TORONTO (AP) – Detroit Red Wings tetap bersaing dalam perlombaan playoff Wilayah Timur meski pemain kuncinya mengalami cedera.

Toronto Maple Leafs sedang menuju ke arah yang berlawanan.

Darren Helm mencetak hattrick dan Red Wings memberi Maple Leafs kekalahan kedelapan berturut-turut dengan kemenangan 4-2 pada Sabtu malam.

“Itu adalah hattrick pertama yang saya dapatkan, dan itu cukup istimewa,” kata Helm. “Pertandingan besar juga harus dimenangkan. Saya beruntung bisa memenangkan pertandingan pertama, tapi hat-trick adalah hal yang bagus untuk dibawa pulang.”

Kerugian mulai terasa di Maple Leafs.

“Saya tidak bisa menggambarkannya saat ini,” kata pemain sayap Joffrey Lupul. “Itu hampir seperti hidup atau mati. Tapi tentu saja kita tidak akan membuang harapan sampai harapan itu terwujud secara matematis. Tapi kami harus menjalani pertandingan ini.”

Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah franchise Toronto menjalani delapan pertandingan berturut-turut tanpa poin sejak tahun 1996 dan pertama kalinya mereka kalah delapan kali berturut-turut dalam regulasi sejak tahun 1985.

Di sisi lain, Detroit mengumpulkan 11 poin dan mencatatkan laju impresif tanpa penyerang bintang Pavel Datsyuk dan kapten Henrik Zetterberg.

Cedera menumpuk, namun Sayap Merah mendapat 21 gol dalam 26 pertandingan dari Gustav Nyquist dan melanjutkan penampilan solid dari penjaga gawang Jimmy Howard (25 penyelamatan) untuk tetap dalam perlombaan playoff.

“Kami telah hancur tahun ini, tidak diragukan lagi, tapi kami telah menemukan semua anak-anak ini dan kami lebih baik untuk bergerak maju, jadi itu hal yang positif,” kata pelatih Red Wings Mike Babcock.

“Kami sangat menikmati melakukannya. Kami sudah berada dalam kesulitan sejak hari pertama, tidak diragukan lagi, tapi kami bersenang-senang melakukannya dan kami akan menghadapi pertandingan besar melawan Tampa besok.”

Memasuki hari ini, tujuh kekalahan telah menumpuk, namun Leafs masih terdengar seperti tim yang penuh harapan. Menyerahkan keunggulan besar di klasemen kepada Red Wings, Columbus Blue Jackets dan Washington Capitals hingga turun 80 poin dalam pertandingan empat arah adalah satu hal.

Kalah dalam pertandingan terpenting sejauh ini dari sesama pesaing wild card Wilayah Timur terasa seperti titik puncaknya.

“Kekalahan ini adalah yang paling mengecewakan dari delapan kekalahan lainnya. Ia tidak bersembunyi,” kata kapten Dion Phaneuf. “Malam ini kami melawan tim yang berjuang untuk tempat yang sama dan mereka memenangkan pertandingan hoki ini. Tentu saja ini adalah kekalahan terberatnya.”

Red Wings bukan satu-satunya yang berlomba untuk menang pada Sabtu malam, karena Blue Jackets mengalahkan Carolina Hurricanes dalam perpanjangan waktu untuk mengambil alih posisi wild card teratas di Timur dengan 82 poin. Columbus memimpin Detroit karena memiliki lebih banyak regulasi dan kemenangan perpanjangan waktu.

Dengan hanya enam pertandingan tersisa – dua lebih sedikit dari masing-masing tiga tim yang mereka bersaing untuk mendapatkan dua tempat – Leafs berada di urutan keempat di antara tim-tim tersebut dan mengetahui tugas berat yang akan mereka hadapi.

“Saya kira kami harus memenangkan sisa pertandingan kami dan mendapatkan bantuan sekarang,” kata Lupul, yang mencetak gol kedua The Leafs malam itu di akhir babak kedua untuk memberikan kehidupan yang menguap di babak ketiga.

“Yang bisa kami kendalikan sekarang adalah memenangkan sisa pertandingan kami, dan kami mungkin harus mendapatkan semuanya.”

Phaneuf tidak mau mempertimbangkan tugas berat itu. Pemain bertahan tersebut, yang kesalahannya merugikan Leafs dalam kekalahan sebelumnya, tidak ingin berpikir terlalu jauh ke depan, namun juga menyebutnya sebagai waktu yang “sangat sulit” bagi tim yang pada 16 Maret berada di posisi kedua di bagian Atlantik. .

“Ini tidak seperti kami memainkan hoki yang buruk, itu hanya salah satu dari hal-hal di mana setiap kesalahan yang kami lakukan berakhir (di jaring kami),” kata pemain bertahan Cody Franson, yang membuka skor 10:57 di babak pertama.

“Ini adalah akhir musim, semua orang bertahan dan kesalahan kecil Anda akhirnya merugikan Anda. Polos dan sederhana.”

Kesalahan seperti turnover yang dilakukan Phil Kessel pada permainan kekuatan di awal set kedua yang menghasilkan gol pertama Helm, sebuah gol singkat. Atau seperti keping yang mendapat pantulan buruk dari Franson dan langsung menuju Helm untuk gol ketiganya.

“Itu tidak dimaksudkan untuk kami saat ini, dan itu yang sulit,” kata pelatih Toronto Randy Carlyle.

Ditanya apa yang menurutnya menjadi perbedaan dalam kekalahan tersebut, yang merupakan kekalahan ketiga berturut-turut sejak kembali dari cedera pangkal paha, penjaga gawang Jonathan Bernier (24 penyelamatan dari 28 tembakan) mengatakan: “Orang yang aneh keluar.”

Serigala setuju.

“Kami berulang kali menyerah pada situasi aneh karena alasan apa pun,” katanya. “Sulit untuk mengatakannya dari bangku cadangan, itu adalah sesuatu yang Anda sadari ketika Anda menonton pertandingan lagi. Tapi upayanya memang ada, hanya saja kami tidak melakukan pekerjaan itu dan sekarang kami harus membayarnya.”

The Leafs telah membayar sejak terakhir kali mereka memenangkan pertandingan, 13 Maret di Los Angeles Kings. Yang terpenting, mereka tidak meraih poin berharga saat pertandingan berakhir hingga akhir musim reguler.

Setiap pertandingan ke depan sangat penting bagi Leafs. Mereka kembali ke Air Canada Center pada Selasa malam untuk menghadapi Calgary Flames sebelum menjamu juara Divisi Atlantik Boston Bruins pada Kamis dan Winnipeg Jets pada Sabtu.

Mereka mengakhiri musim dengan tiga pertandingan tandang: di Tampa Bay Lightning, Florida Panthers, dan Senator Ottawa. Tapi kecuali mereka berhasil merangkai kemenangan beruntun di kandang sendiri, pertandingan itu akan terlambat.

Tugas di depan mereka adalah menghindari kekalahan lagi setelah delapan kali berturut-turut. Seperti yang tampaknya disadari oleh The Leafs pada Sabtu malam, mereka tidak lagi mampu untuk kalah.

“Kami menang enam kali berturut-turut pada musim ini,” kata Bernier. Tentu saja sulit untuk menghentikan kekalahan beruntun yang panjang seperti itu, tapi kami harus menemukan caranya. Jika tidak, maka kita akan segera pulang.”

CATATAN: Pemain sayap Phil Kessel menerima umpan dari James van Riemsdyk dengan kaki kanannya pada babak pertama dan harus duduk di bangku cadangan karena kesakitan. Kessel terlihat pincang usai pertandingan, namun Carlyle belum mendapat informasi mengenai kondisinya. … Bernier memulai hari-hari berturut-turut untuk pertama kalinya musim ini dan kedua kalinya dalam karir NHL-nya. Satu-satunya kejadian sebelumnya adalah pada 5 Maret 2013, bersama Los Angeles Kings, ketika Bernier ditarik setelah kebobolan tiga gol dalam delapan tembakan. … Pemain bertahan Paul Ranger dan penegak Colton Orr dicakar untuk Leafs, yang memanggil kembali penyerang Jerry D’Amigo dari Toronto Marlies AHL pada hari sebelumnya. … Sayap Merah akan memainkan pertandingan ke-14 berturut-turut tanpa Datsyuk (lutut) dan ke-16 berturut-turut tanpa Zetterberg (punggung). Mereka bermain total 35 kali tanpa Datsyuk dan 29 kali tanpa Zetterberg. … Pertandingan itu disiarkan langsung di CCTV di Tiongkok.