WASHINGTON (AP) – Pedagang grosir AS mengalami penurunan penjualan paling tajam dalam hampir lima tahun pada bulan Januari, namun masih terus meningkatkan persediaan mereka. Hal ini menunjukkan bahwa perusahaan memperkirakan perekonomian akan pulih setelah mengalami perlambatan musim dingin yang tiba-tiba.
Pedagang grosir meningkatkan akumulasi persediaan pada bulan Januari sebesar 0,6 persen dari bulan Desember, Departemen Perdagangan mengatakan pada hari Selasa. Meningkatnya persediaan meningkatkan pertumbuhan ekonomi karena mencerminkan peningkatan produksi di pabrik, sebuah tanda bahwa pedagang grosir mengharapkan perekonomian yang lebih kuat.
Namun penjualan turun 1,9 persen di bulan Januari. Ini merupakan penurunan terbesar sejak Maret 2009, ketika perekonomian berada dalam resesi.
Hujan salju lebat dan suhu dingin yang menyengat melanda sebagian besar wilayah Amerika Serikat pada bulan Januari, menyebabkan pembeli harus tinggal di rumah dan penjualan ritel turun 0,4 persen pada bulan itu. Jaringan toko-toko besar memangkas perkiraan keuntungan mereka, termasuk Wal-Mart Stores Inc., pengecer terbesar di AS.
Namun, bisnis grosir mengalami peningkatan penjualan sebesar 3,9 persen dari tahun ke tahun.
Pemerintah melacak inventaris yang dimiliki oleh pedagang grosir, produsen, dan pengecer. Laporan yang mencakup semua tingkat inventaris akan dirilis pada hari Kamis.
Lonjakan besar dalam persediaan selama kuartal Juli-September tahun lalu menyumbang dua perlima dari tingkat pertumbuhan ekonomi tahunan yang sangat kuat pada periode tersebut yaitu sebesar 4,1 persen. Namun laju peningkatan persediaan melambat dalam tiga bulan terakhir tahun 2013, hanya menambah 0,14 poin persentase ke tingkat pertumbuhan tahunan sebesar 2,4 persen. Perekonomian AS tumbuh sebesar 1,9 persen secara keseluruhan tahun lalu.
Penumpukan persediaan yang lebih besar menunjukkan bahwa bisnis mengharapkan konsumen membeli lebih banyak barang, yang merupakan tanda membaiknya perekonomian. Persediaan mobil, logam, perangkat keras dan mesin semuanya meningkat di bulan Januari.
Namun peningkatan yang signifikan juga dapat menimbulkan risiko terhadap pertumbuhan, karena produk tambahan di toko dan rak gudang tidak akan terpakai jika konsumen tidak membelanjakan lebih banyak. Penjualan grosir pakaian dan furnitur keduanya menurun di bulan Januari.
Jika penjualan lambat, pengecer, produsen, dan pedagang grosir harus menjual barang mereka dengan harga diskon, yang akan mengurangi keuntungan. Dan perusahaan-perusahaan tersebut juga akan memesan lebih sedikit barang baru, sehingga menurunkan output pabrik.
Laporan ketenagakerjaan bulan Februari yang dirilis pada hari Jumat mengindikasikan bahwa perekonomian mungkin mengalami percepatan selama musim semi. Pengusaha menambahkan 175.000 pekerjaan pada bulan lalu, kata Departemen Tenaga Kerja. Hal ini menunjukkan bahwa mereka memperkirakan pertumbuhan akan terus berlanjut setelah pembatalan penerbangan, kemacetan lalu lintas, dan penundaan pabrik yang disebabkan oleh badai musim dingin berakhir seiring dengan kembalinya cuaca yang lebih hangat.
