AMSTERDAM (AP) – Dua gol Lionel Messi memberi Barcelona kemenangan 2-0 atas sepuluh pemain Ajax pada hari Rabu dan membuatnya menyamai rekor sepanjang masa Liga Champions Raul Gonzalez dengan 71 gol.
Messi mencetak golnya yang ke-70 di Liga Champions pada menit ke-36 melalui sundulan lembut setelah Ajax gagal menghalau tendangan bebas dan terhubung dengan pemain pengganti Pedro Rodriguez untuk gol keduanya malam itu pada menit ke-76.
Kemenangan tersebut memastikan Barcelona lolos ke babak sistem gugur kompetisi klub top Eropa saat Paris Saint-Germain mengalahkan APOEL Nicosia 1-0 untuk tetap berada di puncak Grup F.
Ajax memainkan 20 menit terakhir dengan 10 pemain setelah bek Joel Veltman dikeluarkan dari lapangan karena kartu kuning keduanya. Veltman juga mendapat kartu merah tahun lalu saat Ajax mengalahkan Barcelona 2-1 di Amsterdam.
“Rekor tersebut bukanlah gol hari ini, melainkan tiga poin yang membuat kami lolos ke babak berikutnya dan itulah mengapa kami pulang dengan gembira,” kata Messi kepada Canal Plus TV.
“Kami bermain melawan tim yang memainkan sepak bola bagus dan, jika Anda membiarkannya, Anda akan berpindah dari satu sisi lapangan ke sisi lain. Sulit bagi kami untuk menekan mereka karena mobilitas mereka, namun kami memanfaatkan peluang yang kami dapatkan. Kemudian mereka turun menjadi 10, tapi secara keseluruhan pertandingan itu seri.”
Messi mencetak rekor golnya dalam pertandingannya yang ke-90 di kompetisi klub top Eropa. Mantan striker Real Madrid dan Schalke Raul membutuhkan 142 pertandingan untuk mencapai jumlah tersebut.
“Messi benar-benar pemain terbaik yang pernah saya lihat sebagai pemain atau pelatih,” kata pelatih Barcelona Luis Enrique.
Golnya terjadi pada malam setelah Cristiano Ronaldo, yang mencetak 70 gol di Liga Champions, gagal mencetak gol dalam kemenangan 1-0 Real Madrid atas Liverpool.
Ajax tampil terbaik di awal pertandingan dan tembakan Lucas Andersen melebar pada menit ke-18 setelah mendapat umpan kuat dari pemain sayap berusia 19 tahun Anwar El Ghazi.
Andersen, Lasse Schone dan El Ghazi semuanya memperkuat pertahanan Barcelona saat Ajax terus menekan, namun tim asuhan Frank de Boer gagal mengubah penguasaan bola menjadi sebuah gol dan Barcelona membuat mereka harus membayar mahal.
“Kami berhasil memanfaatkannya di babak pertama,” kata De Boer. “Sayang sekali kami tidak dihargai atas permainan bagus kami.”
Jasper Cillessen melakukannya dengan baik untuk menyelamatkan tendangan bebas Messi pada menit ke-35 tetapi Ajax gagal menghalaunya dan bek tengah Marc Bartra mengaitkan bola kembali ke kotak penalti untuk disadap Messi dengan sundulan lembut yang tidak bisa dihalau oleh Ricardo van Rhijn. keluar jalur.
Neymar hampir menggandakan keunggulan Barcelona lima menit setelah turun minum ketika ia berhasil mengecoh dua pemain bertahan, namun tendangannya membentur bagian luar tiang gawang.
Messi menunjukkan bahwa ia lebih dari sekedar striker ketika umpan terobosannya yang sempurna membuat Luis Suarez berhadapan satu lawan satu dengan Cillessen, namun mantan striker Ajax itu melepaskan tembakan lurus ke arah kiper dan bola pantul Messi melengkung ke sisi gawang.
Suarez memainkan pertandingan Liga Champions pertamanya untuk klub barunya sejak menjalani larangan panjang karena menggigit bek Italia Giorgio Chiellini di Piala Dunia.
Tapi malam ini semua tentang Messi.
Setelah Veltman dikeluarkan dari lapangan, bintang Argentina itu tanpa ampun membuka ruang di empat bek Ajax saat ia bermain satu-dua dengan Pedro dan meluncur untuk memasukkan bola melewati Cillessen untuk mencetak gol yang menyamai rekornya.
___
Penulis Associated Press Joseph Wilson di Barcelona, Spanyol berkontribusi pada cerita ini.
