WASHINGTON (AP) – Harga konsumen AS sedikit naik pada bulan lalu karena kenaikan biaya energi mengimbangi harga pangan yang lebih murah. Kenaikan kecil ini merupakan bukti lebih lanjut bahwa konsumen mendapat manfaat dari inflasi yang rendah.
Indeks harga konsumen naik dengan penyesuaian musiman sebesar 0,1 persen di bulan Mei dari bulan April, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Selasa. Selama 12 bulan terakhir, harga hanya naik 1,4 persen.
Tidak termasuk biaya pangan dan gas yang fluktuatif, harga inti naik 0,2 persen di bulan Mei dibandingkan bulan April. Harga inti naik hanya 1,7 persen selama 12 bulan terakhir, sejalan dengan target inflasi Federal Reserve sebesar 2 persen.
“Inflasi telah memudar menjadi hanya gangguan kecil,” kata Michael Montgomery, ekonom di IHS Global Insight, dalam sebuah catatan kepada kliennya.
Pertumbuhan ekonomi yang lambat dan tingginya pengangguran telah menghambat kenaikan upah secara cepat. Hal ini mempersulit pengecer dan perusahaan lain untuk menaikkan harga.
Inflasi yang mudah telah membantu konsumen meningkatkan pengeluaran tahun ini, meskipun pertumbuhan pendapatan lambat dan pajak Jaminan Sosial lebih tinggi. Hal ini juga memudahkan The Fed untuk melanjutkan upaya luar biasa untuk meningkatkan perekonomian.
The Fed akan mengadakan pertemuan pada hari Selasa dan Rabu di tengah meningkatnya spekulasi bahwa para pengambil kebijakan akan segera mengurangi pembelian obligasi senilai $85 miliar per bulan. Pembelian obligasi ini dimaksudkan untuk menurunkan suku bunga jangka panjang dan mendorong lebih banyak pinjaman, investasi, dan belanja.
Jika inflasi turun terlalu rendah, The Fed mungkin cenderung tidak menarik kembali stimulusnya. Namun para ekonom mengatakan kenaikan kecil harga pada bulan lalu tidak cukup untuk membuat para pengambil kebijakan The Fed khawatir.
Laporan hari Selasa “tidak akan mencegah The Fed untuk mulai mengurangi pembelian aset bulanannya, yang kemungkinan akan dimulai pada bulan September,” kata Paul Ashworth, ekonom di Capital Economics.
Pada bulan Mei, kenaikan harga gas alam dan listrik mendorong harga energi naik 0,4 persen. Harga gas tetap datar. Biaya pangan turun 0,1 persen karena harga bahan pangan mengalami penurunan terbesar dalam hampir empat tahun.
Harga obat resep dan non-resep turun 0,7 persen di bulan Mei, penurunan paling tajam yang pernah tercatat. Biaya layanan medis tidak berubah pada bulan lalu.
Harga layanan kesehatan secara keseluruhan hanya meningkat sebesar 2,2 persen sejak Mei 2012. Ini merupakan kenaikan tahunan terkecil dalam kategori tersebut selama lebih dari 40 tahun, sehingga membantu menjaga inflasi tetap moderat.
Konsumen terus melakukan pembelanjaan dengan kecepatan sedang dalam beberapa bulan terakhir. Penjualan ritel naik dengan margin yang sehat di bulan Mei dibandingkan bulan April, Departemen Perdagangan mengatakan pekan lalu. Masyarakat Amerika membelanjakan lebih banyak uang untuk membeli mobil dan truk, perbaikan rumah, dan perlengkapan olahraga.
Perolehan lapangan kerja yang stabil dan belanja konsumen yang kuat telah memicu spekulasi kuat bahwa The Fed akan segera mulai mengurangi laju pembelian obligasi bulanannya. Hal ini menyebabkan volatilitas yang besar pada harga saham dan obligasi.
The Fed mengatakan akan terus membeli obligasi sampai pasar tenaga kerja membaik secara signifikan.
The Fed juga mengatakan pihaknya berencana untuk mempertahankan suku bunga jangka pendek yang dikontrolnya pada rekor terendah mendekati nol sampai tingkat pengangguran turun di bawah 6,5 persen, dengan syarat inflasi tetap terkendali. Tingkat pengangguran naik menjadi 7,6 persen pada bulan Mei, meskipun turun 0,6 poin persentase dibandingkan tahun lalu.
