ATLANTA (AP) – Sebuah kelompok Ku Klux Klan di Georgia mengatakan mereka akan melanjutkan permohonannya untuk program pembersihan jalan raya setelah hakim memutuskan bahwa penolakan negara tersebut melanggar hak kebebasan berpendapat organisasi tersebut.
Kelompok KKK Georgia Utara mendaftar untuk bergabung dengan program Adopt-A-Highway di negara bagian itu pada Mei 2012, dengan harapan dapat membersihkan sepanjang bagian Route 515 di Pegunungan Appalachian. Departemen Perhubungan negara bagian, yang menjalankan program tersebut, menolak permohonan tersebut, dan mengatakan bahwa program tersebut ditujukan untuk “organisasi yang berpikiran warga yang mempunyai reputasi baik.”
“Partisipasi dalam program ini tidak boleh mengurangi tujuan berharganya,” kata departemen tersebut dalam sebuah pernyataan pada saat penolakan tersebut. “Promosi sebuah organisasi dengan sejarah memicu kerusuhan sipil dan kerusuhan sosial akan menjadi perhatian serius bagi departemen ini. Penerbitan izin ini berpotensi berdampak negatif terhadap kualitas hidup, perdagangan dan perkembangan ekonomi di Union County dan seluruh Georgia.”
American Civil Liberties Union Foundation menggugat atas nama kelompok KKK pada bulan September 2012, dengan alasan bahwa negara melanggar hak kebebasan berpendapat kelompok tersebut.
Hakim Pengadilan Tinggi Kabupaten Fulton Shawn Ellen LaGrua setuju dan memenangkan kelompok tersebut pada bulan November.
“Bukti dalam catatan menunjukkan bahwa permohonan Penggugat dipilih untuk pemeriksaan yang tidak diberikan kepada pemohon lain dalam program tersebut,” tulis LaGrua, kemudian menambahkan: “Jenis diskriminasi berbasis sudut pandang ini bertumpu pada dugaan ‘keprihatinan publik. ‘ terkait dengan ‘sejarah kerusuhan sipil’ suatu kelompok tidak diizinkan berdasarkan Konstitusi Georgia.”
Pengacara negara mengajukan pemberitahuan niat mereka untuk mengajukan banding atas putusan hakim, berdasarkan prinsip kekebalan kedaulatan, yang menurut mereka melarang tindakan terhadap entitas negara yang disebutkan dalam gugatan tersebut.
Tindakan apa pun terhadap permohonan kelompok tersebut ditangguhkan sambil menunggu hasil banding tersebut, kata juru bicara Departemen Perhubungan David Spear melalui email.
Alan Begner, pengacara kelompok tersebut, mengatakan kliennya berniat untuk melawan banding tersebut.
April Chambers, anggota kelompok KKK yang mengajukan permohonan, mengatakan kepada The Associated Press bahwa mereka hanya ingin melakukan sesuatu yang positif dan tidak percaya bahwa mereka harus didiskriminasi berdasarkan persepsi orang lain.
“Niat saya sekarang masih sama seperti ketika saya mengajukan permohonan – untuk membantu menjaga komunitas saya,” katanya. “Bahkan jika itu berarti satu tahun lagi litigasi melalui Pengadilan Banding, biarlah.”
