BEIRUT (AP) – Tentara Lebanon menyetujui gencatan senjata 24 jam di kota perbatasan yang dikuasai oleh ekstremis Islam dari Suriah pada Selasa untuk memungkinkan negosiasi pembebasan tentara yang ditangkap dan mengevakuasi korban, kata seorang pejabat senior keamanan Lebanon. dikatakan.
Kesepakatan tersebut tampaknya merupakan hasil mediasi para ulama untuk membantu mengakhiri pertempuran empat hari di kota Arsal. Ekstremis Islam dari Suriah menyerbu kota itu pada hari Sabtu, merebut posisi tentara Lebanon dan menangkap sejumlah tentara dan polisi.
Pertempuran di Arsal adalah pertama kalinya pemberontak yang melawan Presiden Suriah Bashar Assad melakukan serangan besar-besaran ke Lebanon, meningkatkan kekhawatiran negara kecil itu semakin terlibat dalam perang saudara berdarah di negara tetangganya yang lebih besar. Bentrokan sejauh ini telah menewaskan 17 tentara dan melukai puluhan lainnya. Setidaknya 22 tentara dan sejumlah polisi dinyatakan hilang.
Sebagai bentuk niat baik, para militan melepaskan tiga polisi yang mereka tangkap pada hari Selasa. Pejabat keamanan Lebanon mengatakan tentara kemudian menyetujui gencatan senjata 24 jam yang bersifat “kemanusiaan” untuk membuka jalan bagi perundingan mengenai tindakan serupa dan untuk meringankan penderitaan di kota tersebut.
“Kami akan membalas jika posisi kami ditembaki,” kata pejabat itu. Dia berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan peraturan militer.
Sebelumnya, orang-orang bersenjata menyerang delegasi ulama Sunni Lebanon yang dikirim untuk menjadi penengah, melukai seorang syekh terkemuka.
Sheik Salem al-Rafei dari Asosiasi Cendekiawan Muslim menderita luka di kaki akibat serangan Senin malam. Dia mengatakan delegasi tersebut sedang berkendara ke Arsal ketika mobil mereka terkena hujan peluru.
“Pengemudi berhasil bersembunyi sementara rekan saya dan saya terjebak di dalam mobil dan pergelangan kaki saya tertabrak,” katanya kepada The Associated Press di sebuah rumah sakit di kota Zahleh, Lebanon timur.
Anggota delegasi lainnya juga terkena serangan, termasuk Sheik Jalal Kalash yang terluka parah dan juga dirawat di rumah sakit, kata Sheik Raed Hleihel dari asosiasi ulama.
Sebagai tanda kemungkinan konflik menyebar lebih jauh ke Lebanon, orang-orang bersenjata melepaskan tembakan ke sebuah bus yang membawa tentara di kota utara Tripoli pada Selasa pagi, melukai tujuh orang, kata tentara. Orang-orang bersenjata juga menembaki beberapa posisi militer di kota itu semalam, dan seorang gadis berusia delapan tahun tewas ketika sebuah peluru mengenai kepalanya.
Seperti Arsal, Tripoli mayoritas penduduknya Sunni dan banyak penduduknya mendukung pemberontak Sunni di Suriah yang berusaha menggulingkan Assad.
Namun, milisi Hizbullah yang kuat di Lebanon tidak hanya mendukung pemerintahan Assad, tetapi juga berperang berdampingan dengan pasukannya di Suriah.
Pemerintah Suriah merebut hampir seluruh wilayah strategis Qalamoun yang berbatasan dengan Arsal dengan bantuan pejuang Hizbullah.
Politisi anti-Hizbullah Lebanon menuduh kelompok tersebut bertanggung jawab atas banjir di Arsal. Anggota Gerakan Masa Depan, partai Sunni utama di Lebanon, telah menuntut agar Hizbullah menarik diri dari Suriah, menuduhnya menyeret teroris ke Lebanon karena keterlibatannya dalam perang saudara di negara tetangga.
Kelompok oposisi utama Suriah yang didukung Barat, Koalisi Nasional Suriah, juga menuduh Hizbullah melakukan penembakan terhadap pengungsi Suriah di Arsal.
Namun, sejauh ini belum ada bukti kelompok tersebut bertempur di Arsal, dan Hizbullah mengeluarkan pernyataan pada hari Selasa yang menyangkal keterlibatannya. “Menghadapi teroris bersenjata dan melindungi warga sipil adalah tanggung jawab tentara Lebanon,” katanya.
Sementara itu, Prancis mengatakan pihaknya melakukan kontak erat dengan pemerintah Lebanon untuk menanggapi dengan cepat permintaan untuk mempercepat pengiriman senjata.
Pada bulan Desember, Arab Saudi menjanjikan $3 miliar untuk membantu memperkuat angkatan bersenjata negaranya dan membeli senjata dari Perancis dalam alokasi terbesar yang pernah ada untuk militer negara yang lemah. Namun, pengirimannya tertunda.
Konflik Suriah dimulai pada bulan Maret 2011 sebagai pemberontakan rakyat melawan pemerintahan Assad, namun berubah menjadi pemberontakan setelah pasukan pemerintah menindak keras pengunjuk rasa. Sejak saat itu, konflik tersebut berubah menjadi perang saudara yang bernuansa sektarian. Lebih dari 170.000 orang telah tewas dalam lebih dari tiga tahun pertempuran di Suriah, kata para aktivis.
