Konser Carnegie Hall menghormati sejarah kulit hitam

NEW YORK (AP) — Di ruang latihan dekat Times Square minggu ini, sekitar dua lusin pria dengan suara khas Broadway berkumpul untuk menyusun strategi.

Mereka sedang berlatih paduan suara sebelum konser penting pada hari Senin di Carnegie Hall yang megah, dan pencipta-produser Chapman Roberts tahu apa yang akan dihadapi oleh suara-suara itu.

“Kami akan didukung oleh band beranggotakan 65 orang dan mereka akan memberikan semua yang mereka punya,” kata Chapman yang disambut dengan tepuk tangan gugup. “Sekarang ada cara untuk tidak bersaing dengan mereka. Dan itu adalah: jangan mencoba.”

Chapman dan para penyanyinya mempunyai alasan yang sangat pribadi untuk membuat suara mereka tepat: konser mereka yang berdasi hitam, penuh musik, dan hanya berlangsung satu malam merayakan warisan pria Afrika-Amerika di Broadway.

“The Black Stars of the Great White Way” akan menampilkan musik Duke Ellington, Louis Armstrong, Fats Waller, Louis Jordan, Eubie Blake, Cab Calloway dan Paul Robeson. Tiket berkisar dari $35-$200.

Bintang seperti Ben Vereen, Andre De Shields, Cecily Tyson, Phylicia Rashad, Chuck Cooper, Savion Glover, Hinton Battle dan Chita Rivera akan hadir, dan pemeran asli dari “Five Guys Named Moe”, “Smokey Joe’s Cafe”, Motown” dan “The Scottsboro Boys” akan bernyanyi.

Kesembilan pemenangnya termasuk nama-nama terkenal seperti aktor Robert Guillaume hingga pionir seperti Geoffrey Holder, penari utama di Metropolitan Opera di New York pada tahun 1955; penari-koreografer Louis Johnson, yang karyanya termasuk “Damn Yankees”; dan Harold Wheeler, orkestrator pada “Promises, Promises” asli pada tahun 1968.

“Pencapaian ini luput dari perhatian dan kami bersenang-senang menggalinya dan merayakannya bersama semua orang,” kata Chapman, pemeran asli “Hair” yang kemudian menjadi supervisor dan arranger musikal Broadway.

Ide untuk konser ini dimulai dari Norm Lewis, yang, bahkan sebelum ia menjadi Phantom kulit hitam pertama di Broadway dalam “The Phantom of the Opera,” mendengar para pemuda menyebutnya sebagai inspirasi untuk peran dalam “Les Miserables.” dan “The Little Mermaid” . “

“Saya melihatnya dan berkata, ‘Jika mereka melihat saya seperti itu, saya ingin merayakan orang-orang yang saya rasakan seperti itu – Andre De Shields, Robert Guillaume, Chapman Roberts.’ Tidak ada yang pernah merayakannya. Saya ingin merayakan pria kulit hitam di Broadway.”

Sebagai orang yang suka tampil di acara itu, Roberts tentu saja telah menyelesaikan pekerjaannya. Dia mengantisipasi deretan lagu yang tidak terputus yang berpuncak pada semua pemain — lebih dari 100, termasuk tujuh pemenang Tony — berbagi panggung untuk tiga lagu. “Kita belum pernah berada di ruangan yang sama bersama-sama,” kata Roberts. “Ada warisan besar yang akan ada di panggung itu.”

Satu-satunya kekurangannya adalah dia hanya punya waktu 2½ jam untuk menampilkan kekayaan sejarah selama puluhan tahun. “Saya sudah menyimpulkannya semampu saya,” katanya. “Pada dasarnya, semua orang akan keluar dan berkata, ‘Ba-da-bum-dum-dum’ dan Bam, mereka keluar.”

Lewis menambahkan sambil tertawa: “Anda tidak akan puas, tetapi Anda akan kenyang.”