musim. Dan itu dimulai musim panas ini. Saya tidak akan memulainya, datanglah tahun ini, dan saya tahu itu. Dan dia menyetujuinya. Dia tidak menyukainya, tapi dia menerimanya. Dan hal itu tidak mungkin terjadi pada orang yang lebih baik karena dia meluangkan waktu dan bekerja keras untuk mencapai titik ini, dan dia diberi imbalan atas hal itu. Saya turut berbahagia untuknya.”

Crawford tampaknya menjadi favorit hampir sepanjang musim sebelum Smith menyusulnya dengan permainan kuatnya. Dia mencatatkan tiga kali berturut-turut 30 poin pada 26-29 Maret, pertama kalinya pemain cadangan melakukannya sejak pemain Milwaukee Ricky Pierce pada tahun 1990.

“Saya menghargai kemenangan lebih banyak,” kata Smith. “Kami punya banyak pemain yang terluka, saya kebetulan adalah salah satu dari mereka yang maju dan mencoba membantu kami melewati masa-masa sulit yang kami alami.”

Crawford mengatakan dia dan Smith bertukar pesan ucapan selamat.

“Saya tidak bisa mengatakan saya terkejut karena saya mulai melihat apa yang terjadi dalam beberapa minggu terakhir,” kata Crawford, yang berpikir dia dan Smith memiliki peran berbeda dalam tim mereka.

“Dia orang kedua di sana setelah Carmelo,” kata Crawford. “Saya hanya bagian dari bank.”

Jarrett Jack dari Golden State finis ketiga, diikuti oleh Kevin Martin dari Oklahoma City dan Ryan Anderson dari New Orleans.

Smith bergabung dengan Knicks pada pertengahan musim lalu setelah kembali dari Tiongkok, di mana dia menandatangani kontrak saat lockout. Namun baru pada pertengahan musim ini dia akhirnya belajar untuk berhenti menerima pelompat yang tidak menentu dan malah melakukan pukulan yang cerdas.

“Peluangnya ada di sana,” kata Anthony, mantan rekan setimnya di Denver.

“Mereka bertanya kepada saya apa pendapat saya tentang dia, saya mengatakan kepada mereka bahwa kita bodoh jika tidak pergi dan menangkapnya. Saat itu hanya dia yang ada di sana, dia berusaha keluar dari Tiongkok, dan kami harus menjemputnya. Saya telah bermain dengannya hampir sepanjang karier saya, jadi saya tahu tipe orang seperti apa dia, saya tahu tipe pemain seperti apa dia. Dan ini hampir seperti kesempatan kedua baginya.”

Smith datang ke NBA setelah lulus SMA pada tahun 2005 dan memang membuat sejumlah kesalahan dalam prosesnya. Dia bentrok dengan para pelatih dan mengaku bersalah karena mengemudi secara sembrono dalam kecelakaan mobil tahun 2007 yang menewaskan temannya, menghabiskan 24 hari di lembaga pemasyarakatan di New Jersey dan diskors oleh NBA untuk tujuh pertandingan pertama musim 2009-10.

“Saya diketahui melakukan begitu banyak kesalahan yang belum pernah saya lakukan akhir-akhir ini,” kata Smith, berterima kasih kepada rekan satu tim veterannya dan Woodson karena telah membantunya. “Saya hanya menjaga pikiran saya, secara mental di dalam dan di luar lapangan.”

Rekan setimnya Kenyon Martin mengatakan Smith yang berusia 27 tahun telah “tumbuh pesat”.

“Saya bermain dengannya di Denver selama bertahun-tahun, saat itu dia masih anak-anak. Dia sudah menjadi pria dewasa,” kata Martin. “Saya pikir dia punya orang-orang yang lebih baik di sekelilingnya, berbadan besar, dan dia sedang belajar. Dia langsung belajar, yang bisa Anda lakukan hanyalah terus belajar setiap tahun Anda berada di liga.”

Penghargaan ini disponsori oleh Kia Motors yang akan mendonasikan Kia Sorento 2014 kepada JR Smith Youth Foundation.