Senat mengukuhkan sekretaris baru keamanan dalam negeri

WASHINGTON (AP) – Partai Demokrat menggunakan ambang batas bawah yang baru mereka mulai untuk mengalahkan para filibuster pada hari Senin untuk mendapatkan konfirmasi Senat atas pencalonan mantan pengacara Pentagon Jeh C. Johnson sebagai menteri keamanan dalam negeri oleh Presiden Barack Obama.

Dengan hasil pemungutan suara 57-37, Partai Demokrat memecahkan kebuntuan Partai Republik terhadap Johnson sebelum Senat mengukuhkannya beberapa menit kemudian dengan hasil pemungutan suara 78-16. Hingga Partai Demokrat secara sepihak mengubah ambang batas Senat mengenai nominasi presiden, dibutuhkan 60 suara untuk bisa lolos dari Johnson untuk mendapatkan pemungutan suara terakhir.

Anne W. Patterson, yang saat ini menjadi duta besar AS untuk Mesir dan mantan duta besar untuk Pakistan, juga dikukuhkan pada hari Senin untuk menjadi asisten menteri luar negeri yang bertanggung jawab atas urusan Timur Dekat. Dia juga mendapat konfirmasi 78-16, dengan semua suara “tidak” berasal dari Partai Republik. Seorang diplomat karir, Patterson memasuki Dinas Luar Negeri Departemen Luar Negeri pada tahun 1973.

Johnson menggantikan Janet Napolitano sebagai kepala Departemen Keamanan Dalam Negeri. Sekitar 40 persen posisi kepemimpinan senior kini kosong, dan Johnson mengatakan mengisi posisi tersebut adalah salah satu prioritas utamanya.

Dalam sebuah pernyataan, Obama memuji Senat karena mengukuhkan Johnson, dan menyebutnya sebagai “anggota penting dalam tim keamanan nasional saya”.

“Dan dia membantu membentuk beberapa kebijakan dan strategi keamanan nasional kita yang paling sukses,” tambah presiden.

Obama di masa lalu memuji peran Johnson dalam membatalkan larangan anggota militer yang mengaku gay di militer.

Sen. Jeff Sessions, R-Ala., mempertanyakan pengalaman Johnson memimpin keamanan dalam negeri, sebuah departemen yang dibentuk setelah serangan teroris 11 September 2001 yang melibatkan lebih dari dua lusin lembaga berbeda dan sekarang mungkin yang paling kompleks dalam kabinet Obama.

“Saya tidak mengatakan dia bukan orang baik, tapi dia bukan pilihan yang baik untuk ini,” kata Sessions.

Sen. John McCain, R-Ariz., mengatakan pada hari Jumat bahwa dia juga kesal karena Johnson tidak menjawab semua pertanyaannya tentang kebijakan imigrasi selama proses pengukuhannya.

Johnson tidak terlalu terkenal ketika pencalonannya diumumkan pada bulan Oktober. Seorang pengacara multijutawan, dia adalah pendukung lama Obama, menyumbangkan lebih dari $33.000 untuk kampanye politiknya selama bertahun-tahun. Dia masuk dan keluar dari pelayanan publik sepanjang karirnya, menjabat sebagai pengacara di sektor swasta, serta bertugas selama dua tahun di kantor Kejaksaan AS di New York dari tahun 1989 hingga 1991 dan sebagai penasihat umum di Departemen Kejaksaan. Angkatan Udara di bawah Presiden Bill Clinton dari tahun 1998 hingga 2001.

Dia adalah penasihat umum Departemen Pertahanan hingga tahun 2012, ketika dia kembali ke praktik pribadi.

Johnson adalah lulusan Morehouse College tahun 1979 dan lulusan Columbia Law School tahun 1982.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., mengambil langkah Senin malam untuk mendapatkan konfirmasi bagi hampir selusin calon Obama lainnya sebelum Senat menunda liburan, termasuk John Koskinen untuk mengepalai Internal Revenue Service dan Janet Yellen untuk menggantikan Ben Bernanke sebagai Ketua Federal Reserve.