BIRMINGHAM, Ala. (AP) – Marco Andretti punya jawaban atas semua yang dicoba oleh veteran cerdik Scott Dixon.
Andretti tidak dapat menyalip rekan setimnya di Andretti Autosport Ryan Hunter-Reay di jalur jalan raya permanen Barber Motorsports Park pada hari Minggu, tetapi tidak ada orang lain yang melewatinya dan dia bertahan di posisi kedua selama sekitar 45 menit terakhir reli.
Finis runner-up Andretti mengirimnya ke jalur jalan raya baru di Indianapolis dengan catatan bagus setelah awal musim yang buruk.
“Saya pikir itu sangat besar baginya,” kata Michael Andretti, pemilik tim dan ayah Marco. “Kami berbicara sedikit sebelum balapan dimulai. Dia mengemudi dengan sangat baik. Saya bangga padanya.
“Dia sangat agresif ketika dia perlu menjadi agresif, lalu dia mengatur kecepatannya dengan sangat baik ketika dia berada di depan Will (Power). Will tidak akan pernah bisa menantangnya. Dia mendapat banyak tekanan dari Dixon. Tidak salah menaruhkan roda. Pada akhirnya Anda dapat melihat Dixon mencoba segalanya untuk mencapainya dan dia terjatuh karena menggunakan bannya untuk mencoba. Dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus.”
Marco Andretti mencetak podium pertamanya sejak finis ketiga di Sao Paulo pada awal musim 2013. Itu juga merupakan waktu yang cukup bagus.
Andretti berangkat ke Indianapolis pada hari Senin untuk memulai persiapan Grand Prix pertama Indianapolis menjelang tes hari Rabu.
“Saya belum berbuat banyak di trek,” kata Andretti. “Saya memenangkan balapan Indy Lights (2005) di sana, tapi menurut saya itu sangat berbeda.”
Dia tersingkir dengan 28 lap tersisa di St. Louis. Petersburg bertabrakan dengan rookie Jack Hawksworth pada restart pertama, kemudian finis kedelapan di Long Beach.
Andretti menyelesaikan perlombaan Barber dengan radionya bekerja secara sporadis. Dia tidak mengungkapkan keyakinannya bahwa dia bisa melewati Hunter-Reay jika balapan tidak berakhir dengan hati-hati, dengan mengatakan dia akan berada dalam bahaya kehabisan ban dan dilewati oleh Dixon.
Andretti berusaha keras menahan Dixon, yang menempati posisi kedua di masing-masing dari empat balapan IndyCar Alabama sebelumnya.
“Ketika saya naik ke sana setelah pukul delapan, saya tahu saya harus mencapai posisi terbawah karena saya yakin dia berada dalam ‘tekanan untuk mengoper’ di sana,” kata Andretti. “Mereka tidak memberi tahu saya bahwa dia memang demikian, tetapi dari cara dia melepaskan tembakan lima, saya mengira demikian.
“Saya tahu jika saya bisa menahannya di sana, saya bisa menundukkan kepala dan mencoba melongo dia. Kami melakukannya, tapi dia kembali pada akhirnya.”
Michael Andretti mengatakan balapan putranya “menyenangkan untuk ditonton” dan dia melakukan beberapa umpan bagus. Hunter-Reay menyaksikan kemajuan rekan setimnya saat ia meraih kemenangan kedua berturut-turut di trek Alabama. Andretti memulai di posisi kesembilan.
“Dia harus bekerja untuk hal itu,” kata Hunter-Reay. “Dia datang dari jauh sekali. Saya melihat di tiang (mobil no.) 25, 25, 25 bergerak ke atas. Dia mungkin harus bekerja untuk itu. Pekerjaan yang sangat bagus.”
Kini, tim Andretti berharap mendapatkan encore yang kuat di Indianapolis – baik di Grand Prix pada 10 Mei atau lebih signifikan di dua minggu besar kemudian. Tim ini akan memiliki lima peserta, termasuk kelas penjelajah NASCAR Kurt Busch, yang bertujuan untuk mengikuti lomba Indianapolis 500 dan NASCAR sejauh 600 mil pada hari yang sama.
“Anda pasti ingin menjadi yang pertama memenangkan perlombaan,” kata Michael Andretti. “Saya tidak bisa memberi tahu Anda bahwa hal yang sama akan terjadi jika kami memenangkan Indy 500. Kami tidak akan menipu diri kami sendiri. Itu tetap kakek, yang masih ingin kita menangkan.
“Pastinya akan menyenangkan melihat Andretti di Victory Lane di 500. Akan menyenangkan.”
