MANILA, Filipina (AP) – Militan Muslim telah membawa seorang turis Tiongkok dan resepsionis hotel asal Filipina ke markas mereka di hutan di Filipina selatan setelah menculik para wanita tersebut dari sebuah resor menyelam di Malaysia timur awal bulan ini, kata pejabat keamanan, Jumat.
Para pejabat Filipina mengatakan bahwa berdasarkan sejumlah laporan intelijen dan laporan dari penduduk desa, para perempuan tersebut kini ditahan oleh kelompok bersenjata Abu Sayyaf di provinsi Sulu yang mayoritas penduduknya beragama Islam, tempat para ekstremis tersebut menyandera beberapa orang asing dan warga Filipina untuk mendapatkan uang tebusan.
Ketiga pejabat tersebut berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada wartawan tentang penculikan tersebut.
Pada tanggal 2 April, militan Abu Sayyaf menculik seorang wanita Shanghai berusia 28 tahun dan seorang warga Filipina berusia 40 tahun dari Singamata Reef Resort di negara bagian Sabah, Malaysia, dan kemudian membawa mereka dengan perahu motor ke Filipina selatan. Sabah, yang memiliki banyak tempat wisata, hanya berjarak perjalanan singkat dengan perahu dari Filipina, tempat banyak militan dan penculik beroperasi.
Pejabat militer Filipina awalnya melaporkan bahwa para penculik dan tawanan mereka mungkin telah dibawa ke Pulau Simunul di provinsi paling selatan Tawi Tawi. Namun pencarian di wilayah terpencil tidak menghasilkan apa-apa.
Juru bicara kelautan, Kapten. Ryan Lacuesta mengatakan pencarian baru sedang dilakukan oleh pasukan pemerintah di Sulu, sekitar 950 kilometer (590 mil) selatan Manila, namun menolak memberikan rincian lainnya.
Menteri Dalam Negeri Malaysia Ahmad Zahid Hamid mengatakan dua minggu lalu bahwa para penculik menuntut uang tebusan sebesar 500 juta peso ($11,3 juta) untuk pembebasan seorang turis Tiongkok. Tidak ada uang tebusan yang diminta untuk wanita Filipina itu, katanya.
Polisi Malaysia berkoordinasi dengan rekan-rekan mereka di Filipina untuk menangani penculikan tersebut, yang terbaru dilakukan oleh Abu Sayyaf di Malaysia. Pada tahun 2000, kelompok bersenjata Abu Sayyaf menculik 21 turis Eropa dan pekerja Malaysia dan Filipina dari kompleks penyelaman Sipadan Malaysia. Para sandera diangkut ke Sulu, di mana mereka dibebaskan dengan imbalan sejumlah besar uang tebusan.
Pada bulan November, militan Abu Sayyaf membunuh seorang turis Taiwan dan menculik istrinya dari resor lain di Sabah. Wanita itu bebas di Sulu sebulan kemudian.
Abu Sayyaf mempunyai hubungan dengan jaringan militan internasional, termasuk al-Qaeda, namun tindakan keras militer Filipina yang didukung AS telah melemahkan kelompok tersebut secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Kelompok tersebut, yang masuk dalam daftar kelompok teroris Amerika, memiliki sekitar 300 pejuang dan sekarang lebih fokus pada penculikan untuk mendapatkan uang tebusan dibandingkan jihad global.
