Sekarang segalanya menjadi serius di Tour de France

ALBI, Prancis (AP) – Ketika mereka duduk pada Sabtu sore untuk ritual yang mereka sebut “apero” – yang berarti makanan ringan dan minuman beralkohol – orang Prancis masih belum tahu siapa yang akan memenangkan Tour de France kesayangan mereka tahun ini. Namun mereka mungkin memiliki gagasan yang lebih jelas tentang siapa yang tidak akan memenangkannya.

Para pebalap yang tidak punya cukup tenaga untuk membawa mereka meraih kemenangan di Paris, yang menggertak dan berpura-pura kuat di sepertiga pertama Tour sepanjang 3.404 kilometer (2.115 mil), bisa terekspos secara brutal pada hari Sabtu ketika balapan mencapai ketinggian yang tajam di Pyrenees. pegunungan tempat Perancis dan Spanyol bertemu.

Meski dua tanjakan di menu tersebut bukanlah yang paling brutal di Tur ke-100 ini, keduanya masih cukup tangguh untuk membuat semua pembalap kecuali pembalap terkuat harus berjuang. Seberapa menentukan pendakian akan bergantung pada seberapa agresif, ambisius, dan percaya diri yang dirasakan oleh pendaki terkuat. Jika mereka ingin menguji pembalap favorit Chris Froome dan Alberto Contador secara keseluruhan, atau jika keduanya ingin menguji satu sama lain, maka Tahap 8 menawarkan peluang nyata pertama bagi mereka untuk melakukannya.

“Itu tergantung pada apakah orang ingin menyimpan kartunya di dekat dada atau ingin keluar dengan mengayun,” kata pembalap Amerika Tejay van Garderen. “Saya perkirakan mereka akan tampil berayun, jadi mungkin akan ada celah yang besar.”

Hari kedua Daryl Impey dengan seragam kuning pemimpin balapan pada hari Sabtu hampir pasti akan menjadi hari terakhirnya, setidaknya tahun ini. Orang Afrika Selatan pertama yang mengenakan seragam bergengsi itu tidak segera mengikuti kecepatan yang menanjak untuk tetap bersama Froome, Contador, dan pesaing lainnya untuk meraih kemenangan secara keseluruhan saat mereka bertarung satu sama lain seperti palu dan mendaki Col de Pailheres dengan pendakian yang sedikit lebih mudah. ke stasiun ski Ax 3 Domaines.

Impey yakin Froome akan mengenakan seragam kuning di Paris pada 21 Juli.

“Kemampuan memanjat yang dia tunjukkan jelas hampir berada di levelnya sendiri. Dia jelas merupakan pendaki yang berbeda dari Contador, tapi saya pikir Chris akan sulit dikalahkan.”

Di panggung yang, dengan pegunungan menjulang, terasa seperti ketenangan sebelum badai, Peter Sagan dari Slovakia memenangkan finis pada hari Jumat di Albi, sebuah kota abad pertengahan yang mempesona di tepi Sungai Tarn yang didominasi oleh batu bata berbenteng abad ke-13 Sainte-Cecile Katedral dibangun dan terdaftar sebagai Situs Warisan Dunia oleh badan kebudayaan PBB, UNESCO. Impey berkendara dengan kuat untuk tetap berada di kelompok Sagan dan mempertahankan keunggulan balapan yang diwarisinya dari rekan setimnya Simon Gerrans pada hari Kamis.

Sagan melarikan diri dengan pengejaran Tur untuk mendapatkan jersey hijau, yang diberikan kepada pembalap yang mengumpulkan poin terbanyak dari sprint di akhir tahapan dan selama sprint. Dia juga memenangkan jersey itu tahun lalu. Sagan dikenal karena kecepatan dan keserbagunaannya sebagai pengendara serta selera humornya yang masam. Dia mempermalukan dirinya sendiri dan segera meminta maaf awal tahun ini karena telah mencubit bagian bawah podium tuan rumah di Tour of Flanders sambil tersenyum nakal.

Dia sibuk sejak tur meninggalkan Corsica pada 29 Juni. Sejak berlumuran darah dalam kecelakaan di hari pertama, Sagan tidak pernah finis lebih rendah dari posisi ketiga dalam satu tahapan (tidak termasuk uji waktu tim di Tahap 4) — dengan tiga tempat kedua, satu tempat ketiga, dan sekarang menang di Tahap 7. Itu melakukan empat pendakian sedang pada jarak 205,5 kilometer (127,7 mil) dalam cuaca panas yang menyengat dari Montpellier.

Dengan asumsi Impey melepaskan posisi terdepan pada hari Sabtu, Tur 2012 akan menampilkan pemakai seragam kuning kelima yang berbeda. Rekor dalam satu tur adalah delapan, yang terjadi pada tahun 1958 dan 1987.

Pendakian sejauh 15,3 kilometer (9,5 mil) ke Pailheres, yang berada pada ketinggian 2.001 meter (6.500 kaki), lebih sulit daripada pendakian yang lebih pendek ke Axe. Namun pendakian terakhir ini mungkin lebih penting karena terjadi pada tahap paling akhir, yang berarti pendakian tersebut bisa berakhir dengan sprint yang menanjak.

“Kami akan mengetahui siapa yang telah kalah dalam tur dan siapa yang akan meraih kemenangan,” kata Alain Gallopin, direktur tim RadioShack-Leopard. “Tidak akan ada lagi rahasia, tidak akan ada lagi gertakan.”

Pesaing utama RadioShack-Leopard untuk meraih kemenangan secara keseluruhan, pemenang 2010 Andy Schleck, pada hari Jumat menyesalkan keputusan tim untuk memutuskan hubungan dengan saudaranya Frank – finisher tempat ketiga tahun 2011 yang absen dari Tur ini karena ia menjalani larangan menyelesaikan satu tahun. karena dia dinyatakan positif diuretik pada balapan tahun lalu.

“Saya sedih dan kecewa, dan jika saya memberi tahu Anda apa yang sejujurnya saya pikirkan, mereka bisa menggunakannya untuk melawan saya dan memecat saya juga,” kata Andy Schleck.

Tur tiga minggu tersebut kini telah kehilangan 10 dari 198 starter aslinya, dengan tiga lagi keluar pada hari Jumat. Mereka termasuk pebalap veteran Amerika Christian Vande Velde. Dengan nyeri punggung dan pembekuan darah di otot leher akibat kecelakaan pada Etape 5 hari Rabu, pebalap berusia 37 tahun itu kembali terjatuh ke jembatan.

“Saya sudah berada di atas dan di bawah banyak orang,” katanya. “Saya tidak akan kembali tahun depan. Itu adalah Tur Besar terakhirku. Itu bukan cara yang baik untuk pergi.”

Pembalap Garmin-Sharp itu bersaksi kepada Badan Anti-Doping AS tahun lalu bahwa ia menggunakan penambah performa yang dilarang saat ia berkendara bersama Lance Armstrong di tim Layanan Pos AS.

Tur ini adalah yang pertama sejak Armstrong dicopot dari tujuh gelar Turnya pada 1999-2005 tahun lalu karena doping berantai.