TEGUCIGALPA, Honduras (AP) — Roberto Castellanos memiliki tangan seorang pekerja konstruksi dan pekerjaan rumah seorang siswa kelas 6 SD.
Roberto, yang baru berusia 12 tahun, menghabiskan delapan jam sehari di bengkel, mengampelas dan mengecat van es krim dengan bayaran harian sebesar $2,50 dalam lempira Honduras. Ketika kelas dilanjutkan setelah liburan Natal, katanya, dia akan mengurangi menjadi lima jam di toko sehingga dia bisa pergi ke sekolah pada sore hari dan semoga masih punya waktu untuk bermain sepak bola di akhir pekan.
“Hidupku terorganisir. Saya bekerja di siang hari dan belajar di malam hari,” kata Roberto.
Dengan menunjukkan kemampuannya melebihi usianya, Roberto mengatakan bahwa ia tahu banyak orang memandang pekerja anak sebagai eksploitasi, namun ia melihatnya sebagai sebuah peluang – sebuah cara untuk bertahan hidup di ibukota negara yang dikelola geng dengan tingkat pembunuhan tertinggi di dunia.
“Di sini, setiap hari yang berlalu adalah hari lain yang saya jalani,” kata Roberto.
Pandangannya dibentuk oleh pengalaman, setelah melihat lima orang terbunuh, dan dianut oleh teman-temannya yang berharap mereka mendapatkan pekerjaan Roberto untuk membantu menghidupi keluarga mereka. Alternatifnya, kata mereka, adalah berkurangnya makanan di rumah dan bermalas-malasan yang menjadikan mereka mangsa empuk geng jalanan yang menguasai sebagian besar Tegucigalpa, ibu kota Honduras.
Meskipun undang-undang internasional melarang pekerja anak, sekitar 144 juta anak berusia antara 5 dan 15 tahun bekerja di seluruh dunia, sebagian besar dari mereka bekerja di bidang pertanian, menurut Organisasi Perburuhan Internasional. Di Honduras, diperkirakan 500.000 anak bekerja – sekitar 15 persen dari populasi generasi muda, menurut Institut Statistik Nasional.
Anak-anak terlihat di sekitar Tegucigalpa memungut sampah untuk mendapatkan barang berharga, mengisi kantong pasir untuk dijual, menurunkan truk di pasar induk, menjajakan permen karet dan rokok. Yang lain lagi mencari uang dengan menjual narkoba dan mengumpulkan uang pemerasan untuk geng. Seperti Roberto, hampir semua anak-anak yang bekerja berpenghasilan kurang dari upah minimum yang sah yaitu $380 per bulan, begitu pula dengan sekitar 40 persen orang dewasa. Meski begitu, Roberto menganggap dirinya beruntung karena penghasilannya lebih banyak daripada kebanyakan anak yang ia kenal.
Setiap tahun ILO merayakan Hari Dunia Menentang Pekerja Anak untuk menarik perhatian terhadap hak asasi anak, mendorong wajib belajar dan penghapusan pekerja anak. Namun bahkan mereka yang bertugas melindungi kesejahteraan anak-anak mengatakan bahwa realitas kemiskinan di Honduras telah mengubah pandangan tradisional mengenai pekerja anak.
“Anak-anak harus menghidupi keluarga dan diri mereka sendiri serta melarikan diri dari geng,” kata Hector Espinal, juru bicara UNICEF di Honduras. “Anda bisa melarang pekerja anak, tapi jika negara tidak mengurus keluarga, tidak ada pilihan lain bagi anak-anak selain bekerja.”
Dan ketika seorang anak harus memilih antara bekerja dan sekolah, Espinal berkata, “kenyataannya adalah mereka memilih bekerja.”
Roberto adalah salah satu dari sedikit orang yang mengelola keduanya. Temannya dan rekan sepak bolanya, Marvin Silva, 14, datang ke toko untuk melihatnya mengampelas sisi mobil, tanpa masker untuk melawan debu kasar, dan mengecat potongan kayu. Marvin berharap dia juga dilantik.
“Ada banyak anak dan sedikit pekerjaan,” kata Marvin, yang menjual tamale milik ibunya di luar sekolah menengah terbesar di kota itu. “Saya akan bekerja di sini jika saya bisa.”
Lingkungan Country Gardens yang berdebu tempat Roberto tinggal dan bekerja tidak berada di pedesaan atau dekat dengan taman umum. Namun, letaknya di sebelah lapangan golf pribadi, dan Roberto mengumpulkan bola putih keras yang menembus atap aluminium rumah kelapa keluarganya. Berbeda dengan kebanyakan temannya, Roberto tinggal bersama kedua orang tuanya – seorang ayah yang bekerja sebagai asisten tukang batu, dan seorang ibu yang menjual tortilla.
Orang tuanya tidak meminta Roberto untuk mendapatkan pekerjaan, namun mereka bangga atas kerja kerasnya dan menghargai kontribusinya terhadap keluarga.
Bisep Roberto yang menonjol dan tangan kapalan adalah hasil pekerjaan sebelumnya di bidang konstruksi. Sekitar enam bulan yang lalu, Fernando Saravia menyerah pada permohonan Roberto yang terus-menerus dan menawarinya pekerjaan di bengkel. Setelah ibunya memeriksa toko dan bertemu bosnya, Roberto menerimanya.
“Lebih baik bekerja di sini dan mempelajari segala sesuatu yang harus dibayar dalam hidup daripada berjalan-jalan tanpa melakukan apa-apa,” kata Saravia sementara Roberto mengangguk setuju.
Pelatih sepak bola Roberto, Luis Perez, memahami logika ini, namun menyesali kenyataan yang dihadapi semua anak yang mengikuti program sepak bolanya dari lingkungan miskin.
“Kaya atau miskin, Honduras atau Amerika, kehidupan memiliki tahapannya sendiri dan masa kanak-kanak bukanlah waktu untuk bekerja,” kata Perez.
Masalah yang dihadapi banyak anak miskin dan pekerja, kata Ainhoa Intxausti, pekerja sosial di organisasi nirlaba World Vision, adalah anak-anak tidak mampu membiayai sekolah. Bahkan sekolah negeri merupakan sebuah kemewahan di negara termiskin kedua di benua ini, sebuah negara di mana dua pertiga penduduknya hidup dengan pendapatan $2,50 per hari dan 25 persen anak-anak menderita kekurangan gizi kronis, menurut PBB. Meskipun sekolah negeri gratis, anak-anak harus membayar perlengkapan, makanan, dan transportasi. Banyak keluarga menghitung bahwa setiap hari di sekolah berarti satu hari lebih sedikit bekerja, tidak ada makanan yang disajikan.
Tanpa sekolah, sebagian besar anak-anak tersebut tidak akan mampu keluar dari kemiskinan yang mereka sukai dari kelas.
Roberto sepertinya merupakan pengecualian yang membuktikan aturan tersebut, anak yang tampaknya mampu menangani semuanya. Dia pandai bekerja, sukses di sekolah, dan bek yang baik dalam sepak bola, berkat ukuran dan kekuatannya. Gurunya mengatakan dia mendapat nilai hampir sempurna, dan di negara di mana hanya satu dari empat anak yang menyelesaikan sekolah menengah, Roberto mengatakan dia ingin belajar menjadi pengacara, sehingga suatu hari dia bisa “membela orang baik melawan orang jahat. “
Ini merupakan tujuan mulia di negara yang hanya 7 persen penduduknya yang memperoleh gelar sarjana. Namun hal itu tidak membuat Roberto khawatir, karena beberapa hari kemudian dia melintasi jalan raya empat jalur untuk mencapai lapangan tempat dia bermain sepak bola bersama teman-teman dan pelatihnya. Di sana, di sela-sela permainan, dia berbicara tentang petualangan Huckleberry Finn, sebuah buku yang diberikan bosnya kepadanya di bengkel, dan berbicara tentang kemewahan yang diberikan pekerjaan kepadanya: membelikan ibunya seekor ayam untuk makan malam Natal.
“Jangan merusak kejutannya,” katanya.
