WASHINGTON (AP) – Toyota telah setuju untuk membayar $1,2 miliar untuk menyelesaikan penyelidikan pemerintah AS, dengan mengakui bahwa pihaknya menyembunyikan informasi tentang cacat yang menyebabkan kendaraan Toyota dan Lexus melaju secara tidak terduga dan mengakibatkan cedera serta kematian.
Jaksa Agung Eric Holder mengatakan pada hari Rabu bahwa denda tersebut adalah yang terbesar yang pernah dikenakan pada sebuah perusahaan otomotif. Investigasi kriminal selama empat tahun berfokus pada apakah Toyota segera melaporkan masalah terkait akselerasi yang tidak diinginkan.
Perusahaan tersebut mengakui telah menyesatkan konsumen dan regulator dengan meyakinkan mereka bahwa masalah akselerasi yang disebabkan oleh alas lantai yang tidak pas – yang mendapat publisitas luas pada tahun 2009 setelah kecelakaan mobil di San Diego yang menewaskan sebuah keluarga beranggotakan empat orang – sudah cukup untuk diatasi – melalui solusi terbatas. penarikan kembali keselamatan model tertentu.
Toyota mengetahui pada saat itu bahwa mereka belum menarik kembali model lain yang rentan terhadap masalah yang sama dan juga mengambil langkah untuk menyembunyikan masalah akselerasi terpisah terkait dengan pedal yang rusak dari regulator, menurut Departemen Kehakiman.
“Dengan kata lain, Toyota menghadapi keadaan darurat keselamatan publik seolah-olah itu hanyalah masalah hubungan masyarakat yang sederhana,” kata Holder pada konferensi pers.
Berdasarkan pernyataan fakta yang diajukan dalam kasus tersebut, seorang karyawan Toyota yang kesal pernah berkata, “Idiot! Seseorang akan masuk penjara karena berbohong berulang kali. Saya tidak bisa mendukungnya.”
Toyota mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dalam empat tahun sejak penarikan tersebut, pihaknya telah “membuat perubahan mendasar untuk menjadi organisasi yang lebih responsif dan fokus pada pelanggan, dan kami berkomitmen untuk melakukan perbaikan terus-menerus.”
Keuangan perusahaan telah pulih dari penarikan kembali, serta resesi dan tsunami tahun 2011 di Jepang. Namun reputasinya yang dulu sangat baik dalam hal kualitas dan keandalan telah ternoda, dan pangsa pasarnya masih di bawah angka pada tahun 2009.
Jaksa mengajukan tuntutan pidana pada hari Rabu dengan tuduhan perusahaan tersebut menipu konsumen dengan mengeluarkan pernyataan yang menyesatkan. Mereka mengatakan akan membatalkan gugatan tersebut dalam waktu tiga tahun jika Toyota mematuhi ketentuan penyelesaiannya. Pemantau independen akan meninjau kebijakan, praktik, dan prosedur di perusahaan.
Tidak ada eksekutif Toyota yang dikenai biaya dalam transaksi tersebut. Jaksa AS Preet Bharara dari Distrik Selatan New York, yang kantornya menangani kasus ini, mengatakan ia memperkirakan perjanjian tersebut akan menjadi “penyelesaian akhir.”
Mulai tahun 2009, Toyota melakukan penarikan besar-besaran, sebagian besar di AS, dengan total lebih dari 10 juta kendaraan karena berbagai masalah, termasuk rem rusak, pedal gas lengket, dan alas lantai yang tidak pas. Dari tahun 2010 hingga 2012, Toyota membayar denda sebesar lebih dari $66 juta karena keterlambatan pelaporan masalah keselamatan. Tahun lalu, Toyota setuju untuk membayar lebih dari $1 miliar kepada pemilik mobilnya yang mengaku menderita kerugian ekonomi akibat penarikan tersebut.
Perusahaan ini masih menghadapi tuntutan hukum atas kematian yang tidak wajar dan cedera pribadi yang telah dikonsolidasikan di pengadilan negara bagian dan federal California. Toyota mengajukan dokumen pengadilan pada bulan Desember setelah mengatakan pihaknya sedang melakukan pembicaraan penyelesaian atas hampir 400 tuntutan hukum di AS, namun beberapa kasus lain tidak dimasukkan dalam pembicaraan tersebut.
Negosiasi dimulai kurang dari dua bulan setelah juri Oklahoma memberikan ganti rugi sebesar $3 juta kepada pengemudi Camry 2005 yang terluka dan keluarga penumpang yang meninggal.
Keputusan ini penting karena Toyota telah memenangkan semua kasus akselerasi yang tidak disengaja yang pernah diajukan ke pengadilan. Ini juga merupakan kasus pertama di mana pengacara penggugat berargumentasi bahwa elektronik mobil – dalam hal ini perangkat lunak yang terhubung ke sistem kontrol throttle elektronik Camry berukuran sedang – adalah penyebab akselerasi yang tidak diinginkan.
Pada saat itu, para ahli hukum mengatakan keputusan di Oklahoma dapat mendorong Toyota untuk mempertimbangkan penyelesaian luas atas kasus-kasus yang tersisa.
Toyota menyalahkan pengemudi, akselerator, atau alas lantai yang menghambat pedal gas sebagai penyebab tuntutan akselerasi yang menyebabkan penarikan besar-besaran terhadap Camry dan kendaraan lainnya. Perusahaan telah berulang kali membantah bahwa barang elektronik tersebut rusak.
Tidak ada penarikan yang dilakukan terkait masalah elektronik di dalam pesawat. Dalam kasus Oklahoma, pengacara Toyota berteori bahwa pengemudi secara keliru menginjak pedal gas dan bukannya rem ketika Camry-nya berlari melewati persimpangan dan menabrak tanggul.
Namun setelah putusan tersebut, para juri mengatakan kepada AP bahwa mereka mempercayai kesaksian seorang ahli yang mengatakan ia menemukan cacat pada perangkat elektronik mobil tersebut.
Meski signifikan, denda terbaru ini tidak memberikan pukulan serius terhadap keuangan Toyota. Pada kuartal fiskal terakhir saja, Toyota membukukan laba sebesar $5,2 miliar, mengakui penjualan global yang kuat.
Namun, pangsa pasar Toyota di AS telah turun lebih dari 4 poin persentase sejak akselerasi yang tidak disengaja terjadi pada bulan Agustus 2009, ketika seorang petugas Patroli Jalan Raya California dan tiga orang lainnya tewas dalam kecelakaan yang membara.
Saat itu, Toyota menguasai 17,8 persen pasar AS. Harga bahan bakar yang tinggi, mendukung mobil kecil dan hibrida Toyota yang hemat bahan bakar. Produsen mobil Detroit berada dalam kesulitan keuangan yang serius dan hanya menjual sedikit mobil hemat bahan bakar.
Namun pada bulan lalu, pangsa Toyota hanya 13,3 persen, menurut Itay Michaeli, analis riset di Autodata Corp. Citi memperkirakan pekan lalu bahwa penarikan kembali ini merugikan Toyota lebih dari 1 poin persentase pangsa pasar. Dan produsen mobil Detroit dan Korea Selatan kini menjual mobil kecil dan menengah yang lebih kompetitif.
Kasus Toyota mungkin menjadi pertanda apa yang akan terjadi pada General Motors. Kantor kejaksaan AS yang sama sedang menyelidiki raksasa otomotif Detroit tersebut karena lambatnya respons mereka terhadap masalah saklar pengapian pada mobil kompak tua yang telah dikaitkan dengan sedikitnya 31 kecelakaan dan 12 kematian. NHTSA juga sedang menyelidiki apakah GM menyembunyikan informasi tentang masalah tersebut dan dapat mengenakan denda sebesar $35 juta kepada produsen mobil tersebut.
__
Krisher berkontribusi dari Detroit
