DETROIT (AP) – Ketika Johnathan Shearrod melihat “Potret Diri” karya Van Gogh, “Tarian Pernikahan” karya Bruegel the Elder, atau harta karun lainnya di Institut Seni Detroit, mau tak mau dia takut akan masa depan benda-benda itu.

Jika Detroit bangkrut, mahakarya dan karya seni berharga lainnya dapat dilelang untuk membantu melunasi utang kota yang sangat besar. Meskipun pelelangan tersebut akan menghasilkan uang tunai yang sangat dibutuhkan, pelelangan tersebut juga akan menghilangkan kekayaan budaya kota tersebut, termasuk lukisan karya Rivera, Renoir dan Matisse, dan bahkan mungkin hewan dari kebun binatang dan mobil bersejarah.

“Seni di sini sama pentingnya dengan struktur apa pun yang terkait dengan industri otomotif,” kata Shearrod, manajer dana hibah untuk organisasi nirlaba lokal, saat berkunjung ke museum baru-baru ini. “DIA adalah semangat Detroit.”

Institusi milik pemerintah kota lainnya yang mungkin terkena risiko termasuk museum budaya kulit hitam, Fort Wayne yang bersejarah yang dibangun pada tahun 1840-an, dan Belle Isle Park seluas 985 acre (399 hektar), yang kemungkinan akan disewakan oleh negara bagian. Tepat di utara kota terdapat Kebun Binatang Detroit.

Sumber lain dari barang lelang potensial adalah koleksi sekitar 60 kendaraan di Museum Sejarah Detroit, termasuk mobil Phaeton Carriage tahun 1870, Ford Model T tahun 1911, dan coupe tahun 1919 milik John Dodge.

Shearrod mengatakan pengumpulan DIA tidak boleh dianggap sebagai pilihan.

“Menawarkan barang-barang itu benar-benar konyol,” katanya. “Ada cara yang lebih baik untuk mengatasi utang Detroit” daripada menjual koleksi seni demi karya yang tak tergantikan.

Namun manajer darurat Kevyn Orr, seorang ahli kebangkrutan yang dipekerjakan oleh negara bagian pada bulan Maret untuk menjauhkan Detroit dari kebangkrutan, memperjelas bahwa semua nilai yang dimiliki kota tersebut dapat dipertaruhkan. Keputusan apakah akan mengajukan kebangkrutan bisa diambil dalam beberapa minggu.

Dalam suratnya kepada pejabat DIA, Orr berpesan agar tidak ada sapi keramat, meski kebangkrutan berarti memotong jiwa kota untuk menyelamatkannya.

Yang lain tidak begitu yakin. DIA tidak yakin karya seni tersebut dapat dijual untuk melunasi utang kota dan memiliki pengacara yang menyelidiki masalah tersebut. Jaksa Agung Michigan juga mempertimbangkannya, mengeluarkan pendapat resmi bahwa karya seni tersebut dipegang oleh Detroit dalam bentuk amal “untuk rakyat Michigan.” Senat negara bagian mengesahkan undang-undang yang mewajibkan DIA untuk mematuhi kode etik museum nasional, yang melarang penjualan karya seni untuk memenuhi kebutuhan selain untuk menambah koleksi institusi.

Juru bicara Orr, Bill Nowling, mengatakan tidak ada niat untuk memberi nilai atau menjual apa pun pada koleksi milik kota tersebut.

“Kami baru saja memberi tahu mereka,” kata Nowling. “Kami percaya bahwa ada beberapa risiko eksposur terhadap penagihan jika kami bangkrut – bahwa kreditor mungkin akan meminta kami untuk memberikan nilai tertentu pada penagihan tersebut.”

Beberapa barang sumbangan mempunyai ketentuan yang melarangnya untuk dijual atau dipindahtangankan. Namun, yang lainnya dibeli beberapa dekade lalu dengan uang kota, kata juru bicara museum Pamela Marcil.

Orr mempresentasikan rencana kepada para kreditor awal bulan ini, meminta beberapa kreditur untuk mengambil hanya 10 sen dolar untuk utang kota tersebut. Yang lain diminta untuk mengambil lebih sedikit. Pada tanggal 1 Juli, defisit anggaran Detroit bisa mencapai $380 juta. Orr mengatakan utang jangka panjang bisa melebihi $17 miliar.

Jika dia tidak mendapatkan konsesi yang dia cari, Orr bisa membuat Detroit bangkrut. Itu akan menjadikannya kota terbesar di Amerika yang melakukan hal tersebut.

Jika kota tersebut mengalami kebangkrutan, segalanya, termasuk kemungkinan penjualan karya seni, “mungkin akan dibahas,” kata Ben Feder, pengacara kebangkrutan di Kelley Drye & Warren di New York.

Namun “itu akan menjadi pilihan kota untuk menempuh rute tersebut. Tanpa izin dari kota Detroit, mungkin tidak ada yang bisa dijual, kata Feder.

Menjual atau memprivatisasi aset Detroit lainnya, seperti divisi listrik dan air, lebih masuk akal karena akan menghasilkan aliran pendapatan yang stabil, tambahnya.

Menjual lukisan mendatangkan keuntungan sekaligus. Museum ini tidak akan memberi harga pada lukisan apa pun, namun mudah untuk membayangkan karya seniman terkenal yang bernilai puluhan juta dolar.

“Potret Dr. Gachet” terjual di lelang pada tahun 1990 dengan harga lebih dari $80 juta. Lukisan telanjang perunggu Henri Matisse terjual lebih dari $48 juta tiga tahun lalu.

Namun yang paling dibutuhkan Detroit adalah pendapatan untuk menambah basis pajaknya yang menyusut akibat banyaknya orang dan dunia usaha yang meninggalkan kota tersebut. Pada tahun 1950-an, Detroit mempunyai populasi 1,8 juta orang. Populasinya saat ini hanya lebih dari 700.000 jiwa.

Anggota dewan kebun binatang mendiskusikan potensi dampaknya terhadap kebun binatang.

“Kota pada dasarnya memiliki semua aset kecuali kendaraan,” kata Ron Kagan, direktur kebun binatang. “Berbeda dengan DIA, karya seni kami – hewan – benar-benar tidak memiliki nilai komersial. Saya tidak berpikir kita melihatnya sebagai ancaman yang akan terjadi.”

Kebun binatang, DIA dan permata budaya Detroit lainnya memiliki nilai lebih secara utuh, kata Nowling.

“Ketika Anda berbicara tentang pengurangan beban utang sebesar $15 miliar, tidak ada pasar yang besar bagi jerapah,” katanya. “Kita perlu membuat rencana untuk melindungi sebanyak mungkin aset kita karena kita memerlukan kota yang layak di masa depan.”

DIA berada di distrik Midtown yang bangkit kembali dan menarik sekitar 500.000 pengunjung setiap tahunnya. “Potret Diri” karya Van Gogh adalah karya pertama seniman pemenang penghargaan yang diakuisisi oleh museum Amerika, kata Marcil.

Kota tersebut kemudian membeli “Wedding Dance” dan “Gladioli” oleh Monet.

Kolektor seni yang kurang etis mungkin tertarik jika karya DIA disediakan, namun kolektor sah akan kecewa dengan alasan di balik penjualan tersebut, kata Charles Guerin, direktur Hyde Collection di Glen Falls, New York.

Beberapa bagian dimaksudkan untuk dinikmati masyarakat dan “tidak dimaksudkan untuk melunasi utang,” katanya.

Penentangan publik telah membatalkan rencana serupa untuk menjual koleksi seni yang berharga.

Universitas Brandeis dekat Boston mengumumkan rencana pada tahun 2009 untuk menutup Museum Seni Rose dan menjual karya seni senilai $350 juta sebagai tanggapan terhadap krisis anggaran. Namun pendukung museum mengajukan tuntutan hukum, dan gagasan tersebut dibatalkan.

“Para donatur di seluruh sekolah membuat mereka marah,” kata James K. Ballinger, direktur Phoenix Art Museum milik swasta di Arizona. “Mereka menyadari bahwa ini adalah masalah yang jauh lebih besar daripada penjualan benda seni.”

“Anda harus sangat rajin di sini,” katanya. “Kalau melihat koleksi DIA, barang-barang yang diberikan kepada DIA itu pasti diberikan kepada masyarakat, boleh dikatakan begitu.”