LOUISVILLE, Ky. (AP) – Pelatih Louisville Rick Pitino merasa senang dengan proyeksi susunan pemain awal yang mempertahankan standar permainan program yang tinggi.
Misi Pitino adalah mengembangkan rotasi tujuh pemula saat Cardinals mempersiapkan musim pertama mereka di Konferensi Pantai Atlantik yang sulit.
Penyerang Montrezl Harrell dan Wayne Blackshear, center Mangok Mathiang dan guard Terry Rozier dan Chris Jones kembali dari tim 31-6 tahun lalu yang kalah dari Kentucky di turnamen NCAA. Bangku Cardinals mengembalikan penjaga tahun kedua Anton Gill dan penyerang Akoy Agau, yang baru pulih dari operasi hernia olahraga.
“Saya pikir kami memiliki veteran yang baik; Saya kira kami tidak punya tim veteran,” kata Pitino. “Saya pikir kami memiliki beberapa veteran. Itulah kelemahan tim; kami tidak mempunyai cukup veteran.
“Pemain-pemain yang kami miliki – Wayne, Montrezl, dan pemain belakang kami – mereka adalah pemain bola basket yang sangat bagus. Keempat orang itu sudah melaluinya. … Masalahnya adalah, mereka hanya berempat.”
Dan para kardinal berpengalaman itu akan mempunyai banyak tanggung jawab.
Pitino tidak mengharapkan mereka untuk menggantikan pelanggaran yang ditinggalkan oleh kepergian pencetak gol terbanyak Smith (18,2 poin per game) dan Hancock (12,3).
Kalaupun ada, penilaian harus dilakukan oleh panitia dengan no. Pencetak gol kedua Harrell (14,0 ppg) dan Blackshear (8,2 ppg) memimpin masuk dengan Jones dan Rozier berkontribusi dari luar. Namun kesuksesan tim Pitino mana pun yang dimulai dengan pertahanan tekanan dan penguasaan fase tersebut akan menentukan peluang yang didapat Cardinals dan apakah mereka bisa menjadi faktor dalam liga baru.
“Setelah semua orang mengetahui apa yang sebenarnya diinginkan pelatih, kami bisa menjadi tim bertahan yang hebat,” kata Blackshear. “Tetapi berbagi bola akan memainkan peran kunci. Kami tidak memiliki satu pemain dominan yang mencetak gol seperti yang kami lakukan dengan Russ. Kami punya beberapa pemain yang bisa mencetak gol, Chris, Terry. … Kami punya banyak barang.”
___
Berikut beberapa hal lain yang harus diperhatikan ketika Louisville membuka musim pada 14 November melawan Minnesota:
SIAPA ORANG-ORANG INI? Louisville menyambut kelas perekrutan dengan penjaga Shaqquan Aaron, Quentin Snider dan Trent Gilbert, penyerang Jaylen Johnson dan Chinanu Onuaku serta pemain setinggi 7 kaki Matz Stockman dan Anas Mahmoud. Banyak sekali wajah-wajah baru, tapi untungnya bagi para Cardinals, para veteran telah membantu mempercepat para pendatang baru. “Mereka membantu kita semua belajar lebih banyak,” kata Johnson, yang baru bergabung. “Saya tidak ingin bermain dengan pemain lain selain yang ada di tim ini.”
TAMPILAN BARU HARRELL: Jangan kaget melihat power forward atletik Montrezl Harrell melakukan lebih banyak jumper dan dunks di keranjang musim ini. Dia melewati draft NBA untuk kembali ke musim juniornya dan memperluas permainan ofensifnya, dan hasilnya adalah opsi 3 poin yang potensial. “Saya terus berlatih memukul bola setinggi 15 kaki secara konsisten,” katanya. Saya senang dengan permainan saya, namun masih ada hal lain yang ingin saya tambahkan.
TOWERS OF TALENT: Jika perjuangan ini menjadi indikasi, Mahmoud dan 6-10 Onuaku bisa menjadi kontributor langsung. Mahmoud, dari Mesir, telah menunjukkan kecepatan, gerak kaki, dan penanganan bola yang mengesankan untuk ukuran tubuhnya, yang hanya perlu menambah berat badannya yang seberat 200 pon untuk menahan hentakan yang menunggu di ACC. Pitino menyatakan Onuaku siap bermain secara fisik. Stockman, dari Norwegia, lebih berat tetapi merupakan proyek jangka panjang saat dia mempelajari bola basket dan sistem Pitino.
MOMEN BLACKSHEAR: Setelah menunjukkan sekilas janji yang membuatnya menjadi All-American di sekolah menengah, penyerang senior Cardinals Wayne Blackshear bersumpah untuk meningkatkan permainannya. Pitino menunjuk pemain asli Chicago dengan skor 6-5 itu sebagai kapten tim dan menantangnya untuk lebih agresif.
UJI NON-KONFERENSI: Louisville mengawali bagian ACC yang menantang dalam jadwalnya dengan serangkaian lawan tangguh non-liga. Setelah pembukaan melawan juara bertahan NIT Minnesota – dilatih oleh mantan asisten Cardinals dan putra Pitino Richard – Cardinals menghadapi sesama anggota Konferensi Sepuluh Besar Ohio State dan Indiana dalam pertarungan persaingan tahunan di negara bagian Kentucky pada tanggal 27 Desember. The Cards juga melakukan perjalanan ke Western Kentucky untuk satu-satunya pertandingan tandang sebenarnya sebelum pertandingan liga dimulai.
