SAN FRANCISCO (AP) — Antrean panjang penggemar menunggu untuk melihat Tim Lincecum berkelok-kelok di sudut ruangan di lantai suite AT&T Park.

Pelempar populer itu telah menandatangani setumpuk kartu bisbolnya dan siap membuat pagi hari berjalan lancar di Giants FanFest di bawah langit biru pada hari Sabtu yang cerah dan cerah.

Fakta bahwa dia bahkan kembali ke Bay Area adalah masalah besar bagi The Freak, favorit penggemar lama yang membantu waralaba memenangkan gelar Seri Dunia pada tahun 2010 dan dua tahun kemudian.

Selama beberapa minggu musim gugur lalu setelah musim berakhir tanpa tempat playoff, Lincecum ragu dia akan kembali bersama Giants dan bersiap menghadapi hal yang tidak diketahui dari agen bebas. Kemudian dia menerima kontrak dua tahun senilai $35 juta pada tanggal 25 Oktober untuk tinggal di satu-satunya organisasi yang dia kenal.

“Di awal musim sepi, tidak,” katanya tentang apakah dia berharap untuk kembali. “Tapi setelah saya tanda tangan, ya. … Ketika kami sampai pada titik di mana negosiasi telah selesai, itu hanyalah salah satu hal di mana saya merasa tidak bisa mengatakan tidak. Bukannya aku berhutang pada siapa pun, aku berhutang pada diriku sendiri. Tim ini sangat menginginkan Anda, mereka sangat menginginkan Anda dan mereka menunjukkannya, jadi tunjukkan itu sebagai penghargaan. Saya mencoba untuk. Saya sangat gembira untuk kembali sejak saat itu. Keakraban akan selalu menjadi hal terbesar bagi saya.”

Tidak ada penampilan baru yang drastis musim ini untuk pemenang NL Cy Young Award dua kali yang akan mengikuti pelatihan musim semi — seperti potongan rambut dramatis setahun yang lalu — dan dia pergi tanpa kacamata setidaknya selama sebagian akhir pekan ini sebelum dia pulang. Seattle pada hari Minggu untuk mendukung Seahawks di Super Bowl dari sofanya.

“Saya sebenarnya duduk di atasnya sebelumnya,” kata Lincecum, mengenakan beanie abu-abu di atas rambut hitamnya, menyadari bahwa spesifikasinya bengkok dan dia harus mengembalikannya ke bentuk yang dapat dikenakan. “Tidak ada yang mencari. Hanya aku hari ini.”

Lincecum telah belajar banyak tentang penyesuaian selama beberapa tahun terakhir, mulai dari pendekatannya di antara permulaan, hingga pola makan dan kebugarannya di luar musim, dan bahkan bagaimana dia mempersiapkan diri di ruang film.

Dia tidak punya banyak pilihan.

Lincecum – pemenang Cy Young pada tahun 2008 dan ’09, ketika ia memenangkan 18 dan 15 pertandingan, masing-masing – mencatatkan rekor 10-14 dengan ERA 4,37 dan 193 strikeout dalam 32 pertandingan dimulai tahun lalu, musim ketiga berturut-turut dengan ‘ rekor kekalahan. Namun kemajuan yang dicapainya setelah menghabiskan satu tahun untuk menciptakan kembali dirinya telah menunjukkan banyak hal bagi pembeli San Francisco.

Lincecum, All-Star empat kali, memiliki rekor 89-70 dengan ERA 3,46 selama tujuh musim liga utama sejak Giants menempatkannya di urutan ke-10 secara keseluruhan dari Washington pada tahun 2006 dan dengan cepat mempromosikannya ke jurusan pada Mei 2007.

Pemain kidal ini menjadi penentu Game 5 World Series di Texas pada tahun 2010, ketika Giants memenangkan kejuaraan pertama mereka sejak memenangkan West pada tahun 1958. Kemudian pada tahun 2012, Lincecum pindah ke bullpen untuk babak playoff dan muncul sebagai pereda yang andal saat San Francisco memenangkan gelar lainnya.

Lincecum mulai mempelajari tukang daging dan mengakui, “Itu adalah salah satu hal yang saya tidak mau akui bahwa saya membutuhkannya.”

Tak ayal ia masih dicintai di kampung halaman angkatnya.

Lincecum menerima tepuk tangan meriah ketika dia diumumkan di lapangan pada hari Sabtu, saat dia berjalan melewati lapangan kasar dengan pengawalan polisi untuk sering bersorak “Timmy!” Ketika musim berakhir, CEO Larry Baer dan yang lainnya bergiliran bertemu dengan Lincecum dan memberi tahu dia betapa Giants ingin mempertahankannya.

“Di depan mata kita, kita melihat kedewasaan yang luar biasa,” kata Baer pada hari Sabtu. “Ini adalah salah satu alasan mengapa kami ingin membawanya kembali.”

Kini Giants bergerak maju dengan rotasi berpengalaman dan berbakat yang menampilkan Madison Bumgarner, Matt Cain, Tim Hudson, Lincecum dan Ryan Vogelsong.

Lincecum mengatakan dia cemas tentang masa depannya setelah musim ini.

“Aku membiarkan diriku berpikir terlalu banyak. Saya punya terlalu banyak waktu untuk memikirkan apa yang sedang terjadi, meski waktunya tidak terlalu lama,” katanya. “Bagi saya, ini jelas merupakan sebuah keputusan besar, tahun ketujuh akan segera tiba dan ke mana Anda ingin pergi, bagaimana orang-orang akan melihat Anda – keluarga Anda, teman Anda, penggemar. Hal-hal itu hanyalah faktor kecil.”

Saat dia bersiap untuk musim berikutnya, Lincecum berencana mendekati Hudson dengan beberapa pertanyaan saat mereka bertemu di latihan musim semi dalam dua minggu.

Sebagai?

“Bagaimana cara melempar pemberat?” Lincecum berkata sambil nyengir dan merasa nyaman di tempat yang menurutnya paling pantas baginya.