FRANKFORT, Ky. (AP) – Senator AS Rand Paul pada Kamis mengatakan bahwa jumlah minoritas yang tidak proporsional di penjara telah meyakinkannya untuk mendorong reformasi hukuman dan pemulihan hak suara bagi beberapa narapidana menjelang kemungkinan pencalonan presiden pada tahun 2016.
Namun, fakta bahwa terdapat jumlah minoritas yang terpidana mati di Amerika tidak proporsional, namun hal ini tidak membuat dia meneliti hukuman mati. Dia mengatakan hukuman mati adalah urusan negara.
“Saya belum mendapat banyak masukan khusus mengenai hal itu,” kata Paul kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara telepon. “Saya hanya tidak mengambil sikap mengenai hukuman mati.”
Dalam dua bulan terakhir, Paul telah memperkenalkan serangkaian rancangan undang-undang yang dirancang untuk mereformasi sistem peradilan pidana. RUU ini akan menghapuskan hukuman minimum wajib, mengembalikan hak suara bagi beberapa terpidana kejahatan, membantu orang menghapus catatan kriminal mereka dan menurunkan beberapa kejahatan menjadi pelanggaran ringan. Semua usulan tersebut akan menguntungkan kelompok minoritas yang menurut Paul terkena dampak “perang melawan narkoba”.
“Dan meskipun orang kulit putih menggunakan narkoba dengan jumlah yang sama dengan anak-anak kulit hitam, penjara penuh dengan anak-anak kulit hitam dan anak-anak kulit hitam,” katanya. “Ada anggota Partai Republik yang mencoba memperbaiki kesalahan ini.”
Demikian pula, lebih dari separuh terpidana mati di Amerika saat ini adalah orang kulit hitam atau Latin, menurut Pusat Informasi Hukuman Mati, sebuah organisasi nirlaba yang mengadvokasi penghapusan hukuman mati. Lebih dari 270 orang kulit hitam dieksekusi atas pembunuhan orang kulit putih, sementara 20 orang kulit putih dieksekusi atas pembunuhan orang kulit hitam.
Orang kulit putih bertanggung jawab atas lebih dari separuh eksekusi di Amerika Serikat sejak tahun 1976. Kentucky telah mengeksekusi tiga orang sejak tahun 1976 – semuanya pria kulit putih – namun tidak ada satupun yang dieksekusi sejak tahun 2008. Hukuman mati di negara bagian telah ditangguhkan sejak tahun 2010 sambil menunggu hasil gugatan negara.
Paul mengatakan dia tidak tahu apakah hukuman mati merupakan isu penting bagi pemilih minoritas, yang telah dia dambakan dalam beberapa bulan terakhir. Pada bulan Februari, Paul mendorong Partai Republik di Senat Kentucky untuk meloloskan rancangan undang-undang yang akan mengembalikan hak suara bagi beberapa terpidana penjahat. Ini akhirnya gagal.
Paul berencana untuk membahas isu-isu tersebut dalam pidatonya pada hari Jumat di konferensi tahunan National Urban League di Cincinnati. Dia mengatakan gagasannya diterima dengan baik di komunitas minoritas karena “masyarakat siap menghadapi sesuatu yang terjadi.”
Paul bukanlah orang Partai Republik pertama yang mencoba memperluas basis partainya dengan menjangkau pemilih minoritas. Kuncinya, menurut Eric McDaniel, seorang profesor di Universitas Texas di Austin yang berspesialisasi dalam politik kulit hitam, adalah konsistensi.
“Anda harus punya sejarah untuk melakukan itu,” katanya.
Itulah salah satu alasan mengapa beberapa pemimpin hak-hak sipil di Kentucky tidak menerima pesan Paul. Georgia Davis Powers, senator kulit hitam pertama di negara bagian Kentucky, menulis editorial awal bulan ini yang mengatakan komunitas kulit hitam tidak mempercayai politisi yang “berjabat tangan sambil meludahi wajah kami”.
“Saya menyebutnya sebagai orang yang suka berpura-pura,” kata Powers, menunjuk pada dukungan Paul terhadap undang-undang yang mewajibkan pemilih untuk menunjukkan tanda pengenal berfoto di tempat pemungutan suara. Penentang undang-undang tersebut berpendapat bahwa undang-undang tersebut menargetkan penipuan yang tidak ada dan secara tidak proporsional berdampak pada kelompok minoritas, mahasiswa, dan kelompok lain yang umumnya memilih Partai Demokrat.
Paulus berkata bahwa “orang yang lancang mengetahui isi hati orang lain” adalah hal yang lancang.
“Saya rasa tidak ada seorang pun di Kongres, baik dari Partai Republik atau Demokrat, yang telah berbuat lebih banyak untuk memajukan hak-hak minoritas dan mencoba untuk menegakkan keadilan,” kata Paul.
