BUENOS AIRES, Argentina (AP) – Nenad Lalovic teringat panggilan telepon dari seorang temannya tujuh bulan lalu: Gulat telah dikeluarkan dari Olimpiade.
“Saya berkata, ‘Apa yang kamu bicarakan?’” kenang Lalovic. “Saya pikir itu hanya lelucon.”
Ternyata tidak. Dewan eksekutif IOC merekomendasikan pada bulan Februari agar gulat dihapuskan dari Olimpiade 2020, sebuah pukulan yang tidak pernah disangka oleh para pemimpin olahraga tersebut.
Kini, Lalovic berada di Buenos Aires sebagai presiden FILA, badan pengelola gulat yang berpenampilan baru, memimpin upaya terakhirnya untuk mempertahankan status Olimpiade, yang diakhiri dengan kampanye enam bulan yang melelahkan yang telah mengubah olahraga tersebut.
“Itu adalah terapi kejut terbaik,” kata Lalovic. “Ketika Anda mengalami krisis seperti itu, Anda akan mati atau pulih. Kami telah pulih.”
Komite Olimpiade Internasional akan melakukan pemungutan suara pada hari Minggu untuk memasukkan satu cabang olahraga tambahan ke dalam program Olimpiade 2020 dan 2024. Gulat melawan squash dan gabungan tawaran baseball-softball.
Kecuali ada kejutan besar, sepertinya gulat akan mempertahankan tempatnya di Olimpiade.
“Apa yang saya dengar membuat saya optimis,” kata Lalovic, “tetapi pemungutan suara tetaplah pemungutan suara dan kita harus menunggu.”
Sementara itu, atlet Serbia bertubuh kekar dan perokok berat ini bekerja di lobi hotel IOC dan terus memperjuangkan perjuangan gulat. Para pemimpin federasi bisbol, softball, dan squash berjuang untuk tetap bersaing.
“Kami masih berusaha menyampaikan pesan kami,” kata Don Porter, salah satu presiden Konfederasi Softball Bisbol Dunia. “Kami tahu perjuangan kami berat, tapi kami melakukan segala yang kami bisa untuk meyakinkan para anggota bahwa baseball-softball akan berdampak positif bagi program Olimpiade. Saya pikir masih banyak anggota yang ragu-ragu.”
N. Ramachandran, ketua federasi squash, yakin bahwa presentasi akhir sebelum pemungutan suara akan menentukan.
“Kami melakukan yang terbaik… dan berharap yang terbaik,” katanya.
Setelah keputusan mengejutkan IOC pada bulan Februari, Raphael Martinetti mengundurkan diri sebagai presiden FILA dan digantikan oleh Lalovic. Pelatih asal Serbia itu mengatakan sudah jelas bahwa FILA telah gagal memodernisasi olahraga ini dan kehilangan kontak dengan IOC.
“Saya tidak menyalahkan IOC,” kata Lalovic. “Kesalahannya hanya ada pada kami. Kita telah kehilangan banyak tahun. Namun krisis ini memberi kita kemungkinan luar biasa untuk melakukan banyak hal dalam waktu sesingkat itu.
“Kami semua memutuskan untuk bertarung, tapi bagaimana cara bertarungnya? Anda harus memenangkan pertempuran. Anda tidak tahu siapa sekutu Anda, apa senjata Anda, dan berapa banyak orang yang Anda miliki. Kami mengetahuinya dan menghasilkan strategi dalam beberapa minggu.”
FILA merombak strukturnya dan memberi perempuan dan atlet peran dalam pengambilan keputusan. Ia menambahkan dua kelas berat untuk wanita. Ini mengadopsi perubahan peraturan untuk membuat olahraga ini lebih mudah dipahami dan lebih menyenangkan untuk ditonton, memberi penghargaan pada gulat yang lebih agresif.
Sementara itu, negara-negara kuat dan sekutu politik seperti Amerika Serikat, Iran dan Rusia telah mendukung kampanye ini.
Bola voli mencoba masuk program olimpiade untuk ketiga kalinya. Softball putri dan baseball putra dikeluarkan dari program oleh IOC setelah Olimpiade Beijing 2008. Setelah gagal dalam upaya terpisah untuk penempatan kembali, kali ini mereka bergabung menjadi satu federasi untuk meningkatkan peluang mereka.
Jika gulat memenangkan pemungutan suara hari Minggu, itu berarti tidak ada olahraga baru yang ditambahkan ke program, sehingga menggagalkan tujuan awal dari proses tersebut.
“Kami harus menawarkan gulat baru, seperti olahraga baru, karena IOC menginginkan olahraga baru,” kata Lalovic. “Itulah yang kami berikan kepada mereka – sebuah perjuangan yang benar-benar baru.”
Lalovic bersimpati pada dua pesaing lainnya, yang peluangnya mendapat pukulan besar ketika gulat masuk dalam daftar delapan cabang olahraga pada bulan Mei. Namun Lalovic mengatakan gulat memiliki lebih banyak pertaruhan dibandingkan gulat lainnya, dan mengklaim bahwa kehilangan satu tempat di Olimpiade lebih buruk daripada tidak memenangkannya.
“Kami akan jauh lebih kecewa jika tersingkir dari pertandingan ini dibandingkan jika mereka gagal berpartisipasi karena kami ikut, padahal mereka tidak ikut,” katanya. “Bagi kami, jauh lebih sulit untuk tidak berhasil, karena jika kami tidak berhasil, kami berada dalam masalah yang sangat besar.”
Apapun yang terjadi pada hari Minggu, kata Lalovic, “revolusi” dalam gulat masih jauh dari selesai.
“Kami harus membuat produk baru dan kami berhasil,” katanya. “Untuk menjual suatu produk Anda harus memiliki sesuatu yang menarik. Saya pikir kami berhasil mencapai hasil maksimal yang bisa dicapai dalam enam bulan. Tapi kami belum menyelesaikan pekerjaan itu. Banyak hal yang harus kita lakukan. Ini hanya permulaan.”
