HUNTERSVILLE, NC (AP) – Carl Edwards berguling melintasi panggung di Joe Gibbs Racing dan dengan bercanda berteriak, ‘Kejutan!’
Tidak ada kejutan apa pun tentang perkenalan resminya pada hari Selasa sebagai pembalap keempat di JGR Sprint Cup Series. Langkah ini telah diantisipasi setidaknya sejak Mei dan diintensifkan bulan lalu ketika Roush Fenway Racing mengatakan Edwards tidak akan kembali pada tahun 2015.
Edwards, yang telah mengemudi untuk Roush selama 12 tahun, akan bergabung dengan tim Toyota keempat untuk Gibbs musim depan. Tidak. 19 balapan akan disponsori oleh Arris, sebuah perusahaan telekomunikasi, dalam 17 balapan.
JGR telah menggunakan tiga mobil sejak tahun 2005 dan telah berkembang ke NASCAR dengan maksimal empat entri penuh waktu.
“Kami merasa jika kami bisa mendapatkan Carl, dan kami bisa mendapatkan sponsor lain, maka ini adalah waktu yang tepat,” kata Gibbs.
Edwards pernah melalui agen bebas terkenal sebelumnya, pada tahun 2011 ketika dia sedang dalam perburuan kejuaraan. Dia akhirnya menolak JGR dalam proses penawaran untuk menandatangani perpanjangan dengan Roush, dan meskipun negosiasi tidak pernah menjadi gangguan, Edwards kehilangan gelar dari Tony Stewart tahun itu melalui tiebreak.
Edwards tidak lagi menjadi ancaman gelar sejak itu. Dia tidak pernah menang pada tahun 2012 dan melewatkan Chase untuk Kejuaraan Piala Sprint, dan meskipun dia melakukan dua perjalanan ke Victory Lane musim lalu, dia finis terakhir di bidang Chase yang memiliki 13 pembalap.
Edwards saat ini berada di urutan kesembilan klasemen Piala dengan dua kemenangan. Chase akan dimulai bulan depan, dan dia mengatakan dia bertekad untuk menutup masa jabatannya di Roush dengan meraih gelar juara dunia. 99 tim. Namun ketika musim berakhir, fokusnya akan segera beralih ke JGR, di mana ia melihat peluang untuk stabilitas dan konsistensi sebagai rekan setim Kyle Busch, Denny Hamlin, dan Matt Kenseth.
“Terkadang Anda hanya perlu melakukan perubahan, Anda harus melakukan sesuatu secara berbeda,” kata Edwards. “Ketika kesempatan seperti ini muncul dan semua bagian bersatu dengan sempurna, saya tidak ingin melihat ke belakang dan bertanya-tanya seperti apa jadinya. Saya ingin mengambil kesempatan ini dan melihat apa yang bisa saya lakukan.”
Edwards akan bertemu kembali dengan Kenseth, yang merupakan rekan setimnya di Roush selama sembilan musim dan memiliki hubungan dingin yang diketahui publik pada tahun 2007 ketika Edwards berhadapan dengan Kenseth setelah balapan di Martinsville.
Kenseth pindah ke JGR musim lalu, memenangkan tujuh balapan tertinggi dalam seri dan finis kedua dalam perlombaan kejuaraan. Gibbs mengatakan Kenseth adalah orang pertama yang diajak berkonsultasi oleh organisasi tersebut ketika dia mengajukan penawaran untuk Edwards.
“Matt luar biasa, dia berkata, ‘orang ini, bawa dia ke sini, dia akan memenangkan balapan. Dia akan menjadi rekan setim yang hebat dan dia sangat, sangat baik dalam berhubungan dengan sponsor,’” kata Gibbs. “Jadi Matt adalah orang pertama yang kami ajak bicara, lalu kami menemui Denny dan Kyle. Karena itu kerja tim. Olahraga ini tidak biasa karena Anda harus bekerja sama untuk menjadi lebih baik, untuk mendapatkan lebih banyak informasi, untuk mendapatkan lebih banyak masukan selama akhir pekan. Kami pikir ini adalah kombinasi yang tepat bagi kami.”
Kenseth mengatakan sejarah antara dia dan Edwards terlalu dibesar-besarkan, dan banyak yang telah berubah sejak 2007. Edwards menikah dan kedua pengemudi tersebut memiliki lima anak di antara mereka.
“Carl dan aku rukun,” katanya. “Hubungan itu telah banyak berubah selama bertahun-tahun. Dia mempunyai anak-anak seusia dengan anak-anak saya, dan bermain bersama, mungkin membuat kami lebih banyak berteman dan membiarkan kami melakukan banyak hal bersama. Saya pikir itu akan menjadi perpaduan yang bagus, sungguh.”
Edwards mengatakan dia telah berubah sebagai pribadi sejak pertama kali bergabung dengan NASCAR dan fokus menjadi aset bagi JGR.
“Saya belajar banyak tentang bagaimana menjadi rekan satu tim yang baik. Memang benar, saya bukan rekan setim terbaik di awal karier saya,” ujarnya. “Saya merasa saya memiliki banyak sikap ‘setiap orang untuk dirinya sendiri’, dan saya ingin membuktikan diri saya terlepas dari kerusakan apa pun pada hubungan tersebut.
“Saya sangat mengapresiasi rekan satu tim saya sekarang. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk menjadi rekan setim terbaik yang saya bisa, untuk berkontribusi pada grup sehingga kami bisa menjadi lebih baik secara keseluruhan. Ketika saya melihat siapa yang berprestasi dalam olahraga ini, tampaknya mereka yang berprestasi adalah orang-orang yang berhasil.”
JGR juga mengumumkan pada hari Selasa bahwa Daniel Suarez akan menjalankan program Seri Nasional secara penuh dan jadwal Seri Truk paruh waktu pada tahun 2015. Entri truk akan dipersembahkan oleh Kyle Busch Motorsports. Suarez menjadi pembalap Meksiko penuh waktu pertama di NASCAR.
JGR juga meluncurkan inisiatif keberagaman dengan Escuderia Telmex, yang dipimpin oleh Carlos Slim, salah satu orang terkaya di dunia, untuk memberikan peluang bagi pengemudi Meksiko dan Amerika Latin di NASCAR Toyota Series di Meksiko.
