EDEN PRAIRIE, Minn. (AP) – Meski tagarnya hanya akan bertahan selama dua tahun, Minnesota Vikings sekali lagi menjadi tim luar.
Indra cuaca musim dingin mereka akan segera diuji.
Suhu tertinggi pada hari Minggu di Chicago diperkirakan mencapai 34 derajat, dan kemudian Viking akan memainkan tiga pertandingan berturut-turut di stadion kandang sementara mereka di kampus Universitas Minnesota.
Perkiraan jangka panjang untuk wilayah Kota Kembar sebagian besar adalah suhu di bawah titik beku dalam beberapa minggu mendatang. Hujan salju pertama musim ini telah melanda Kota Kembar minggu ini.
Ya, seorang pendatang baru yang dibesarkan di Miami mengklaim bahwa dia sudah siap, setidaknya.
“Saya merasa sangat percaya diri,” kata quarterback Teddy Bridgewater. “Saya telah mengalami beberapa permainan dingin di perguruan tinggi, tetapi tidak ada yang menyukai apa yang saya temui pada level ini. Saya tahu ini akan berbeda, tetapi semuanya akan menjadi hal yang rohani. Pelatih kami melakukan tugasnya dengan baik dalam mempersiapkan kami untuk beberapa pertandingan berikutnya. Saya pikir kami akan melakukannya dengan cukup baik.”
Draft pick putaran pertama dari Louisville mengacu pada permainan Connecticut yang dia mainkan di perguruan tinggi pada tahun 20-an, tetapi cuaca panas lebih merupakan hal yang biasa. Bridgewater, pada bagiannya, merancang latihan pasca-latihan yang disebut “Wet Ball Wednesday”.
Seperti kedengarannya, dia merendam bola dalam air dingin sebelum mulai melemparkannya.
“Jika lapangan basah karena salju atau apa pun dalam beberapa minggu mendatang, saya rasa saya telah mempersiapkan diri dengan baik untuk mengetahui apa yang akan terjadi,” kata Bridgewater. “Kami akan tetap merasa nyaman, apakah kami berlatih di luar atau di dalam ruangan.”
Selama 32 musim mereka di Metrodome yang nyaman dan dikontrol iklim, tim Viking tidak punya banyak alasan untuk melakukan pekerjaan mereka di luar pada bulan November dan Desember kecuali mereka menghadapi pertandingan tandang musim dingin di Green Bay atau Chicago.
Namun kini mereka melakukannya, sementara stadion berkubah baru mereka sedang dibangun di pusat kota. Jika mereka tidak siap menghadapi elemen-elemennya sendiri, keunggulan kandang yang selalu penting itu tidak akan sebesar itu.
Packers lebih terbiasa bermain di cuaca dingin atau salju daripada sebelumnya, jadi Viking tidak akan mendapatkan keuntungan itu saat mereka menjamu rival mereka pada 23 November. Namun rencananya adalah untuk berlatih di luar minggu depan, berkat lapangan khusus yang dilindungi organisasi yang diperintahkan untuk menjaga rumput tetap hangat (dan aman) untuk berlari.
Bahan tiup tahan air, lengkap dengan pemanas dan kipas angin, dikirim dari Inggris. Pelatih Mike Zimmer mengatakan diperkirakan tiba Senin.
“Saat kami pergi keluar, itulah cara yang harus kami lakukan,” kata Zimmer.
Mengetahui tim akan memainkan beberapa pertandingan musim dingin pada tahun 2014 dan 2015, pemilik memutuskan selama offseason untuk melakukan investasi, kata juru bicara Jeff Anderson.
Ketika Viking bersiap untuk pertandingan di Detroit pada 14 Desember dan Miami pada 21 Desember, latihan kemungkinan besar akan dilakukan di dalam ruangan. Namun sistem perlindungan seperti gelembung memberi mereka pilihan yang tidak dimiliki Zimmer sebelumnya ketika dia menjadi koordinator pertahanan di Cincinnati.
Bengals tidak memiliki fasilitas dalam ruangan.
Maka para Viking, atas nama Bud Grant, mulai bersiap menjadi tim cuaca dingin lagi. Zimmer bercanda dia berharap dia bisa tetap hangat pada hari-hari itu.
“Jika ada, itu tidak hanya akan membuat kami lebih sulit secara fisik untuk keluar dalam cuaca dingin, tapi juga secara mental,” kata pemain bertahan Brian Robison. “Dan itulah yang sering terjadi saat Anda bermain game di cuaca dingin, hanya sekedar mampu bertahan secara mental.”
Kabar baiknya bagi bangsa Viking (4-5) adalah bahwa mereka tidak dibangun di sekitar celah yang dalam. Enam touchdown pass mereka adalah yang paling sedikit di NFL. Menjalankan bola dan bermain bertahan seharusnya tidak terlalu terpengaruh oleh sore yang berangin, dingin, atau bahkan bersalju.
“Ini hanya sepak bola,” kata bek sayap Jerome Felton. “Itu hanyalah hal lain yang harus kamu lakukan.”
___
Situs Web AP NFL: http://www.pro32.ap.org dan http://www.twitter.com/AP_NFL
