Agen penegak narkoba federal tiba tanpa pemberitahuan pada hari Minggu untuk memeriksa staf medis dari setidaknya tiga tim NFL yang berkunjung sebagai bagian dari penyelidikan atas tuduhan mantan pemain bahwa tim tersebut salah menangani obat resep.
Tidak ada penangkapan, kata juru bicara Badan Pengawasan Narkoba Rusty Payne, Minggu. Personil San Francisco 49ers diperiksa di Stadion MetLife di East Rutherford, New Jersey setelah bermain melawan New York Giants. Personil Tampa Bay Buccaneers diperiksa di Bandara Internasional Baltimore-Washington setelah bermain melawan Redskins. Seattle Seahawks yang bermain di Kansas City mengonfirmasi melalui akun Twitter tim bahwa mereka juga telah diperiksa.
Operasi masih berlangsung, dan kru lainnya dapat diperiksa pada Minggu malam, kata Payne.
“Agen DEA saat ini sedang mewawancarai dokter tim NFL di berbagai lokasi sebagai bagian dari penyelidikan yang sedang berlangsung mengenai kemungkinan pelanggaran terhadap (tindakan zat yang dikendalikan),” kata Payne.
Pemeriksaan mendadak dilakukan oleh penyelidik dari DEA federal. Mereka tidak menargetkan tim tertentu, tetapi dilakukan untuk mengukur apakah mengunjungi klub NFL secara umum mematuhi hukum federal. Agen meminta dokumentasi dari staf medis tim pengunjung tentang zat-zat terlarang yang mereka miliki, dan sebagai bukti bahwa dokter dapat melakukan praktik kedokteran di negara bagian tim tuan rumah.
“Tim kami bekerja sama dengan DEA hari ini dan kami tidak memiliki informasi yang menunjukkan adanya kejanggalan yang ditemukan,” kata juru bicara NFL Brian McCarthy melalui email.
Investigasi berskala nasional dipimpin oleh Kantor Kejaksaan AS untuk Distrik Selatan New York – tempat NFL bermarkas – namun melibatkan beberapa kantor kejaksaan AS.
Investigasi ini dipicu oleh gugatan yang diajukan pada bulan Mei atas nama mantan pemain NFL sejak tahun 1968. Jumlah penggugat telah bertambah menjadi lebih dari 1.200, termasuk lusinan yang bermain pada tahun 2012. Pelanggaran apa pun terhadap undang-undang narkoba federal mulai tahun 2009 dan seterusnya juga dapat menjadi subjek penyelidikan kriminal karena pelanggaran tersebut tidak tunduk pada undang-undang pembatasan lima tahun.
“Ini adalah serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap liga olahraga profesional,” kata Steve Silverman, salah satu pengacara mantan pemain. “Saya yakin bukti-bukti yang ditinjau dan dikuatkan yang mengarah pada tindakan ini cukup substansial dan meyakinkan.”
Jaksa federal melakukan wawancara di setidaknya tiga kota selama tiga minggu terakhir dan menghabiskan dua hari di Los Angeles pada akhir Oktober untuk bertemu dengan setengah lusin mantan pemain — termasuk setidaknya dua orang yang disebut sebagai penggugat dalam gugatan obat penghilang rasa sakit, menurut beberapa orang dengan mengetahui langsung pertemuan tersebut, orang-orang yang berbicara tanpa menyebut nama karena jaksa telah meminta mereka untuk tidak mengomentari pertemuan tersebut.
Gugatan tersebut menuduh NFL dan timnya, dokter dan pelatih bertindak tanpa memperhatikan kesehatan pemain, menyembunyikan informasi tentang cedera sekaligus memberikan resep obat penghilang rasa sakit seperti Vicodin dan Percocet, dan obat antiradang seperti Toradol untuk menutupi rasa sakit. dan mengurangi waktu bermain yang hilang. Para pemain menuduh bahwa beberapa tim mengisi resep atas nama pemain tanpa sepengetahuan atau persetujuan mereka, kemudian membagikan obat-obatan tersebut — menurut salah satu pengacara penggugat — “seperti permen di Halloween,” dan menggabungkannya menjadi “koktail”.
Beberapa mantan pemain yang diwawancarai oleh The Associated Press menggambarkan bagaimana antrean rekan satu tim yang menunggu untuk mendapatkan suntikan pada hari pertandingan seringkali keluar dari ruang latihan. Yang lain menceritakan penerbangan pulang dari pertandingan di mana pelatih berjalan menyusuri aula dan para pemain mengacungkan sejumlah jari untuk menunjukkan berapa banyak pil yang mereka inginkan.
Undang-Undang Zat Terkendali mengatakan hanya dokter dan perawat yang dapat mengeluarkan obat resep, dan hanya di negara bagian yang memiliki izin. Undang-undang ini juga menetapkan persyaratan ketat untuk perolehan, pelabelan, penyimpanan dan pengangkutan obat-obatan. Pelatih yang tidak memiliki izin akan melanggar hukum hanya dengan membawa zat yang diawasi.
Para mantan pemain telah melaporkan serangkaian efek yang melemahkan, mulai dari penyakit otot dan tulang kronis hingga kerusakan saraf dan organ permanen hingga kecanduan. Mereka berargumen bahwa masalah kesehatan ini disebabkan oleh penggunaan narkoba, namun banyak dari kondisi tersebut tidak secara pasti terkait dengan obat penghilang rasa sakit.
Gugatan tersebut saat ini sedang disidangkan di Distrik Utara California, di mana Hakim Ketua William Alsup mengatakan dia ingin mendengar posisi Asosiasi Pemain NFL dalam kasus ini sebelum memutuskan mosi pemberhentian liga. NFL menyatakan pihaknya tidak bertanggung jawab atas keputusan medis dari 32 timnya. Pengacara Liga juga berpendapat bahwa masalah ini harus ditangani oleh serikat pekerja, yang menegosiasikan perjanjian tawar-menawar kolektif yang mencakup kesehatan pemain.
Investigasi DEA dilakukan pada masa yang penuh gejolak bagi NFL.
Liga terus menangkis kritik atas perlakuannya terhadap beberapa pemain yang dituduh melakukan kekerasan dalam rumah tangga dan baru saja menyelesaikan sidang arbitrase yang melibatkan pendukung Ravens, Ray Rice, yang mempermasalahkan jangka waktu skorsingnya. Liga tersebut mempekerjakan mantan Direktur FBI Robert Mueller III untuk menyelidiki penanganan kasus Rice.
NFL juga mencoba menyelesaikan penyelesaian gugatan kelompok senilai $765 juta yang dicapai pada Agustus 2013 atas keluhan ribuan mantan pemain bahwa NFL menyembunyikan risiko gegar otak.
