URBANA, Ill. (AP) – Seorang hakim federal telah menandatangani penyelesaian $3,5 juta dalam gugatan yang diajukan oleh salah satu dari dua pria yang secara tidak sah dihukum karena membunuh pengantin baru di Illinois timur pada 1980-an.
Penyelesaian itu mengakhiri tuntutan hukum terakhir yang diajukan oleh Randy Steidl dan Herb Whitlock atas hukuman mereka.
Penyelesaian terbaru dengan kota Paris, dua petugas polisi, Edgar County, dan seorang jaksa memberi Steidl total $3,5 juta. Sebagian dari uang itu, $1,65 juta, dapat dikenakan tindakan hukum lebih lanjut karena negara, yang memberi ganti rugi kepada jaksa, sejauh ini menolak membayar biaya hukum bagi jaksa yang mengadili pembunuhan Dyke tahun 1986. dan ditangani Karen Rhoads.
Hakim Distrik AS Harold Baker menyetujui penyelesaian pada 27 Maret.
“Saya senang dan lega, setelah 25 tahun memperjuangkan keadilan, saya akhirnya menyelesaikan kasus perdata saya,” kata Steidl dalam pernyataan melalui pengacaranya. “Sementara tidak ada jumlah uang yang dapat sepenuhnya mengkompensasi saya atas apa yang telah saya derita, putusan ini dan penyelesaian sebelumnya menegaskan sekali dan untuk selamanya bahwa saya bersalah atas kejahatan yang tidak saya lakukan.”
Baik Steidl dan Whitlock terus mencari grasi dari Gubernur Pat Quinn, kata Flint Taylor, pengacara Steidl.
Petugas yang dituntut oleh Steidl di Paris, sebuah kota kecil sekitar 60 mil tenggara Champaign, adalah mantan Kepala Polisi Gene Ray dan Det. James Parrish. Penuntutnya adalah mantan pengacara negara bagian Michael McFatridge.
Terry Ekl, pengacara McFatridge, membantah bahwa kliennya atau petugasnya melakukan kesalahan.
“Penyelesaian kasus ini sama sekali tidak mencerminkan kesalahan apa pun yang dilakukan oleh petugas polisi atau tim kejaksaan,” kata Ekl dalam pernyataan tertulis. “Penyelesaian ini merupakan cerminan ketidakpastian proses persidangan. Bukan Pak. Baik Steidl maupun tertuduh tidak yakin bahwa mereka akan menang selama persidangan.”
Pengacara yang mewakili kota Paris menyebut penyelesaian itu sebagai cara yang baik untuk menghindari proses pengadilan yang mahal selama bertahun-tahun.
“Itu penyelesaian yang sangat bagus untuk kota, mengingat biaya pertahanan,” kata Jim Sotos. “Pada titik tertentu, ketika jumlahnya masuk akal, itu menjadi waktu untuk menyelesaikan daripada menghadapi ketidakpastian untuk pergi ke pengadilan.”
Stiedl, sekarang berusia 61 tahun dan tinggal di Charleston, berteman dengan Whitlock ketika keduanya dihukum oleh juri terpisah atas kematian Karen dan Dyke Rhoads. Pasangan itu ditemukan tewas di rumah dua lantai mereka yang terbakar di Paris. Masing-masing ditikam lebih dari 20 kali.
Steidl (35) dijatuhi hukuman mati sementara Whitlock yang berusia 41 tahun dikirim ke penjara seumur hidup.
Pertanyaan tentang kesalahan mereka segera diajukan oleh saudara laki-laki dan perempuan Dyke Rhoads, antara lain.
Seorang saksi mengklaim pisau adalah senjata pembunuhan, tapi tidak cocok dengan luka keluarga Rhoads. Saksi lain, seorang pemabuk kota yang menggambarkan dirinya sendiri, mengubah ceritanya dan pada satu titik mengklaim pria bernama “Jim dan Ed” membunuh pasangan itu.
Dan seorang mantan penyelidik polisi negara bagian mengatakan atasannya menahannya untuk mengajukan pertanyaan kunci. Penyelidik, Michael Callahan, menyimpulkan bahwa Steidl dan Whitlock tidak bersalah.
Seorang hakim akhirnya memerintahkan agar Steidl dibebaskan atau diadili ulang, dan dia dibebaskan dari penjara pada tahun 2004 setelah menjalani hukuman 17 tahun. Whitlock juga dirilis pada tahun 2008.
Steidl akhirnya menikah dan memiliki anak cucu. Dia tidak pernah menyelesaikan sekolah menengah atau mendapatkan gelar GED dan hanya bekerja secara tidak teratur. Namun, dia sering bepergian untuk berbicara menentang hukuman mati dan merupakan bagian dari kelompok mantan terpidana mati yang mendorong Quinn untuk menghapus hukuman mati sebelum gubernur menghapusnya pada tahun 2011.
Polisi Negara Bagian Illinois menyelesaikan tuntutan hukum oleh Steidl pada tahun 2011 sebesar $2,5 juta, meskipun badan tersebut mengatakan bahwa penyelesaian tersebut bukanlah pengakuan kesalahan.
Whitlock sebelumnya menyelesaikan gugatannya untuk jumlah yang dirahasiakan.
Whitlock sekarang tinggal di Paris.
