MADRID (AP) – Genggaman Semenanjung Iberia di Liga Europa akan mengendur jika Juventus dan Basel mampu meraih kemenangan pada leg pertama dan mencapai semifinal turnamen tingkat kedua Eropa tersebut.
Kemenangan 1-0 Juventus pada leg pertama di Lyon memberi keunggulan satu gol tandang bagi juara Serie A di stadion kandang mereka, di mana final akan digelar pada 14 Mei.
Basel mengalahkan Valencia 3-0 untuk bertandang ke Spanyol dengan keunggulan besar, sementara Benfica dan Porto sama-sama mengamankan kemenangan 1-0 untuk klub Portugal untuk mengendalikan seri mereka.
Pemimpin Portugal Benfica menyambut AZ Alkmaar sementara Porto bertandang ke Seville dengan percaya diri mengetahui tiga dari empat pemenang kompetisi terakhir datang dari Spanyol atau Portugal.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang pertandingan round-robin perempat final hari Kamis:
___
HOME SWEET HOME: Juventus tidak terkalahkan di kandang musim ini dan berharap untuk melanjutkan rekor tersebut setelah kemenangan 1-0 pada leg pertama di Lyon.
Kemenangan 2-0 atas Livorno pada hari Senin adalah kemenangan ke-16 Juve dalam 16 pertandingan kandang Serie A musim ini, menyamai rekor yang dibuat oleh rival sekota Torino pada musim 1947-48.
Juventus tidak terkalahkan di kandang dalam tiga kompetisi lainnya musim ini saat mereka mengklaim gelar Italia ketiga berturut-turut dengan keunggulan delapan poin atas Roma. Mereka hanya perlu memastikan diri mencapai final Liga Europa selanjutnya.
“Kami ingin lolos ke semifinal Eropa,” kata pelatih Juventus Antonio Conte. “Kami membutuhkan dukungan dari fans kami, mulai sekarang hingga akhir musim.”
___
TIDAK BOLEH LEWATKAN SWISS: Basel bermain untuk kebanggaan nasional – dan prospek Liga Champions masa depannya – di Valencia pada hari Kamis.
Basel, yang memimpin 3-0 pada leg pertama di kandangnya, diunggulkan untuk melaju ke semifinal Liga Europa kedua berturut-turut dan memberi Swiss poin peringkat tambahan. Ini akan mengangkat Alpen ke peringkat 12 dalam peringkat kompetisi klub UEFA – menjamin siapa pun pemenang Liga Swiss tahun depan mendapat tempat di babak penyisihan grup Liga Champions 2015-16.
Basel telah memenangkan lima dari enam gelar Swiss terakhir dan saat ini memimpin klasemen.
___
VALENCIA JATUH BEBAS: Valencia terancam kehilangan kesempatan bermain di kompetisi Eropa untuk pertama kalinya sejak musim 2005/06.
Hasil imbang 0-0 melawan Valladolid akhir pekan lalu membuat mereka tanpa kemenangan dalam lima pertandingan di semua kompetisi. Valencia berada di urutan kedelapan di Liga Spanyol, terpaut sembilan poin untuk lolos ke Liga Europa musim depan dengan hanya enam pertandingan tersisa.
“Hal terakhir yang akan hilang dari kami adalah harapan kami,” kata pelatih Valencia Juan Antonio Pizzi.
___
HARAPAN PORTO: Porto membawa keunggulan 1-0 pada leg pertama melawan Sevilla di mana mereka akan berusaha untuk menebus kegagalan mereka sebagai juara Portugal.
Porto secara matematis tersingkir dari perburuan gelar domestik pada hari Senin ketika mereka tertinggal 15 poin di belakang pemimpin klasemen Benfica. Porto melakukan pemanasan untuk Sevilla dengan kemenangan 3-1 atas Academica.
Pengejaran Sevilla untuk salah satu tempat Liga Champions Liga Spanyol terus meningkat saat mereka mengalahkan Espanyol 4-1.
“Tim sudah siap, dia yakin dengan peluangnya,” kata pelatih Sevilla Unai Emery. “Tetapi Porto adalah tim yang selalu mampu menciptakan masalah, jadi kami harus mengharapkan mereka berada dalam kondisi terbaiknya.”
___
BENFICA KEMBALI: Benfica berada di jalur untuk menghapus semua kekecewaan tahun lalu saat menyambut tim Belanda AZ Alkmaar yang memimpin 1-0.
Pemimpin Portugal itu beralih dari pembicaraan treble menjadi nihil trofi musim lalu setelah digagalkan oleh gol-gol di menit-menit akhir di ketiga kompetisi, akhirnya kehilangan gelar Portugal dari Porto, Piala Portugal dari Guimaraes, dan Liga Europa ke tangan Chelsea setelah gol penentu kemenangan di masa tambahan waktu.
Kini pemimpin Portugal Benfica menikmati keunggulan enam poin atas Sporting Lisbon setelah menang 4-0 atas Rio Ave pada hari Senin.
“Kami bermain bagus, dengan kepercayaan diri tinggi dan eksekusi bagus,” kata bek Benfica Maxi Pereira.
