LAZARAT, Albania (AP) – Hingga sepuluh tahun lalu, Lazarat merupakan komunitas pertanian biasa. Kini kota di Albania selatan ini menjadi penghasil ganja ilegal terbesar di Eropa, dan meraup miliaran euro setiap tahunnya dari tanaman yang ditanam secara terbuka di ladang dan pekarangan rumah.

Kota berpenduduk 5.000 jiwa yang luas ini, terletak di dataran hijau yang menghadap perbukitan tinggi, dilaporkan memproduksi sekitar 900 metrik ton ganja per tahun, bernilai sekitar 4,5 miliar euro ($6,1 miliar) – hanya di bawah setengah PDB negara kecil Balkan tersebut.

Bisnis yang menguntungkan meninggalkan jejaknya di masyarakat. Saat ini, mobil-mobil mewah dan rumah-rumah mahal menjadi kebanggaan desa tersebut, dimana banyak penduduknya kehilangan pekerjaan setelah pembersihan politik yang terjadi setelah pergantian pemerintahan di Albania pada akhir tahun 1990an. Ironisnya, banyak di antara mereka yang sebelumnya bekerja di dinas bea cukai, menangani penyeberangan perbatasan dengan Yunani.

Pertanian ganja terus berkembang sejak saat itu, didorong oleh tingginya permintaan dari negara tetangga Yunani dan Italia, sementara Albania juga menjadi titik transit penting bagi obat-obatan terlarang lainnya yang masuk ke Eropa dari Asia dan Amerika Latin.

Sebelumnya, pihak berwenang membiarkan geng narkoba melakukan tindakannya sendiri, karena kunjungan polisi cenderung dibalas dengan tembakan. Namun perubahan terjadi dengan pemerintahan Sosialis yang baru, yang berkuasa tahun lalu dengan tujuan memberantas ekonomi ganja dan melanjutkan upaya untuk mendapatkan keanggotaan Albania di Uni Eropa. Permohonan negara tersebut untuk mendapatkan status calon anggota di blok 28 negara tersebut telah ditolak sebanyak tiga kali, dengan kejahatan terorganisir dan korupsi selalu disebut-sebut sebagai hambatannya.

Dalam upaya mereka yang paling ambisius, 500 petugas polisi dikerahkan minggu ini untuk memulihkan hukum dan ketertiban di Lazarat sebagai bagian dari operasi anti-narkoba nasional – namun hanya dibalas dengan granat berpeluncur roket, mortir, dan tembakan senapan mesin berat. . mereka mencapai pinggiran kota. Ketika televisi lokal menyiarkan kejadian tersebut secara langsung, polisi dan kementerian dalam negeri mendesak warga untuk tetap tinggal di dalam rumah dan memperingatkan orang lain untuk menjauh dari daerah tersebut, sekitar 230 kilometer (140 mil) selatan ibu kota, Tirana.

Kepala polisi Artan Didi mengatakan kepada wartawan di Tirana bahwa polisi menargetkan “kelompok kriminal yang sangat terstruktur dan terorganisir yang menguasai desa.”

Pada hari kedua operasi pada hari Selasa, jumlah polisi ditingkatkan menjadi 800 dan petugas menguasai sekitar seperempat desa, menyita “sejumlah besar” ganja dan amunisi, serta mesin pengolah narkoba. Di tengah baku tembak yang hampir terus-menerus, mereka juga menghancurkan 11.000 tanaman ganja, dengan maksud untuk maju dengan hati-hati ke wilayah yang dipertahankan geng.

Menteri Dalam Negeri Saimir Tahiri berjanji akan terus melakukan hal tersebut sampai “setiap sentimeter persegi di Lazarat berada di bawah kendali negara.”

Menurut kelompok sosialis, Lazarat – yang merupakan kubu bekas partai Demokrat yang berkuasa – sebelumnya mendapat keuntungan dari ikatannya dengan elit politik.

“Waktunya telah berakhir untuk menghubungkan dunia kejahatan di Lazarat dengan parlemen, dengan politik, dengan mereka yang mengeksploitasinya hingga kemarin,” kata Tahiri. “Apa yang Anda lihat hari ini adalah contoh terbaik dari tekad kami untuk menegakkan supremasi hukum di setiap sudut Albania.”

Partai Demokrat mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa meskipun mereka mendukung operasi anti-narkoba, tanggapan pemerintah terlalu keras dan “menimbulkan teror psikologis terhadap penduduk sipil.”

Enam pria ditangkap di kota itu karena dicurigai mengambil bagian dalam baku tembak sebelumnya dan menyerang serta merampok kru berita televisi.

Polisi mengatakan sebagian besar penembakan berasal dari dua rumah yang diyakini memiliki senjata. Lusinan anggota geng narkoba yang bersenjata lengkap melepaskan tembakan dari tempat yang menguntungkan di dalam komunitas dan menarik setidaknya empat gudang senjata bawah tanah bekas tentara yang mudah diakses dari kota.

Albania, sebuah negara pegunungan kecil di pantai Adriatik di seberang Italia, berpenduduk lebih dari 3 juta orang. Albania adalah negara paling terisolasi di Eropa selama beberapa dekade hingga pemberontakan mahasiswa menggulingkan rezim komunis pada tahun 1990 dan warga Albania beremigrasi secara massal ke Yunani, Italia, dan negara-negara Barat lainnya.

Pemberontakan lainnya pada tahun 1997 menyebabkan penjarahan besar-besaran terhadap instalasi militer, membanjiri Albania dengan persenjataan, yang sebagian besar masih belum diketahui. Akses Lazarat ke depot bawah tanah sudah ada sejak periode itu.

“Kami khawatir jika kami masuk ke (kota) dan merespons penembakan tersebut, kami dapat menimbulkan korban jiwa,” kata seorang petugas polisi khusus yang mengenakan kamuflase dan rompi antipeluru kepada fotografer Associated Press di lokasi kejadian. Dia berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang secara resmi untuk berbicara kepada media.

Apalagi (mereka) punya semua senjata dan perlengkapan yang kita punya, ujarnya.

Empat orang – seorang polisi dan tiga penduduk desa – sejauh ini terluka, menderita luka tembak ringan.

___

Llazar Semini melaporkan dari Tirana.