JOHANNESBURG (AP) – Batu bata beterbangan ketika partai oposisi Afrika Selatan mengadakan unjuk rasa di pusat kota Johannesburg pada hari Rabu menjelang pemilihan umum 7 Mei.
Partai yang berkuasa di Afrika Selatan, Kongres Nasional Afrika, atau ANC, adalah pakar protes politik, sebuah warisan dari perannya sebagai gerakan protes utama terhadap pemerintahan minoritas kulit putih dua dekade lalu. Partai oposisi Aliansi Demokratik menantang kompetensi ANC dengan mengadakan demonstrasi pada hari Rabu.
Peristiwa ini berlangsung meriah, diwarnai dengan pelemparan batu bata oleh anggota partai berkuasa yang menolak rencana oposisi untuk melakukan demonstrasi di dekat markas mereka. Yang paling parah dari episode ini adalah kejadian tahun 1994, menjelang pemungutan suara pertama untuk semua ras di Afrika Selatan, di mana penjaga di markas besar partai – yang saat itu bermarkas di gedung lain – menargetkan demonstran dari kelompok politik saingannya menembak dan membunuh delapan orang.
Kali ini ada beberapa adegan yang mengingatkan kita pada kekacauan yang terjadi di Afrika Selatan selama bertahun-tahun di bawah apartheid. Polisi melemparkan granat kejut dan menembakkan peluru karet untuk membubarkan pendukung ANC yang mencoba mengganggu pawai beberapa ribu anggota Aliansi Demokratik. Seseorang menabrakkan bom bensin. Seorang pria yang berlari bersama seorang pendukung partai berkuasa terlihat membawa pistol.
Namun kekhawatiran akan terjadinya kekerasan yang lebih besar belum terwujud, sebuah tanda harapan bagi negara yang telah menikmati pemilu yang relatif damai sejak tahun 1994 meskipun tingkat kejahatan dan masalah lainnya tinggi. Para analis memperkirakan Kongres Nasional Afrika akan memenangkan pemilu mendatang, namun mungkin dengan mayoritas yang lebih kecil karena ketidaksenangan dengan rekam jejak mereka yang beragam sebagai partai yang berkuasa sejak apartheid.
Para pengunjuk rasa dari Aliansi Demokratik lari dari lokasi kejadian ketika para pengunjuk rasa melemparkan batu ke arah mereka, dan pemimpinnya Helen Zille menuduh partai yang berkuasa “di atas hukum” karena dugaan kelambanan polisi. Kritikus mengatakan demonstrasi tersebut sia-sia karena uang pemerintah yang dihabiskan untuk keamanan para pengunjuk rasa bisa saja digunakan untuk pemberantasan kejahatan dan layanan lainnya.
Akar dari partai oposisi, yang menguasai salah satu dari sembilan provinsi di Afrika Selatan, terletak pada aktivisme liberal kulit putih melawan apartheid. Perolehan suaranya meningkat hingga hampir 17 persen pada pemilu 2009, dibandingkan dengan penurunan tipis hingga hanya di bawah dua pertiga pada partai berkuasa. Para pengunjuk rasa oposisi menuduh partai yang berkuasa gagal menciptakan lapangan kerja untuk mengurangi tingkat pengangguran resmi sebesar 25 persen.
Aliansi Demokratik mencoba “untuk mengambil alih kendali atas modus unjuk rasa, modus protes publik, yang merupakan monopoli ANC,” kata Profesor Daryl Glaser, kepala departemen studi politik di Universitas Witwatersrand di Johannesburg. . .
Dia mengatakan partainya seharusnya memilih gedung atau lembaga publik sebagai sasaran protesnya, daripada mengumumkan bahwa mereka akan melakukan demonstrasi ke Rumah Luthuli, markas besar partai yang berkuasa. Namun, Glaser mencatat bahwa Kongres Nasional Afrika telah menunjukkan “naluri otoriter” dan ada gunanya mendorong dan menguji sejauh mana toleransi mereka.
Sebelum unjuk rasa, partai yang berkuasa mengatakan lawan-lawannya telah menyewa penjaga keamanan bersenjata untuk unjuk rasa tersebut, dan menganggap unjuk rasa tersebut sebagai upaya putus asa untuk mendapatkan sorotan politik.
“Hal-hal tersebut membawa kita kembali ke era ketika kekerasan dan konflik menentukan lingkungan politik kita,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Zille mengatakan partai yang berkuasa adalah agresor.
Pada tanggal 28 Maret 1994, penjaga keamanan menembaki demonstran Zulu dari partai saingannya Inkatha saat mereka mendekati markas besar Kongres Nasional Afrika, yang saat itu dikenal sebagai Shell House. Beberapa tahun kemudian, seorang hakim membebaskan ANC dari tanggung jawab langsung atas pembunuhan tersebut.
