Pembantaian Sikh di India merupakan masalah ras di Kalifornia

SACRAMENTO, California (AP) — Kemarahan yang berasal dari konflik agama selama 30 tahun di India yang menyebabkan ribuan orang tewas telah menjalar ke salah satu pemilu kongres yang paling ketat dan termahal di negara tersebut.

Beberapa aktivis politik Sikh dan Partai Republik Kalifornia berkampanye menentang Partai Demokrat. Ami Bera dan mengatakan dia menolak mengakui dugaan keterlibatan pemerintah India dalam kerusuhan anti-Sikh tahun 1984.

Bera, seorang dokter yang mewakili distrik pinggiran kota Sacramento, adalah satu-satunya orang India-Amerika di Kongres.

Para pemimpin Sikh lainnya merencanakan penggalangan dana untuk Bera akhir pekan ini, dan menganggap oposisi sebagai kelompok pinggiran yang tidak mewakili komunitas agama mereka. Mereka memuji Bera, seorang legislator tahun pertama dan Unitarian yang dibesarkan dalam agama Hindu oleh orang tua imigran India, sebagai pembela yang berharga bagi seluruh masyarakat Asia Selatan.

Sikhisme adalah agama monoteistik yang berakar di Punjab masa kini yang menekankan kesetaraan dan perbuatan baik. Pengikut laki-laki sering memakai sorban. Di California, kaum Sikh memiliki sejarah panjang sebagai petani di Central Valley.

Distrik Kongres ke-7 di Bera, yang terbagi rata antara Partai Demokrat dan Republik, memiliki sekitar 6.000 pemilih terdaftar keturunan India, menurut Political Data Inc., sebuah perusahaan California yang memberikan rincian rinci distrik pemungutan suara.

Persaingan antara Bera dan Doug Ose dari Partai Republik, mantan anggota kongres, telah menarik lebih dari $4 juta dari kelompok kepentingan luar. Margin kemenangan pada bulan November diperkirakan akan sempit, sehingga pemberontakan skala kecil yang berasal dari satu komunitas etnis saja dapat membantu menentukan hasil pemilu.

Upaya untuk mendapatkan suara dengan memihak dalam perdebatan sejarah yang emosional merupakan hal yang tidak biasa dan dapat menciptakan jebakan yang tidak terduga bagi pihak yang mencoba menenangkan satu kelompok dan membuat marah kelompok lain.

Perdebatan pemilu mengenai pembantaian Sikh mengingatkan kita pada perselisihan yang sudah berlangsung lama mengenai pembunuhan sekitar 1,5 juta warga Armenia oleh Turki Ottoman pada era Perang Dunia I, yang menurut orang Armenia merupakan genosida dan ditolak oleh orang Turki.

Dalam perlombaan Bera-Ose, sekelompok aktivis yang menamakan diri mereka American Sikhs for Truth berencana mengirimkan 1.500 surat anti-Bera dalam bahasa Inggris dan Punjabi ke rumah-rumah Sikh dan mengerahkan sukarelawan di jalan-jalan dalam beberapa hari mendatang.

Harmeet Dhillon, seorang Sikh, wakil ketua Partai Republik California, termasuk di antara relawan Ose yang mengunjungi rumah-rumah Sikh di distrik tersebut akhir pekan lalu.

Pembantaian warga Sikh adalah salah satu periode kekerasan sektarian paling kelam dalam sejarah India baru-baru ini. Setelah dengan kekerasan menekan pemberontakan Sikh dan serangan tentara di situs paling suci Sikh, Perdana Menteri Indira Gandhi dibunuh oleh pengawal Sikhnya pada tahun 1984.

Pembunuhannya menyebabkan kerusuhan anti-Sikh di negara bagian utara yang menyebabkan lebih dari 3.000 orang tewas, beberapa dibacok hingga tewas dan yang lainnya dibakar hidup-hidup. Pejabat pemerintah dituduh menghasut kekerasan dan kemudian mengabaikannya.

“Ini merupakan tekanan yang sangat besar dan mengerikan terhadap jiwa komunitas Sikh di seluruh dunia,” kata Dhillon, yang memaksa anggota keluarganya untuk bersembunyi.

Sebelum peringatan tabrakan pada bulan November, sekelompok Sikh bertanya kepada kandidat kongres di California Utara apakah kematian tersebut terjadi dengan bantuan pemerintah atau kurangnya intervensi, dan apakah mereka akan mencari keadilan bagi keluarga korban. Kampanye Bera termasuk di antara sembilan kampanye yang tidak menjawab pertanyaan tersebut.

Dalam pernyataan yang disiapkan kepada The Associated Press, Bera menyebut pembunuhan tersebut sebagai sebuah tragedi dan mengatakan dia “berharap pemerintah India dapat belajar dari masa lalu.”

Dia sebelumnya mengatakan kepada The Sacramento Bee bahwa dia fokus pada masalah yang dihadapi umat Sikh di AS dan tidak bisa mendikte cara pemerintah India menangani kerusuhan tersebut.

Para konstituen yang kritis terhadap pendiriannya mengatakan Bera tunduk pada tekanan agar tidak menyinggung para donor kampanye India-Amerika terkemuka di Amerika atau pemerintah India.

“Sebagai orang India, tujuan saya adalah melihat rakyat saya bangkit,” kata Inderjit Kallirai, seorang pegawai negeri dari Partai Republik yang mengatakan dia mendukung Bera pada tahun 2010 dan 2012. “Satu-satunya hal yang memecah belah kami sekarang adalah dia tidak mau membela Sikh.”

Saat mengunjungi penantang Bera dari Partai Republik, Kallirai mengatakan kepada rekan-rekan Sikh bahwa Bera tidak akan berbicara mewakili komunitas mereka. Beberapa pemilih Sikh yang lebih tua yang mengetahui sikap Bera mengenai pembantaian tersebut, seperti Gurdev Singh yang berusia 66 tahun, setuju untuk memasang tanda Doug Ose di halaman rumput mereka.

Kebanyakan orang Sikh di AS lebih peduli pada kebijakan dalam negeri dibandingkan kebijakan luar negeri dan “politik dalam negeri,” kata Karthick Ramakrishnan, profesor ilmu politik di University of California, Riverside dan direktur National Asian American Survey.

Hal serupa terjadi pada Harkirat Singh, seorang agen real estate berusia 30 tahun di Elk Grove yang lahir di New Delhi sebulan sebelum pembantaian tersebut.

“Pemerintah India harus mengambil inisiatif, bukan anggota Kongres,” katanya. “Dia satu-satunya anggota Kongres India yang menjabat, dan kami tidak ingin kehilangan dia.”

Bobbie Singh-Allen, anggota dewan sekolah Elk Grove, mengatakan dia kecewa karena Bera tidak mengambil sikap yang lebih tegas terhadap pembunuhan warga Sikh pada tahun 1984. Namun dia mengatakan bahwa oposisi yang berdasar pada isu tersebut saja sudah melupakan advokasi Bera terhadap prioritas Sikh lainnya, seperti meningkatkan pemantauan kejahatan rasial, mengatasi intimidasi di sekolah, dan mengizinkan penggunaan sorban di militer dan pertandingan bola basket internasional.

“Saya mengenal orang-orang yang kehilangan anggota keluarga,” katanya. “Menggunakannya untuk memecah belah komunitas adalah sebuah ketidakadilan karena pada dasarnya Anda mengatakan Dr. Bera bukanlah teman atau pendukung.”