Saints menjamu rivalnya, Falcons, dengan musim yang dipertaruhkan

NEW ORLEANS (AP) – New Orleans Saints dan Atlanta Falcons memiliki 17 kekalahan di antara mereka dan tidak ada yang akan menyelesaikan musim reguler dengan rekor kemenangan.

Dan mereka tidak peduli.

The Saints (6-8) dan Falcons (5-9) telah menjadi rival divisi selama hampir setengah abad dan tidak dapat berdiri satu sama lain. Ada juga judul NFC Selatan yang dipertaruhkan.

Jadi orang dapat berargumen bahwa tidak ada pertandingan yang lebih menarik dan berisiko tinggi dalam jadwal NFL selain pertandingan yang dimulai hari Minggu ini di Superdome.

“Di sana akan berisik dan gila. Saya tidak sabar menunggu,” kata penerima Falcons, Roddy White. “Ini adalah pertandingan penting bagi kedua tim dengan musim yang kami jalani. Kami berdua ada di sana. Pemenang dari permainan ini kemungkinan besar akan memenangkan divisi tersebut, sehingga keseruannya akan tetap ada. Semua orang akan bersemangat.”

The Saints akan menjadi tim terakhir yang meminta maaf jika mereka memenangkan divisi dengan rekor kekalahan. Pada tahun 2010, ketika mereka menjadi juara bertahan Super Bowl, mereka memenangkan 11 pertandingan tetapi harus membuka babak playoff dengan skor 7-9 di Seattle, yang memenangkan NFC West musim itu. Para Suci kalah.

“Awal musim ini adalah apa yang Anda harapkan, kesempatan bermain untuk sesuatu yang berarti sepanjang tahun ini,” kata gelandang Saints Drew Brees. “Itulah peluang yang bisa kami lakukan. … Saya tahu para penggemar menikmati persaingan ini. Tidak ada yang lebih baik dari itu.”

Sementara New Orleans telah tersingkir dari pertarungan wild card, Saints bisa memenangkan divisi tersebut secepatnya akhir pekan ini jika mereka mengalahkan Falcons dan jika Carolina (5-8-1) kalah dari Cleveland. Namun, Saints juga bisa tersingkir jika kalah dari Falcons dan Panthers mengalahkan Browns, saat Panthers dan Falcons bermain satu sama lain di Minggu 17.

Atlanta dapat tetap mengendalikan tujuan playoff mereka dengan kemenangan, namun akan tersingkir dengan kekalahan.

Cornerback Saints Keenan Lewis memperkirakan New Orleans akan memberikan “pemakaman” kepada Falcons, yang dengan jenaka ditanggapi oleh White, “Semoga kita beristirahat dalam damai.”

White menambahkan, “Tidak ada motivasi yang akan membuat kami berdiri dan berkata, ‘Oh, mereka mengatakan itu.’ Tidak, kami tahu apa itu, itu Saints-Falcons.”

Memang benar, ketika Atlanta muncul di serial HBO “Hard Knocks” pada bulan Agustus, serial tersebut menunjukkan beberapa anggota Falcons mengutip persaingan mereka dengan, dan meremehkan, New Orleans.

Lewis, penduduk asli New Orleans, termasuk di antara mereka yang menonton.

“Mereka tidak memilih tim lain,” kata Lewis. “Mereka menunjuk kami. Jadi ini adalah perang.”

Beberapa hal yang perlu diketahui tentang pertemuan ke-91 antara Falcons dan Saints:

SERANGAN UDARA: Game ini menampilkan dua pelanggaran passing teratas di NFC. Brees and the Saints memimpin konferensi dengan 301,8 yard per game, sedangkan Falcons, dengan Matt Ryan di bawah center, telah mengoper 286,1 yard per game.

PERTAHANAN SEMPIT: Falcons menempati peringkat terakhir dalam pertahanan total di seluruh NFL, menyerah 409,9 yard per game, sedangkan Saints berada di urutan kedua terakhir, menyerah 390,1 yard. Ketika kedua tim bertemu di Atlanta pada 7 September dalam pertandingan pembuka musim reguler mereka, Ryan mencetak rekor Atlanta untuk passing yard dalam permainan dengan 448 yard, dan Falcons menang dalam perpanjangan waktu, 37-34.

“Ryan berusaha mencapai karier yang tinggi. Itu menyakitkan,” kata Lewis. “Ini jelas merupakan sesuatu yang harus kita ingat.”

KOTA GANTUNG: Brees telah meraih banyak kesuksesan musim ini. Jimmy Graham, Josh Hill dan Ben Watson digabungkan untuk menangkap 104 operan untuk 1.074 yard dan 16 touchdown. Graham menyumbang sebagian besar dari itu, dengan 73 tangkapan untuk 782 yard dan sembilan TD.

JULIO SHOW: Pelatih Falcons Mike Smith mengatakan dia bermaksud menunggu sampai daftar tidak aktif pada hari pertandingannya sebelum memutuskan apakah penerima teratas Julio Jones akan bermain di New Orleans. Jones mengalami cedera pinggul pada akhir kekalahan dua minggu lalu di Green Bay, di mana ia memiliki rekor permainan tunggal waralaba yang diterima 259 yard, memberinya 1,428 yard untuk musim ini. Dia melewatkan kekalahan akhir pekan lalu dari Pittsburgh.

PERUBAHAN SEKUNDER: New Orleans dan Atlanta baru-baru ini melakukan pergantian personel di lini belakang pertahanan mereka. The Saints mengguncang segalanya dengan memasukkan tiga bek bertahan baru ke dalam lineup awal dalam kemenangan Senin lalu di Chicago: pemain aman baru-baru ini Jamarca Sanford dan Pierre Warren, serta cornerback muda Terrence Frederick, yang dipromosikan dari skuad latihan bulan lalu. Untuk Falcons, Robert McClain telah memulai empat pertandingan terakhir sebagai cornerback untuk Robert Alford yang cedera. McClain memiliki satu intersepsi musim ini, dan itu terjadi di Minggu 1 melawan New Orleans.