BARAT, Mass. (AP) – Hanya segelintir orang yang dapat berbicara mengenai proposal yang dapat menjadikan kota kecil Westminster di Massachusetts menjadi kota pertama di negara itu yang melarang semua penjualan produk tembakau ketika ejekan dan teriakan dari massa menutup dengar pendapat publik pada Rabu malam.
Enam puluh atau lebih penghuni gedung olahraga Sekolah Dasar Westminster yang penuh sesak mendaftar untuk menyampaikan pendapat mereka. Beberapa di antara penonton yang terdiri dari beberapa ratus tanda menentang larangan tersebut; beberapa sebelumnya telah berpartisipasi dalam rapat umum.
Namun di tengah teriakan “Amerika!” dan “Kebebasan sekarang,” Ketua Dewan Kesehatan Andrea Crete mengakhiri sidang hanya 25 menit setelah itu alih-alih memberikan komentar.
“Kerumunan semakin tidak terkendali dan ruangan penuh,” ujarnya. “Kami tidak ingin ada kerusuhan.”
Kreta dan dua anggota dewan lainnya dikawal polisi, dan massa pun bubar. Dia mengatakan dewan akan menerima kesaksian tertulis hingga 1 Desember dan akan melakukan pemungutan suara nanti. Dia tidak menentukan tanggalnya.
“Saya kecewa karena kami tidak bisa mengadakan sidang,” katanya. “Kami berusaha menyelamatkan nyawa dan mencegah anak-anak menjadi pengguna di masa depan.”
Joyce McGuire, warga Westminster dan bukan perokok yang menentang larangan tersebut, juga kecewa karena persidangan berakhir lebih awal.
“Saya pikir orang-orang sangat marah karena mereka merasa hal itu dicemoohkan ke dalam tenggorokan mereka,” katanya. Dan karena usulan tersebut menarik perhatian media nasional, dia menambahkan: “Saya pikir kita semua merasa sangat malu. Saya rasa kota kita tidak seperti itu.”
Keputusan ini sepenuhnya berada di tangan dewan direksi, yang mengatakan bahwa mereka sudah muak dengan cerutu rasa permen karet, rokok elektronik, dan produk baru lainnya yang menarik bagi kaum muda. Anggota dewan mengatakan tindakan termudah adalah menerapkan larangan menyeluruh terhadap semua penjualan di dalam kota.
Salah satu pendukungnya, Vicki Tobin yang bukan perokok, sebelumnya mengatakan dia ingin menjauhkan rokok dari pandangan – dan pikiran – dari ketiga putranya yang masih kecil.
“Saya pikir ini adalah langkah yang baik dan positif untuk mempromosikan kota sehat, gaya hidup sehat,” katanya.
Penjaga toko Brian Vincent, yang tokonya di Main Street menjual produk tembakau senilai $100.000 per tahun, mengatakan dia telah mengumpulkan setidaknya 900 tanda tangan pada petisi menentang larangan tersebut. Ia mengatakan para perokok hanya akan berbelanja di kota-kota lain dan mungkin juga membeli bahan bakar dan bahan makanan di sana.
“Membiarkan orang dewasa lain memutuskan barang legal apa yang tidak boleh kita konsumsi hanya membuat Anda bertanya-tanya: Jika ini berhasil, apa yang akan terjadi selanjutnya? Gula? Daging babi asap?” dia berkata.
Kelompok industri tembakau juga menyebut usulan tersebut sebagai “kebijakan buruk” yang akan merugikan pengusaha lokal.
Asosiasi Paru-Paru Amerika mengatakan Westminster akan menjadi komunitas pertama di AS yang mengambil tindakan drastis tersebut.
___
Penulis Associated Press Rodrique Ngowi berkontribusi pada laporan ini.
