ALBUQUERQUE, New Mexico (AP) — Seorang mantan kepala polisi di kota perbatasan New Mexico mengumpulkan lebih dari $2.000 sebulan dari kartel Juarez sebagai imbalan atas perlindungan dan bantuan penyelundupan narkoba dan senjata, seorang mantan pejabat kota bersaksi pada hari Rabu.
Blas “Woody” Gutierrez, mantan wali kota Columbus, mengatakan kepada pengadilan federal bahwa mantan Kepala Polisi Angelo Vega juga menerima $1.500 setiap kali dia mengizinkan anggota kartel menggunakan kendaraan kota, termasuk mobil polisi, untuk digunakan dalam berbagai operasi sindikat, Albuquerque Jurnal melaporkan. .
Kesaksian Gutierrez muncul dalam persidangan yang melibatkan Danny Burnett, mantan pengawas sekolah yang dituduh membocorkan informasi tentang penyelidikan penyadapan federal terhadap jaringan penyelundupan senjata dan narkoba di Columbus.
Ini adalah pertama kalinya rincian kasus perdagangan senjata tahun 2011 – yang menjerat Gutierrez, Vega dan mantan walikota Eddie Espinoza – dipublikasikan sejak semua terdakwa mengaku bersalah.
Mantan walikota Columbus lainnya dan anggota dewan kota saat ini, Martha Skinner, mengatakan pada hari Kamis bahwa dia memperkirakan Vega akan dibayar lebih untuk tindakan yang merugikan kariernya dan pada akhirnya dapat menjebloskannya ke penjara. Vega mendapat penghasilan sekitar $3.000 sebulan dengan bekerja di kota itu.
“Saya terkejut karena jumlahnya sangat rendah,” kata Skinner tentang pembayaran kartel. “Saya kira (dia membayar) setidaknya $10.000 sebulan.”
Namun George W. Grayson, seorang profesor pemerintahan di College of William & Mary yang telah banyak menulis tentang kartel narkoba Meksiko, mengatakan bukan hal yang aneh bagi kartel untuk menyuap pejabat pemerintah AS dengan sejumlah kecil uang. Beberapa pejabat tidak mendapatkan gaji yang tinggi dan mereka yang bekerja di kota-kota perbatasan mungkin memiliki kerabat di Meksiko dan merasa terancam oleh kartel, kata Grayson.
Sedangkan pejabat lain bisa disuap dengan jumlah lebih besar. “Itu hanyalah biaya menjalankan bisnis dan kartel mengetahuinya,” kata Grayson.
Vega adalah saksi kunci penuntut dalam kasus Burnett, suami dari Asisten Jaksa AS Paula Burnett, yang belum didakwa melakukan kejahatan apa pun.
Vega bersaksi pada hari Rabu bahwa dia tidak ingat persis berapa gajinya atau berapa lama dia bekerja untuk kartel tersebut. Namun dia mengaku melakukan pemeriksaan latar belakang dan pelat nomor atas permintaan anggota kartel dan membeli peralatan militer dari toko perlengkapan penegakan hukum untuk anggota Kartel Juarez dan cabang penegakan hukumnya, La Linea.
Gutierrez mengatakan Vega memberitahunya bahwa dia mempunyai seorang teman yang istrinya bekerja di kantor kejaksaan AS dan teman tersebut memberi tahu Vega bahwa telepon mereka telah disadap.
Gutierrez mengatakan dia tidak yakin Vega mengatakan yang sebenarnya sampai kedua pria itu bertemu di Columbus dan Vega menghancurkan telepon barunya di depan Gutierrez.
“Dia melakukannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak main-main,” kata Gutierrez.
Gutierrez juga bersaksi bahwa Vega mengklaim temannya dapat membatalkan kasus tersebut dengan membayar $20.000.
Saksi-saksi lain dari pemerintah menyatakan bahwa tidak seorang pun di kantor kejaksaan AS dapat “menyelesaikan” suatu kasus pidana dan bahwa tidak mungkin melakukan penyelidikan seintensif penyelidikan yang menargetkan operasi penyelundupan senjata di Columbus.
Asisten pengacara AS yang terlibat dalam penyelidikan bersaksi bahwa kuantitas dan kualitas panggilan telepon menurun setelah 17 Februari 2011, hari dimana Vega makan siang bersama Danny Burnett di restoran Albuquerque.
Gutierrez dan Vega termasuk di antara belasan terdakwa yang mengaku bersalah dalam kasus tersebut.
