LEXINGTON, Ky. (AP) – Pertandingan slugfest di Negara Bagian Mississippi baru-baru ini dengan Kentucky mengajarkan Bulldog bahwa tidak ada petunjuk yang aman melawan Wildcats.
Dan berkat touchdown yang tepat waktu oleh Dak Prescott, Josh Robinson dan Christian Holmes, tim papan atas negara ini membangun keunggulan yang berpuncak pada kemenangan yang diperoleh dengan susah payah atas Wildcats.
Prescott menyumbang tiga gol, Robinson bergegas untuk dua TD dan No. 1 Negara Bagian Mississippi (7-0, 4-0 Konferensi Tenggara) bertahan untuk mengalahkan Kentucky 45-31 pada hari Sabtu.
“Saya sangat senang dengan cara para pemain kami bermain hari ini di lingkungan yang sulit melawan Kentucky, yang merupakan tim sepak bola yang sangat bagus yang memberi kami segalanya di luar sana,” kata pelatih Negara Bagian Mississippi Dan Mullen setelah kemenangan yang belum ditentukan. Kickoff Holmes dari jarak 61 yard kembali untuk meraih touchdown dengan waktu tersisa 2:22.
“Niat pertama saya adalah memblokir, tapi saya melihat dia tidak menendangnya cukup jauh,” kata Holmes. “Jadi, alih-alih berbalik, saya malah menerima bola dan lepas landas. Saya tidak bisa membiarkan penendang itu menangkap saya.”
Skor Holmes pada tendangan pendek adalah tanda seru dalam permainan liar yang membuat Kentucky yang ulet (5-3, 2-3) menyamakan kedudukan lebih awal dan mendapatkan touchdown empat kali lagi — terakhir kali di 4 yard Patrick Towles TD berlari sembilan detik sebelumnya yang menjadikannya 38-31.
Calon Credit Heisman Trophy Prescott dan Robinson, yang menjawab dengan TD pada tiga kesempatan. Prescott berlari untuk TD 2 dan 11 yard dan memukul Brandon Hill untuk TD 8 yard.
Touchdown Robinson dari jarak 73 yard di awal kuarter keempat untuk memimpin 38-24 sangat penting ketika Towles mencetak gol di akhir kuarter tersebut. Lari TD 12 yard-nya membatasi drive pembukaan 82 yard di Negara Bagian Mississippi dan mengatur panggung baginya untuk menyelesaikannya dengan lari 198 yard dengan 23 pukulan.
Prescott mengoper sejauh 216 yard dan berlari sejauh 88 yard dengan 18 pukulan. Tapi dia harus bekerja untuk menyelesaikan 18 dari 33 operan saat Kentucky memecatnya tiga kali dan mencegatnya sekali.
Robinson ternyata menjadi pilihan yang menguntungkan.
“Ini sangat membantu serangan,” kata Prescott tentang rekan setimnya. “Ini membantu permainan lari saya dan permainan passing. Mereka harus menghormati Josh saat berlari karena saya berpotensi berlari juga.”
Negara Bagian Mississippi mengalahkan Kentucky 542-504 dan membutuhkan setiap yard.
Kontribusi besar tersebut membantu Bulldog memenangkan pertandingan ke-10 berturut-turut sejak musim lalu. Mereka juga meraih kemenangan keenam berturut-turut atas Wildcats, menyamakan rekor tersebut dengan masing-masing 21 kemenangan.
Tapi khas dari rangkaian kompetitif di mana empat dari enam pertandingan terakhir ditentukan oleh satu touchdown atau kurang, Negara Bagian Mississippi tidak bisa bernapas sampai senjata terakhir.
Itu karena Kentucky menggunakan permainan besar untuk tetap dekat, ketika Towles memukul Demarco Robinson untuk touchdown 67 yard yang mengikat permainan di kuarter pertama dan Javess Blue untuk TD 58 yard di akhir kuarter ketiga. Lari 48 yard Towles pada kuarter itu mengatur lari 10 yard yang membawa Wildcats unggul 24-17.
Towles menyelesaikan dengan 390 yard pada 24-dari-43 passing dan memimpin Kentucky dengan 76 yard bergegas dengan 23 carry.
Mengikuti keunggulan awal dan sering kali oleh Prescott, Towles dan Wildcats membuat permainan besar yang tidak mereka miliki dalam kemenangan 41-3 atas LSU minggu lalu. Dan hal ini membuat mereka tetap berada dalam jangkauan Negara Bagian Mississippi.
“Saya tidak yakin negara ini tahu kami bisa bermain dengan siapa pun di negara ini, tapi kami berjuang seperti yang saya tahu kami akan melakukannya,” kata Towles tentang persaingan dengan Bulldogs. “Kami hanya tidak bermain cukup.”
Prescott menyelesaikan lima operan pertamanya sejauh 56 yard untuk memimpin Negara Bagian Mississippi ke wilayah Kentucky setelah mengambil alih setelah Kentucky gagal pada drive pembuka. Tapi permainan terbesar Prescott adalah memulihkan kesalahannya sendiri di Wildcats 13 setelah unggul 3 yard, memperluas drive dan mengatur touchdown Josh Robinson pada permainan berikutnya.
Kentucky merespons dengan cepat dengan umpan TD Towles kepada Demarco Robinson membuat 64.791 penonton tuan rumah kembali bermain. Jika menangkap umpan tinggi tidak cukup mengesankan, Robinson berhasil menjaga kakinya tetap di dalam saat ia turun sambil mengibaskan bek.
Mississippi State mencetak 10 poin berturut-turut, mengubah kesalahan Braylon Heard menjadi gol lapangan Evan Sobiesk dari jarak 26 yard dan sementara Prescott menambahkan larian TD 2 yard. Prescott menutup pembukaan Bulldogs di babak kedua dengan lari TD 11 yard yang bullish untuk memimpin 24-10 yang masih belum aman.
Namun itu adalah salah satu dari beberapa momen di mana Bulldog berhasil menciptakan jarak.
