OAKLAND, California (AP) – Seorang insinyur kimia California menghadapi hukuman lebih dari 20 tahun penjara karena tuduhan spionase ekonomi yang jarang terjadi karena membantu DuPont Co. Resep rahasia untuk membuat mobil, kertas, dan daftar panjang barang sehari-hari yang dijual ke Tiongkok seharga $28 juta membuat barang menjadi lebih putih.
Juri memutuskan Walter Liew, 56, bersalah dan jaksa menuntut hukuman penjara hingga 22 tahun. Mereka berargumentasi bahwa hukuman yang dijatuhkan kepadanya harus menjadi efek jera bagi pihak lain yang mempertimbangkan untuk mencuri rahasia dagang. Hukuman ditetapkan pada hari Kamis.
DuPont menghabiskan ratusan juta dolar dan bertahun-tahun mengembangkan metode pemrosesan yang efisien untuk memproduksi pigmen putih yang memungkinkannya menguasai 20 persen dari pasar global senilai $17 miliar, tulis jaksa John Hemann dalam dokumen pengadilan.
Pengacara Liew, Stuart Gasner, menolak berkomentar. Dalam dokumen pengadilan, Gasner meminta hukuman sekitar lima tahun penjara, dengan alasan bahwa DuPont tidak mengalami kerugian finansial dan sebagian besar teknologi yang dijual Liew kepada Tiongkok adalah data yang tersedia untuk umum.
Gasner menggambarkan Liew sebagai seorang eksekutif sibuk yang mengandalkan mantan insinyur DuPont yang dia pekerjakan untuk memberi tahu dia apakah teknologi yang ditransfer ke Tiongkok adalah milik eksklusif DuPont. Pengacara Liew mengatakan mantan insinyur DuPont tidak pernah mengajukan keberatan.
Departemen Percobaan AS merekomendasikan hukuman 14 tahun.
Liew dan istrinya, Christina Liew, meluncurkan sebuah perusahaan kecil di California pada tahun 1990an yang bertujuan untuk memanfaatkan keinginan Tiongkok untuk membangun pabrik mirip DuPont untuk memproduksi pigmen putih yang dikenal sebagai titanium dioksida. Keluarga Liew mempekerjakan pensiunan insinyur DuPont dan, menurut FBI, membayar mereka ribuan dolar untuk dokumen sensitif perusahaan yang merinci proses pembuatan pigmen tersebut.
Pada tahun 2009, Pangang Group Co. milik pemerintah Tiongkok. Ltd. memberikan kontrak senilai $17 juta kepada perusahaan Liews untuk membangun pabrik yang mampu memproduksi 100.000 metrik ton pigmen per tahun.
Jaksa menuduh bahwa pabrik Tiongkok yang dioperasikan dibangun dengan instruksi manual DuPont yang terperinci dan diberi stempel “rahasia”, yang sebelumnya telah digunakan untuk membangun pabrik terbaru DuPont di Taiwan.
Christina Liew telah mengaku tidak bersalah atas tuduhan spionase ekonomi dan sedang menunggu persidangan.
Robert Maegerle, pensiunan insinyur DuPont, dihukum pada bulan Maret bersama dengan Walter Liew atas tuduhan spionase ekonomi. Mereka adalah orang-orang pertama yang dihukum oleh juri karena spionase ekonomi sejak Kongres meloloskan Undang-Undang Spionase Ekonomi pada tahun 1996, menurut Departemen Kehakiman AS. Sejumlah orang lainnya mengaku bersalah sebelum diadili atas tuduhan spionase ekonomi.
Para pejabat federal mengatakan pencurian teknologi Amerika oleh pemerintah asing adalah salah satu ancaman terbesar terhadap perekonomian dan keamanan nasional.
Maegerle (78) akan dijatuhi hukuman kemudian dan tetap bebas dengan jaminan.
