PANTAI DAYTONA, Florida (AP) – Pembalap NASCAR Danica Patrick menangkis kritik dari Hall of Famer Richard Petty.
Berbicara pada hari Kamis di hari media Daytona 500, Patrick menolak membalas Petty, juara tujuh kali, dan dengan sopan meredakan kontroversi yang berkembang hanya dengan mengatakan bahwa dia berhak atas pendapatnya. Patrick menangani komentar tersebut dengan cara yang sama seperti dia menolak komentar Kyle Petty tahun lalu bahwa “dia bukan pembalap mobil.”
Richard Petty mengatakan pekan lalu bahwa dia hanya bisa memenangkan perlombaan “jika semua orang tinggal di rumah,” dan dia mendapat perhatian karena menjadi seorang wanita, namun menambahkan bahwa publisitas baik untuk NASCAR.
Patrick mengatakan hal baik bisa datang dari komentar Petty.
“Seperti yang saya katakan terakhir kali seseorang mengatakan sesuatu yang tidak terlalu positif bagi saya, hal itu memunculkan banyak artikel positif,” katanya. “Saya menyukai percakapan yang tercipta dalam olahraga, dan secara umum hal itu membuat olahraga menjadi menarik. Hidup menjadi menarik ketika orang mempunyai sudut pandang yang berbeda, dan itu tidak masalah bagi saya.
“Itu tidak ada hubungannya dengan dari mana asalnya. Orang-orang yang paling berarti bagi saya adalah tim saya, sponsor saya, dan anak-anak kecil berusia tiga tahun yang berlari ke arah Anda dan ingin dipeluk erat-erat serta mengatakan bahwa mereka ingin tumbuh menjadi seperti Anda. Itulah hal yang benar-benar saya fokuskan.”
Patrick menjadi berita utama di NASCAR musim lalu dalam debutnya di Daytona 500 ketika dia menjadi wanita pertama yang memenangkan pole dan menjadi yang terdepan di sebagian besar balapan. Dia memimpin selama lima lap dan finis kedelapan.
Dia tidak pernah nyaris menduplikasi kesuksesan Daytona di sisa musim untuk Stewart-Haas Racing. Daytona mencatatkan hasil terbaik Patrick selama tahun rookie yang sulit di mana dia berada di urutan ke-27 dalam klasemen akhir.
Kurva belajarnya akan curam. Juara enam kali Jimmie Johnson mengatakan Patrick memerlukan setidaknya lima tahun untuk benar-benar memahami cara menangani mobil stok. Bahkan Patrick, yang hanya meraih satu kemenangan dalam kariernya di IndyCar, tahu bahwa dia harus banyak belajar.
“Mobil stok bukanlah latar belakang saya,” katanya. “Saya melakukannya dua tahun penuh. Saya masih merasa seperti sedang menciptakan mobil stok, dan akan melakukannya dalam waktu yang lama.”
Brad Keselowski, juara 2012, menghormati pendirian Petty terhadap Patrick.
“Tetapi saya pikir masih jauh untuk sampai ke sana dan mengatakan seseorang tidak akan pernah memenangkan perlombaan,” katanya. “Saya tidak ingin nama saya ada di balik komentar itu. Jadi saya pikir saya mungkin akan memberikan lebih banyak waktu dan melihat bagaimana hasilnya karena ada balapan di mana saya pikir dia bisa menang.”
