MIAMI (AP) — Pada Final NBA 2011, LeBron James menghabiskan terlalu banyak waktu untuk membicarakan dugaan persaingannya dengan penjaga yang mudah bersemangat bernama Stevenson.
Sekarang ada pesaing baru.
Namanya terdengar sama. Namun ejaannya berbeda.
Saat itu, DeShawn Stevenson dari Dallas. Di final Wilayah Timur ini, Lance Stephenson dari Indiana akan berperan sebagai foil. James melihat persamaan yang jelas tetapi tidak tertarik untuk mengipasi api – terutama dengan Heat yang memimpin Pacers 2-1 memasuki Game 4 Senin malam, yang dapat memungkinkan Miami untuk mengambil alih posisi seri tersebut.
“Memenangkan pertandingan lebih penting,” kata James. “Saya mengerti apa tujuan utamanya.”
Namun, tampaknya adil untuk mengatakan bahwa Stephenson dan James sering bertemu di Game 3. Ketika Pacers menyelesaikan latihan pada hari Minggu, Stephenson berbicara tentang betapa dia menikmati mengacak-acak bulu MVP empat kali itu.
“Bagi saya, menurut saya itu adalah tanda kelemahan,” kata Stephenson. “Dia tidak pernah mengatakan apa pun kepadaku. Akulah yang selalu berkata, ‘Aku akan melakukan sesuatu yang membuatmu kesal.’ Sekarang dia mencoba melakukannya padaku. Jadi saya merasa itu adalah kelemahannya. Saya merasa saya melakukan sesuatu yang benar karena saya berada di bawah pengawasannya, namun saya harus terus melangkah maju dan menjadi lebih agresif ketika dia melakukan itu.”
Menurut Stephenson, ini adalah adik laki-laki vs. skenario seperti kakak.
Analogi itulah yang diungkapkan pelatih Pacers Frank Vogel ketika berbicara dengan timnya pada hari Minggu. Indiana disingkirkan oleh Miami pada babak playoff 2012, sekali lagi pada babak playoff 2013, dan kini harus mengalahkan Heat dalam tiga dari empat pertandingan berikutnya untuk menghindari nasib yang sama tahun ini.
“Adik laki-laki menghabiskan seluruh hidupnya dipukuli oleh kakak laki-lakinya, dikalahkan dalam olahraga, acara olahraga, bola basket 1 lawan 1, dan yang lainnya,” kata Vogel. “Penganiayaan selama bertahun-tahun itu membangunnya sampai pada titik di mana dia akhirnya menghadapi kakak laki-lakinya.”
Jadi di Game 4, Pacers akan menghadapi kakaknya Heat lagi – mengetahui bahwa defisit 3-1 bisa sangat buruk mengingat betapa bagusnya Heat ketika diberi peluang untuk menutup pertandingan.
Tidak, hari Senin bukanlah hari yang harus dimenangkan oleh Indiana.
Tapi itu mungkin cukup dekat dengan itu.
“Kami cukup bersemangat,” kata penyerang Pacers David West. “Kami tidak merendahkan diri kami sendiri. Pertandingan berikutnya adalah pertandingan yang berbeda.”
Miami pada dasarnya mengatakan hal yang sama. Heat unggul 2-1, dan tentunya memahami bahwa jika bukan karena beberapa reli di akhir pertandingan, mereka bisa tertinggal 3-0.
Indiana telah memimpin hampir 99 dari 144 menit yang dimainkan sejauh ini di seri ini, atau sekitar 69 persen dari keseluruhan waktu. Miami memimpin hanya di bawah 37 menit, atau sekitar 26 persen. Entah bagaimana, Heat memegang kendali setelah tiga pertandingan.
Pergilah.
“Pada akhirnya, Anda hanya perlu menemukan jalan,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Teman-teman kami, dua pertandingan terakhir, sangat kompetitif, sangat ketat. Bola basket kami yang lebih baik ada di akhir. Apa yang kami cari adalah lebih banyak konsistensi.”
Angka kuarter pertama Miami di seri ini: rata-rata 19 poin dari 45 persen tembakan.
Angka Miami untuk kuarter keempat seri ini: rata-rata 26 poin dengan 53 persen tembakan.
Penyempurnaan akhir juga diperlukan.
“Ya, kami tidak memainkan permainan terbaik kami,” kata James. “Mereka mungkin merasakan hal yang sama. Kami tidak memulai dengan cara yang kami inginkan, sebagaimana seharusnya. Jadi kami pikir bola basket terbaik kami masih akan datang.”
Ray Allen memberi Miami 16 poin besar sebagai pemain pengganti di Game 3, semuanya di babak kedua, dan itu cukup untuk memberi James dan Dwyane Wade — yang menggabungkan 49 dari 18 untuk 30 tembakan — bantuan ekstra yang dibutuhkan. Panaskan di atas dan bantu mereka menghapus defisit 15 poin.
Stephenson menyalahkan turnover Indiana, dan Heat mengubah 19 turnover tersebut menjadi 26 poin.
Jadi dalam hal ini, Stephenson dan James mungkin setuju. Segala sesuatu yang lain, mungkin tidak terlalu banyak, tapi James tidak mencari pertengkaran verbal pada hari Minggu.
“Satu hal yang tidak akan saya lakukan adalah memberi Anda semua alur cerita dengan LeBron dan Stephenson,” kata James. “Aku tidak akan melakukannya. Ini adalah Pacers versus Heat.”
