MEXICO CITY (AP) — Setelah 53 tahun permusuhan antara Amerika Serikat dan Kuba, waktu untuk melakukan perbaikan adalah waktu yang tepat bagi kedua pemerintah.
Terobosan dalam hubungan AS-Kuba terjadi dengan pembebasan warga Amerika Alan Gross dan seorang agen intelijen AS yang tidak disebutkan namanya, dan pembebasan tiga agen Kuba yang dipenjara. Kedua negara yang bermusuhan lama ini mengumumkan bahwa mereka akan bergerak menuju hubungan diplomatik penuh, dan Washington mengatakan akan melonggarkan pembatasan ekonomi dan perjalanan.
Langkah mengejutkan ini terjadi ketika Presiden Barack Obama mengalihkan perhatiannya pada isu-isu warisan, dan Raul Castro mencoba untuk meningkatkan perekonomian negaranya dalam menghadapi terhentinya reformasi dan jatuhnya harga minyak yang telah memukul sekutu-sekutunya dengan keras.
“Setelah hari ini, segalanya berubah,” kata Carlos Alzugaray, mantan diplomat Kuba yang tinggal di pulau tersebut dan memiliki hubungan dekat dengan pemerintahan Castro.
“Ini menjanjikan perubahan terbesar dalam hubungan kita dalam 50 tahun,” kata Ted Henken, seorang analis dan penulis “Entrepreneurial Cuba,” yang meneliti perubahan ekonomi dan sosial yang telah dilakukan Castro sejak ia mengambil alih kekuasaan pada tahun 2006 dari saudaranya yang terkenal. mengambil alih. .
Perubahan ini memungkinkan warga Kuba membeli dan menjual properti, membeli mobil, bepergian ke luar negeri tanpa izin, membuka usaha sendiri, dan mempekerjakan karyawan. Namun reformasi baru-baru ini terhambat oleh kurangnya uang tunai di Kuba.
Perekonomian Kuba yang hampir mati hanya tumbuh sebesar 1,4 persen tahun ini, menurut perkiraan pemerintah, dan banyak bisnis swasta yang dibuka untuk keriuhan dalam beberapa tahun terakhir telah tutup. Undang-undang penanaman modal asing yang baru diterapkan sejauh ini gagal menarik banyak modal.
Sementara itu, anjloknya harga minyak dunia secara dramatis telah melemahkan perekonomian negara pemberi bantuan utama Kuba, Venezuela, yang memasok minyak bersubsidi besar-besaran ke pulau itu dengan jumlah sekitar $3 miliar per tahun. Sekutu penting lainnya, Rusia, juga berada dalam kekacauan ekonomi.
“Jika Anda melihat ke seluruh dunia, (Kuba) sangat membutuhkan sumber daya ekonomi, mata uang keras. Rusia jelas terkena sanksi, Iran juga terkena sanksi, Tiongkok adalah pebisnis yang keras kepala,” kata Paul Webster Hare, mantan duta besar Inggris di Havana. “Jadi jika mereka ingin segera memanfaatkan mata uang keras yang baru, Amerika berada di urutan teratas dalam daftar.”
Warga Kuba sudah menerima sekitar $2 miliar kiriman uang dari Amerika Serikat setiap tahunnya, jumlah ini kemungkinan akan meningkat seiring dengan pelonggaran pembatasan ekonomi, kata Julia Sweig, seorang analis di Dewan Hubungan Luar Negeri. Meningkatnya jumlah orang Amerika yang bepergian ke pulau tersebut, dan hibah baru yang memungkinkan mereka membawa kembali rum dan cerutu Kuba yang terkenal, juga akan menjadi kejutan yang menyenangkan.
Alasan lain keterbukaan Kuba mungkin lebih bersifat pribadi.
Raul berusia 83 tahun, Fidel, 88 tahun, dan keduanya sadar betul bahwa mereka tidak akan lama lagi mengawasi revolusi yang mereka pimpin pada tahun 1959. Presiden Castro mengatakan ia bermaksud untuk mengundurkan diri pada tahun 2018 dan ingin membawa negaranya menuju reformasi – sesuai dengan keinginannya.
Alzugaray, mantan diplomat Kuba, mengatakan Castro mungkin menghadapi tentangan dari kelompok garis keras namun ia memiliki kekuatan politik untuk menghadapi perbedaan pendapat, sesuatu yang mungkin tidak dimiliki oleh penggantinya.
“Ini adalah Raul Castro yang sedang kita bicarakan, orang kedua yang bersejarah dalam memimpin revolusi, dan ini akan berdampak bahkan pada sektor-sektor yang paling keras sekalipun,” katanya.
Bagi Obama, waktunya juga tepat. Pengumuman tersebut, yang langsung dikritik oleh anggota parlemen Kuba-Amerika yang berkuasa di kedua kubu, muncul sehari setelah Kongres menunda, dan sebelum Partai Republik mengambil alih kedua majelis pada bulan Januari.
Hal ini juga terjadi setelah investigasi yang dilakukan oleh The Associated Press mengungkapkan program rahasia yang memalukan oleh USAID, termasuk upaya untuk membuat layanan rahasia “Twitter Kuba”, dan upaya lainnya untuk menargetkan kooptasi artis hip-hop Kuba. The New York Times juga menerbitkan serangkaian editorial berpengaruh yang menyerukan perubahan dalam kebijakan Kuba. Ketua USAID mengumumkan pada hari Rabu bahwa dia mengundurkan diri.
Sejak pemilihan paruh waktu Partai Demokrat pada bulan November, Obama menjalankan misi untuk menunjukkan bahwa ia bukanlah orang yang lemah, dengan menggunakan kekuasaan eksekutifnya untuk membuat perubahan besar dalam kebijakan imigrasi dan lingkungan hidup, dan untuk mengumumkan kesepakatan perubahan iklim dengan Tiongkok. .
Para analis mengatakan kelanjutan perundingan bisa mengarah pada pertemuan tatap muka antara Obama dan Castro di Top of the Americas di Panama pada bulan April, dimana Kuba telah diundang untuk pertama kalinya.
Hambatan terhadap hubungan normal masih ada (hubungan diplomatik penuh terputus pada tahun 1961). Washington masih melarang kunjungan wisatawan Amerika ke Kuba, dan pemerintahan Obama tidak dapat mengakhiri embargo perdagangan tanpa persetujuan Kongres – sesuatu yang tidak mungkin terjadi selama Castro masih berkuasa di Havana. Kesepakatan akhir apa pun kemungkinan besar harus membahas kompensasi bagi warga pengasingan Kuba yang kehilangan harta benda ketika mereka meninggalkan tanah air mereka beberapa dekade lalu.
Castro telah menegaskan bahwa negaranya tetap berkomitmen pada cita-cita revolusi Komunis, yang berarti bahwa demokrasi politik multi-partai, kebebasan pers, dan kapitalisme skala penuh tidak akan terwujud dalam waktu dekat.
Dan walaupun hubungan komersial mungkin diperkuat, Obama tidak akan memotong pita apapun pada McDonald’s atau Starbucks di Kuba dalam waktu dekat.
“Dia menciptakan momentum yang pada akhirnya akan mengarah pada pembukaan Marriott,” kata Sweig. “Tapi kami tidak akan membuka Marriott besok.”
____
Paul Haven, yang berbasis di Mexico City, adalah kepala biro Havana untuk The Associated Press dari tahun 2009 hingga 2013. Andrea Rodriguez di Havana, Peter Orsi di Managua, Nikaragua dan Marjorie Miller di Mexico City berkontribusi.
