SAN ANTONIO (AP) – San Antonio Spurs menghabiskan sebagian besar offseason seminggu terakhir ini dengan menjawab pertanyaan yang sama dari media dan saling menyerang selama latihan.
Namun, juara Wilayah Barat menghabiskan waktunya dengan tidak sabar untuk mencari tahu siapa yang akan mereka lawan di Final NBA. San Antonio akhirnya mendapatkan jawabannya saat juara bertahan Miami Heat mengalahkan Indiana Pacers 99-76 di Game 7 final Wilayah Timur, Senin malam.
Apakah Spurs berkesempatan menonton salah satu serial yang melelahkan itu?
“Tidak, saya menonton salah satu pertunjukan Island itu,” kata pelatih Gregg Popovich sambil menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan itu. “Sulit dipercaya.”
Libur sepekan tentu saja tidak meredam sindiran Popovich, namun apakah hal ini dapat berdampak pada laju panas yang dialami Spurs saat mereka mencoba mencatatkan skor sempurna 5-dari-5 di Final NBA?
San Antonio unggul 12-2 di babak playoff, termasuk menyapu bersih Los Angeles Lakers dan Memphis Grizzlies. Namun Spurs akan mendapat jeda sembilan hari ketika Final dimulai Kamis di Miami, sementara Heat hanya akan mendapat jeda dua hari dari seri fisik saat mereka mencoba memenangkan gelar ketiga franchise tersebut.
“Mereka akan lebih memiliki ritme dibandingkan kami,” kata point guard Tony Parker. “Tapi mudah-mudahan kami akan berkarat seperti di kuarter pertama atau babak pertama dan kami akan lebih baik di babak kedua.”
Meskipun Spurs melakukan persiapan ringan untuk Miami dan Indiana, mereka tidak dapat fokus pada hal itu sampai latihan selama satu jam pada Selasa pagi.
San Antonio bahkan tidak bisa kembali ke seri musimnya melawan Miami untuk penelitian, karena tidak ada tim yang memiliki kekuatan penuh di kedua pertandingan. Popovich mengirim Parker, Tim Duncan, Danny Green dan Manu Ginobili pulang daripada membiarkan mereka melakukan perjalanan ke Miami pada 29 November untuk memainkan malam kedua pertandingan berturut-turut. Spurs didenda $250.000 oleh NBA atas keputusan tersebut.
Bahkan tanpa empat starter, San Antonio hampir mengalahkan Miami, unggul satu poin dengan satu menit tersisa sebelum LeBron James dan Dwyane Wade memimpin Heat meraih kemenangan 105-100.
Miami kemudian memperdagangkan James, Wade dan Mario Chalmers ke San Antonio pada 31 Maret. Heat membalasnya dengan mengalahkan Spurs 88-86 setelah Chris Bosh memasukkan lemparan tiga angka pada waktu tersisa 1,9 detik.
San Antonio tidak menghabiskan banyak waktu untuk meninjau game apa pun selama sesi film minggu itu.
“Sebagian besarnya, ya, hal-hal tersebut tidak ada hubungannya dengan apa pun yang sedang kami kerjakan,” kata Popovich.
Sebaliknya, Spurs menghabiskan sebagian besar waktunya bermain lima lawan lima dalam upaya mempertahankan ritme yang membuat mereka memainkan beberapa bola basket terbaik mereka musim ini.
“Saya kira kami tidak mendapat banyak istirahat sepanjang musim,” kata Green. “Mudah-mudahan itu membantu kami dan mudah-mudahan pertandingan tambahan merugikan mereka. Itu yang kami harapkan, mereka sedikit lelah dan kami segar dan mudah-mudahan bisa tampil tajam.”
San Antonio rata-rata mencetak 101,6 poin di babak playoff, sedikit di bawah rata-rata musim regulernya (103,0). Yang lebih penting bagi Spurs, fokus pertahanan tambahan mereka memungkinkan mereka menahan lawan hingga 91,5 poin di postseason dibandingkan dengan 96,6 di musim reguler.
Meskipun tetap tajam itu penting, menjaga kesehatan bahkan lebih penting lagi. Parker, Duncan dan Ginobili telah berjuang melawan cedera sepanjang musim, namun ketiganya – dan anggota Spurs lainnya – lolos dari penutupan tanpa adanya penyakit baru.
“Ketakutan selalu ada di sana,” kata Duncan. “Anda harus masuk ke sana, Anda harus memukul kepala, Anda harus bekerja keras, Anda harus mendapatkan ritme permainan dan Anda hanya harus berharap semua orang bisa keluar dari yang lain. sisi tanpa cedera – dan kami berhasil.”
Jadi lebih baik istirahat atau masuk ke seri playoff sesuai ritme?
“Saya tidak tahu,” kata Popovich. “Kami akan berusaha melakukan yang terbaik.”
Tidak mengherankan, Popovich tidak sepenuhnya menikmati waktunya bersama media, namun pemain seperti Matt Bonner tampaknya menikmati istirahat dari latihan yang monoton. Ketika dia tidak menumbuhkan janggutnya, Bonner dengan bercanda mencari sponsor.
“Secara pribadi, saya sudah mencari dukungan sepatu selama bertahun-tahun, tapi saya tidak berhasil,” kata Bonner. “Tidak, itu lelucon yang buruk, dan sepenuhnya mementingkan diri sendiri.”
Inilah yang terjadi ketika istirahat panjang mulai terasa seperti berkemah. Meski begitu, Spurs tidak mau bertukar tempat dengan Heat.
“Kamu ingin bermain,” kata Ginobili. “Anda tidak ingin kehilangan ritme Anda. Itu yang membuatnya sedikit lebih sulit, tapi, seperti yang selalu saya katakan, Anda tidak bisa mengeluh ketika Anda memenangkan satu seri dalam empat seri alih-alih pergi ke Game 7, jadi kami baik-baik saja.”
